吳生，浙之檇李人，儒而兼賈，不預科場久矣。是年夢其父祖催令入闈，生自知此道荒疏，無可僥倖之處，置之勿論。嗣又夢父祖厲色督責之曰：「汝若不去，場中缺一孝廉矣。是為違天，違天不祥，必有後禍。」生乃述其無文何遇，父笑曰：「易耳，今科頭題為〔鄉人皆好之〕一節，本家蘭陵先生有此文，汝入闈時，訪而錄之可也。」生始欣然，溫故入闈，訪問蘭院先生所在。夫吳蘭陔者，時文中之名手也，其門下從學之徒數百人，發科甲入詞林者甚眾。惟先生落筆高古，屢困場屋。時年已五旬外矣，功名之念甚切。生訪得之，致其景仰之意，曰：「聞先生窗下有〔鄉人皆好之〕一節，題文為士林傳誦，小子與先生居隔百里，未由親炙，今日尚閒，務求賜教。」蘭陔見其殷懃難卻，錄出與觀，生曰：「容小子攜回號捨，細細揣摹可乎？」蘭陵頷之，生歡喜捧去。未幾，蘭陔亦往生號內答之，見其在捲上揮毫疾書，訝曰：「尚未出題，何得有文？」生笑曰：「小子讀先生文，不忍釋手，恭繕試卷，以志欽佩。即文不對題，不過被黜而已，亦所甘心。」蘭陵曰：「我累足下矣。奈何！奈何！」遂別去。逢相識者告之，一時傳作新聞。是夜試題出果對，蘭陔不勝悔恨曰：「得意之作既被人錄去，諒天意終身不得售矣。」遂信筆一揮，交卷而出。二三場為門人苦勸訖事。是科竟中。蘭陔以舊作入見座主曰：「門生薄有微名，闈中之作，聊以塞責，不堪為多士寓目，請以此文易之。」座主曰：「可，雖然此文若在場中，未必中式，蓋閱卷如走馬看花，氣機流走者易於動目，此文非反覆數過，不知其佳處。試官有此閒情乎？故無益也。」蘭陔悟，隨有《讀墨一隅》之選。先是吳生歸，不作第二人想，整頓衣冠，預備筵宴，思作新孝廉之樂若登天然。瞬過重陽，聞榜發，而好音竟絕，覓得題名錄觀之，蘭陔高捷矣。怨恨之極，怒其父祖曰：「何為誆騙子孫耶？」欲毀木主。夜復夢父祖來，怒責之曰：「不肖子無知，此中自有天命，汝若不抄截蘭陔之文，彼必自錄，又不得中式矣。」生曰：「彼之中與不中，與我何千耶？」父曰：「闈中飯食皆出帑項，即為天祿，非生時注籍，豈易得哉？汝命中尚有一次，不完總不得安靜也。」生悟，次科仍入闈，其友曰：「前此得極妙文章尚不入彀，今何為耶？」生曰：「公等皆掄元奪魁手，我自來領欽賜飯食以了公案耳。」
北闈大學士某公典試，題為「回也聞一以知十」二句。所取文內有用《易經》天一、地二，及七日來復，八月有凶等語，不慊士心。好事者撰新戲云：玉帝巡狩，忽見怨氣上衝阻駕，問於太白星官，奏曰：「此時人間鄉試，士子有不才而遇，才而不遇者，不安義命，故有此怨毒之氣，致干聖駕。」帝曰：「鄉試取士，俱有定額，本屬善法，若二教中仙佛漫無定數，致有弄法欺人，興妖作怪之輩，朕甚慮之。亦將仿照人闈，舉行鄉試可乎？」太白曰：「善哉，善哉，不可緩矣。」爰命文昌歷舉文理優長之神仙，以充試官，如儒童菩薩、文殊菩薩及地下修文郎輩，皆命往洞天福地，紛紛去矣。惟玉京尚無典試者。帝問太白星官，太白曰：「此處應位尊爵顯者為之。」乃舉齊天大聖孫悟空，帝曰：「尊矣，顯矣，奈其不通文墨乎？」太白曰：「天下試官未必盡通，況猴子最靈，奉命之後，自能設法延請高明相助，可無慮矣。」爰召悟空，命之主試，不得推辭。悟空不敢違命，入文昌宮，請友為助。文昌曰：「我宮內天聾、地啞二童俱被人重聘去矣，焉有餘人！」悟空退思，呂純陽系大唐進士，必通文理，往商之。呂祖曰：「我已奉命典試琅環福地，何暇相助？無已，或訪知命之士，以命取人，亦不為屈。」悟空往訪鬼谷先生，行抵北天門，與玄天上帝晤，問知去意，上帝笑曰：「若須知命者，不必遠求，我座下龜靈聖母為當今第一能手。」悟空悅，乃召聖母，見之曰：「蠢然一物，請入闈中，未免不雅。」聖母曰，「我之法身，能大能小，能現能隱，請縮為金錢龜，藏於大聖袖中，則人皆不覺。及閱文時，我知其命應中式者，以我八卦衣在大聖前顯之，大聖取之無誤也。」悟空從之。故是科多取八卦者。戲為皇上所聞，罰試官俸，而停用泛詞者三科會試。
江右召貢生有三子，皆業儒。長為廩膳生，次為增廣生，其三應童試十餘年不售，長為老童生矣。其父厭惡之，謫在廚房司爨，故「燒火三相公」之名噪於戚里。值開科年，長次二子高列優等，將屆入闈。父命三相公同往會垣，供奔走之役。三相公欣然應命，入見其妻嗚咽悲泣，三相公叩其故，妻曰：「二伯人也，汝亦人也，何二伯若座上客，汝為灶下養耶？已屬無恥，今樂為送考之下走，為汝妻者，何顏立於妯娌間耶？」三相公曰：「我豈樂為？父命難違耳。」妻曰：「我何敢教汝違父命？汝若有志，亦得進場，我與有榮施矣。」三相公曰：「童生焉得與大試，奈我命何？」妻曰：「汝此去必謁丈人，是為方伯管庫之吏，捐納省監，系屬專司。我有金珠在，汝以質與丈人，納一監生，亦可觀光闈屋矣。」三相公歡然從之。偕父兄赴會垣，謁妻父納監訖，歸謂父曰：「丈人強與兒監，欲兒就試也。」父曰：「遺才不取，或貼出牆東，看汝何言對丈人耶？」及錄遺，公然附取，得隨兩兄入闈。因三相公食量甚宏，其父為之備紹酒、金蹄、燒鴨、熏鵝之類，滿足一挑。三相公領捲入號捨，見其左右鄰皆武林寒士，三相公慷慨食之，鄰士皆悅。是夜題來，「譬如為山」四句，至次日之下午，三相公仍大烹以延鄰士，皆議論名人作法，三相公默然。鄰士叩其故，三相公實告以初次觀光，遇大題敷衍難成，奈何？鄰士笑曰：「若欲完篇，何難之有？十三經中，不乏山字語頭，莫管義理，填砌成文，則洋洋數千言，尚引用不完也。」三相公亦實告以腹內空虛之故，鄰士爭為寫書，且教以運用之法。三相公大悟，揮灑自如，千言立就。試畢，其長次二兄皆錄文呈父，父乃舉酒閱文，恬吟密詠，推為必售之作。三相公亦技癢，以其稿恭呈父前，其父拍案大呼曰：「浮泛至此，亦可以見人乎？不知愧恧，至汝極矣。」其兄碎其文，喝令速退，毋觸父怒也。三相公抱頭鼠竄而泣。是科主試者，非鄧奇即帥怪，此二公者，生性偏僻，好為詭異。十五日，例設掄元宴，隔簾相敘。內則正、副二主試，帶同十八房考官，外則監臨、中丞相率提調各官合宴。此夜，公請主試宣明題義，應取何等文字以定元魁。大主試笑曰：「文無定法，惟真山真水者中。」此戲言也，中丞不覺失聲耍笑，眾官和之，哄堂一粲。大主試怒，拂袖而起曰：「我欲云云，誰敢爾爾。」竟罷宴入內，眾官不歡而散，皆私議特覓此等浮泛之作以玩之。幸有三相公之文在，二房官得之，笑不可遏。眾官聞聲趨視，曰：「有此不通主試，即有此不通舉子。可謂千古奇遇。」眾曰：「何不薦之？」此房官曰：「無乃過謔？」眾曰：「我等公薦如何？」皆首肯。於是十八官相率呈堂曰：「職等自奉命後，在九千六百餘卷中僅搜求得真山真水者一本，用敢公呈電鑒。」大主試閱之，明知眾官謔己，拍案而起曰：「如此典博之文，不合掄元耶？」舉墨筆於填書之處密密圈之，標定第一名。眾官面面相覷，不敢作聲。幸副主試聞聲而來，持此卷且讀且笑，謂大主試曰：「博則博矣，無乃稍涉浮泛乎？」大主試曰：「此元我定，與閣下無干。發榜後，我自掛彈章聽皇上處分可也。」咸知其固執之性，倔強難挽，皆無言而退。三粕公居然發解矣。是時召公率其三子移寓西湖之麓，至龍虎日，高會親友，開宴以俟捷音，各出文互相讚誦。三相公舉碗擎盤，往來應酬，或索其文閱，復為父兄詬誶，或怒曰：「渠既入場，何至不堪如此？」攜三相公手，踏月湖堤以消不平之氣。值報捷者飛輿而來，問之，有召姓。三相公喜曰：「我兄中矣。」共擁至父前，眾稱非常之喜，先索報資，不與名條閱視，召曰：「我大兒合中久矣，今發已遲，不足奇也。」眾曰：「否。」召曰：「然則我次兒正應中式。」眾亦曰：「否。」召曰：「否則誤矣，豈有燒火三相公得中舉人耶？」眾曰：「然。」召曰，「果有之已屬萬幸，不過副車，好則榜尾耳。」眾曰：「請定賞例，自觀名條可知也。」召曰：「副車十金，正榜倍之。」眾曰：「元魁如何？」召曰：「魁則五十，元可百金，決無此理。」眾使書券訖，攫其百金一紙而與之報條，公然第一。召駭曰，「文風之變遷，至於此極，今而後，不敢復論文矣！」
有朱解元者，眇一目，時人呼為「朱瞎子」，亦曰「朱半仙」。時文中之能手也，名噪一時。其未發解之前一科，偕友赴試，八月初七日，夜夢見二青衣相邀，入一殿廷，有冕旒王者，降階相迎曰：「聞先生文名藉甚，今有爾浙闈墨，請先生為之潤飾。」朱唯唯，延入後殿，朱衣神以卷送閱，王者命置筆硯於幾而退。朱見元作格法高超，惟稍有未圓融處，為之易數字，已盡善矣。王者復來謂朱曰：「先生且停筆墨。今科解元文才尚好，不意該縣城隍神來奏，此生近有奸人室女事，陰德有虧，應削其籍。予已追取下科解元文到，請先生正之。」朱閱其文曰：「此必童子之作，質地雖佳，功夫未到，何以冠多士？」王者曰：「且請就文整頓，資格所限，不能易他人也。」朱大加刪削，煉作老境筆路，以呈王者。王者許可，命夢神飛傳與之，然後次第閱竟，亦大費經營矣。王者大悅曰：「先生再後科之元也，今以閱卷功拔補下科元缺，以酬勞瘁。至所黜之元，系山陰某生，奸其鄰女，幸未破敗，然而神目如電，已為所司執奏。先生歸去，訪其人勸之改過，將來尚可登科也。至新解元，誠如先生所云，系新進童子，其父兄皆為詞林，仁和人，祖功宗德甚厚，子孫科第未有艾也。然此子拔早一科，陰律應減陽壽五年，先生亦為之勸勉，俾繩其祖武，不但壽可免減，祿且日增矣。」遂命青衣仍送朱回寓，而夢覺已高臥三日。其僕守之，見朱忽醒，曰：「何病耶？頭場將畢，自誤功名，奈何？」朱曰：「倦耳，無病。」遣僕往接其友，錄出兩元作，俟友回，出門訪見山陰生及仁和童子，告以神語，以文為證。皆惶悚受教。朱歸視親友之文，一讀破題，即知其中第幾名，有佳文，曰：「惜哉不售，其傷陰騭耶！」初不之信，後皆不爽，遂有半仙之稱。
吾鄉有劉君者，應童試不售，去而習申韓業，公然憲幕。丁卯歲，朝夢迎天榜，伊名列第一。不覺技癢，復理故業，納監入闈。頭場犯規被貼，君然第一。此鬼神揶揄之耶？抑若吳生之命，有天錄耶？必居一於此矣。