鬼孝子

  孝子滇人也,談者忘其姓氏,平日為人負載營生,家僅老母,為巫而愚者也。凡為巫之道,先不惜小費,賄通大家婢僕,刺探隱事,及有事登場,假鬼神微露其意,則人皆畏懼,不惜重金求解。孝子之母蠢然一婦,不能為此,偶為人呼去,或被哂逐而回。日無進項,惟賴子肩度日矣。其子得錢供母,惟恐不甘旨,每飯必俚歌以侑食,俾其母歡樂而飽,方敢自食。有時得錢多,則為母備寒衣,己甚藍褸不顧也。故母食貧處賤,而飽暖逸居。不幸其子忽患寒疾,不治而亡。母痛欲自裁者屢矣,皆為鄰姥救免。

  一日思子嚎啕,午夜忽見其子痛哭投懷曰:「母毋畏,兒心故未常死也。兒本孽鬼,故生無福壽。今生以事母,故鬼神歡喜,得無罪。遊行冥途,聞母悲聲,求假來奉侍,且願蠲兒來生福以福母親。神皆許之,此後不患饑寒矣。」母曰:「雖汝一片誠心,其奈陰陽途隔,尚能以力求食乎?」孝子曰:「是不能,將藉母之力以營生。」母曰:「奈何?」孝子曰:「母故巫者也。昔巫而假,故見哂於人。今巫而真,當門庭如市矣。」母又曰:「奈何?」孝子曰:「兒請廣佈城鄉曰某婦得神術,知過去未來事。能奉之者,消災救難,且不勒索於人,隨人佈施,人有不願者乎?」母曰:「我素拙於言,恐無益也。」孝子曰:「兒鬼也,母能見兒,他人無睹。有求教者,請以兒言告之。兒於過去事,一見其人,即悉未來事。能知一年休咎,已足動人聽聞。母無慮焉。兒今去示夢於好事者,使之傳佈,母請高抬聲價,坐享於家。」母曰諾。孝子乃隱。

  次日,十餘男婦以斗米眉豚,叩門而拜。母惶恐不自安,曰:「何為乎?」來者眾皆稽首而告曰:「昨夢城隍神以姥已成神巫,凡小巫,帝命管束。爾等若不往奉事,刻即降禍,故不敢不來耳。求姥收錄,而今而後,我等皆姥之徒矣。」母無以應,忽見其子冠金蟒玉侍側,請母高坐,而誨之曰:「汝等既知感戴,此後惟吾言是聽,當福汝。勿效某等不信神言,汝看今日必有報應。」眾但見母言,未常睹孝子形狀,僉唯叩首去。母謂孝子曰:「汝何來,何得此盛服?」孝子曰:「兒假諸本邑城隍神者。」母曰:「觸犯正神,將無得罪乎?」孝子曰:「凡神皆忠孝之人為之,其神已歸天曹,惟正月間一至人間查考善惡,不與凡人圂處。其平日守位者,皆兒輩耳。故可假用衣冠,神知之亦不責也。」

  是日,宦家有召巫者,即不信神言之某某,正表揚主家隱事。眾方環觀聳聽,忽自摑其口,伏地訴曰:「神責我不應賄通某媼,生事誑言。著自擊面一百。」兩手自責,口告饒命。又曰:「小人就至神巫家請罪。」狂奔而去。主家大笑,詰媼,不敢隱,亦自服其辜。遂撤其供獻,及應給之財帛,亦至母家投納。母正默坐時,忽見猙獰鬼卒押一人,頭臉紅腫,至母前跪拜請罪。正皇惑間,又見某紳率家人婦女盛送禮物,且為某巫跪求懺悔。母殊不安,即見其子出曰:「公等請起,某巫自犯正神,無與公等事。但此輩帝命老婦統轄,不信者自取其禍。公等至誠,不但無禍,請看某月日,公子得捷報進士第幾名矣。」後果如其言。是以奉神巫者舉國若狂。祈福禱災,踵門不絕。母若倦時,派其徒代應,亦無不驗,有欲延請至家者,母高自位置,鹹命其徒代之,有得則給與十之四五,較平日所進向多。故其徒感戴,尊奉不敢稍懈。母故豐衣足食,市田宅,役奴婢,居然大家。夜間無事,孝子率鬼黨搬演雜劇,唱陰間善惡報應故事,勝於世劇。母顧而樂之,往往夜半不肯眠,孝子再三諄勸而後息。

  孝子家本盛族,以讀書出仕者不乏人,因其子母業鄙,宗人不甚往來。今母如是之盛,且身份自居,並未一出,而入爭奉之。故其等夷及卑幼輩皆來趨奉,亦有所覬覦耳。睹其景象光昌,竟分日問安侍膳。母於富貴者禮之,貧賤者濟之,舉族悅服。族長欲為擇繼,因立賢立愛,爭執未定。孝子知之,謂其母曰:「兒奉母又十餘年矣。天下無不散之筵席,今母年八旬,既壽且康,奈兒假滿不得再留人間。盍先為母刨基業於地下,然後奉母西歸,不亦樂乎?但冥間重者誥命,而先人亦無承祀。兒陰擇得族弟諸生某,長厚而有福澤,可為父後。已密遣赴都謀功名,不日事備。請母於熱鬧場中歸去,受冥途清福何如?」母喜曰:「善。」

  當是時,族長正在宗祠,會族老公議其事,忽有人報曰:「大官府來矣。」族長出迎,見一人四品衣冠,前後護從,儼然憲司氣概,近前則族孫某也。昂然升堂,從者為燃燭炬焚香拜祖畢,揖族長而言曰:「我奉母命赴都報捐候銓,今得督理蘇、安兩省十府糧儲道,兼轄衛備弁兵。引見後,奉命蒞任。為父母加級,請得二品封典,請假上壽。此皆母自定計,恐預言之,族中倘起爭端,未免有傷敦睦之道。故命先默為之,今我與嗣父母已名列帝廷,無可更改矣。敬請傳齊族眾,在列祖位前公立繼約,諏吉率妻子往母家承祀。」族長唯唯。未幾,老少咸集,見事已不可移,乃趨炎而附承之。公議是日喚優伶具盛席送某生入繼。

  至日,母家已走啟門庭,結綵棚十餘座,張各種洋燈,輝煌奪目。廣招親友,遠近偕來,值提塘武弁繼送誥命亦至。地方官及紳耆不期而會者數百人。幸宅宇寬廣,前知而有備,百餘筵咄嗟立辦,故從容不迫,井井有條。內外演劇,百戲僉來。其執事自大門排入廳事,鼓吹若雷,內外傳呼之聲不絕。中堂設龍亭,內供誥授通奉大夫布政使司某暨夫人某氏誥軸一通。紫緞金書,煌煌天語。於是笙簫迭奏,小優吹《朝天樂》《步虛聲》前引,太夫人衣蟒腰玉,仙鶴補服,霞披朝珠而出,婢僕摳衣,儒生鳴贊,九頓首拜。受畢,移位正坐。繼子婦率孫兒女,朝服叩首侍立。然後官弁親友、宗人百執事以次拜賀。鄰里鄉黨之來觀者潮湧,不得入,延頸引領,登屋而望,幾至顛墮。幸孝子默護之,故無傷。母左顧右盼,錦繡在前,珠玉在後。不覺眩暈,命子婦支持賓客,登榻憑幾,垂眸少息,見孝子以八座相迎,冥然而卒。

  論者曰:「孝莫大於尊親,亦莫厚於眾養。以擔夫而致父母受二品封,使衿民備十方供,孝之至也。嗟乎!孝子何寥落於生前,而赫喧於身後耶?」薌岸曰:「此資格限之也。古者鄉舉裡選,先德行後文章。若孝子者早應策名天府,位列公卿間矣。無奈問內才不識詩文之體,問外財亦無升斗之儲,何所藉而奮發於今之世耶?惟陰曹無資格,任孝子金冠玉帶以奉母,乃得大展其才華。嗚呼!與其鬱鬱生,何如堂堂死耶?」

《續客窗閒話》