【靖康二年】康王至濟州，除兵馬大元帥。宗澤乞進兵援京師。二月，次濟州元帥府。官軍及群盜來歸者，凡八萬人。
元祐皇后降手詔迎康王，略曰：「漢家之厄十世，宜光武之中興；獻公之子九人，惟重耳之尚在。茲為天意，夫豈人謀。」
是時曹勉自河北攛歸，以蠟書來進，乃徽宗皇帝御札。蓋是三月初三日，徽宗行幸虜營，親書九字於衣領上云：「便可即真，來救父母。押。」押付宰相何
，召康王興兵，以圖恢復。曹勉得御札於河東，至四月末旬方達康王。康王閱書慟哭，哀不勝情。次日，宗澤百官勸進，謂：「南京乃祖宗受命之地，取四方運漕尤易。大王宜早正位號，即皇帝位，然後號召諸將，以圖恢復舊京，迎二聖車駕回宮。」康王辭拒再三，不得已從臣寮之請，以是年五月庚寅朔，即皇帝位於南京，改元建炎，大赦天下。詔云：「誤國害民如蔡京、童貫、王黼、朱勉、孟昌齡、李彥、梁師成、譚稹及其子孫，見流竄者，更不復敘。」
又詔云：「民貸常平錢，悉與蠲赦。青苗錢罷去。祖宗上供，自有常數，後緣歲增，不勝其弊，當裁損以舒民力。比來州縣受納租稅，務加概量，以規出剩，可令禁止。應臨難死節之臣，許其家自陳。應違法贓斂，與民間疾苦，許臣庶具陳。」辛卯，尊元祐皇后為元祐太后。詔改宣仁皇后謗史，播告中外；止貶
蔡確、蔡卞，邢恕。冬十月，罷耿南仲。議者謂：「陛下欲進兵京城，為南仲父子所阻。」高宗曰：「南仲誤淵聖，天下共知，朕當欲手劍擊之。」命南仲安置南雄州。又論主和誤國之臣，如李邦彥、吳敏、蔡懋、李梲、宇文虛中、鄭望之、李鄴等，各竄嶺南軍州。
【建炎二年】金虜陷河中府，守臣席益先去，權府郝仲連刀戰，死於虜。十二月，虜分三道入寇：粘罕自雲中拔河南，斡離不攻山東，婁室攻陝西。
六月，李綱入見。先是顏岐奏高宗曰：「邦昌金人所喜，宜增其禮；李綱金人所惡，宜置閒地。」綱既入見，奏曰：「外廷之議，命相於金人喜怒之間，更望審處。」高宗曰：「朕已告之，以朕之立，亦非金人所喜。岐自是語塞。」乃拜李綱為相，赴都堂治事。綱首上十議：一、議國事，二、議巡幸，三、議赦令，四、議僣逆，五、議偽命，六、議戰，七、議守，八、議本政，九、議久任，十、議修德。李綱又定中興規模，有先後之序，當修軍政，變士風，裕邦財，寬民力，改弊法，省冗費，誠號令，信賞罰，擇帥臣，監軍政。內事已修，然後興師。而所急者，當先理河北、河東。今河北惟失真定等四郡，河東惟失太原等六郡，其餘皆在；且推其土豪為首，多者數萬，少者數千，不早遣使慰諭，即為金人有矣；宜於河北置招撫，河東置經制以宣德。有能保一郡者，寵以使名，如唐之藩鎮，則無北顧之憂矣。因薦張所為河北招撫；王奕為河東經制使，傅亮副之。
學士趙子松言京城士人籍，又謂：「王時雍、徐秉哲、吳升、莫儔、范瓊、胡思、王紹、王及之、顏傅文、徐大均皆左
右賣國，逼太上皇，取皇太子，污辱六宮，捕系宗室，盜竊禁中之物，公取嬪御，都城無小大指此十人為國賊。張邦昌未有反正之心，此十人者，皆日夕締交，密謀勸以久假。乞正典刑，以為萬世臣子之戒。」竄張邦昌潭州居住，尋賜死。論從偽罪，竄逐各有等差。七月，右正言鄧肅請竄張邦昌偽命之臣。潘良貴亦乞分三等定罪。高宗以鄧肅在城中，知其姓名，令具實來奏發。肅乃奏言：「叛臣之上者，其惡有五：一、自侍從而為執政者，王時雍、徐秉哲、吳升、莫儔、李回也；二、自庶官及宮觀而起為侍從者，胡思、朱宗之、周懿文、盧襄、李權、張定尹是也；三、撰勸進文與撰赦書者，顏傅文、王紹是也；四、事務者，金人已有立偽楚之語，朝士集議，恐不如禮，遂私結十友作事務官，講冊主之議；五、因邦昌更名者，何昌言、昌辰是也；己上定為叛臣之上，置之嶺外。其次者，其惡有三：一曰諸執政侍從台諫稱臣於偽楚及拜於庭下是也。執政則馮澥、曹輔；侍從已行遣矣，獨有李會尚為舍人；台諫則洪昌、黎確及舉台之臣是也。當日有為金人根括而被杖者四人，以病得免。二曰以庶官而升擢者，不可勝數，乞委留守司按籍考之，則無有遺者。三曰願為奉使者，黎確、李健、陳戩是也。已上定為叛臣之次，於遠小州軍編置羈管。」
詔宗澤留守東京，李綱薦之也。先是虜使八人，以使偽楚為名，澤擒使者械系之。宗澤抗疏請高宗還京。七月，詔取太廟神主赴行在，仍命移所拘虜使於別館。宗澤又上疏曰：「臣不意陛下再聽奸臣之語，浸漸望和，為退走計；遣官奉迎神主，棄河東北淮南陝右七路生靈如糞壤；又令遷虜使於別館。不知一二大臣於賊虜情款何其厚，而於國家訏謨何其薄也」八月，元祐皇后發京師。都人始望車駕還內，及太后行，莫不垂淚。
九月，累表請上還京。時宗澤募義士守京城，造決勝車二千餘乘，據形勢定二十四累壁於城外，駐兵數萬，結連兩河山水寨及陝西義士。乃表上曰：「臣比聞遠近之驚傳，謂主上有東南
之巡幸，此誠王室安危之所繫，天下治亂之所關，增四海之疑心，置兩河於度外。」表上不報。宗澤又抗疏極言：「京師祖宗二百年基業，陛下奈何欲棄之以遺海陬之虜！」高宗付中書省議。汪伯彥、黃潛善相與訕笑，謂宗澤為狂。張愨厲聲曰：「如宗澤忠義，若得數人，天下定矣！何畏乎金賊哉」二人語塞。十一月，粘罕欲併力圖汴，知宗澤有措置大略，未可力圖，遂遁而去。十二月，虜再犯東京，宗澤敗之，虜果不得志而遁。
宗澤遣判官奉表請高宗還京，且曰：「神京者，太祖、太宗一統之本根，願以二百基業為念！」高宗下詔擇日還京。
【建炎三年】宗澤招撫河南群盜，又募義士合百餘萬，糧可支半歲之食。澤上二十餘疏請高宗還京，又上疏欲合諸將渡河。汪伯彥、黃潛善力主遷幸東南之議，忌宗澤成功，屢沮撓之。澤因憂鬱成病。十月，宗澤疽發背死，臨終無一語及家事，但連呼「過河」者三。又厲聲高吟曰：「出師未捷身先死，長使英雄淚滿襟！」遺表猶贊高宗還京。以杜充為東京留守。充反宗澤所為，由是兩河豪傑皆不為用，城下兵往往去為盜賊。
王倫使虜，與傅雱俱在粘罕軍前，為其所留。