【原文】
上士聞道，勤而行之；中士聞道，若存若亡；下士聞道，大嘲之。不夫不足以為道。故建言有之：
明道若昧，
進道若退，
夷道若類，
上德若谷，
大白若辱，
廣德若不足，
建德若偷，
質真若渝，
大方無隅，
大器晚成，
大音希聲，
大象無形。
道隱無名。
夫唯道，善貸且善。
【釋義】
上等身份的士（生活在上層，不瞭解基層情況）聽說了「道」，以為簡單，趕緊推行，務求立即成功；中等身份的士聽說了「道」（因其對上層下層都是一知半解），對「道」的認識模糊不清，不知所措；下等身份的士聽說了「道」不由得哈哈大笑（因為下等身份的士發現，「道」就是通過平凡之事來表現，沒有什麼神奇的）。不哈哈大笑說明沒有弄清楚「道」，也就不能行「道」。所以老話說過：明亮的「道」就體現在暗昧之中；前進的「道」就體現在曲折的運動中；平坦的「道」就體現在崎嶇不平的道路中；完滿的「德」就體現在有缺失的「德」中；白亮之色就體現在濁雜之色中；廣大的「德」就體現在每一個有局限性的「德」中；剛健的「德」就體現在每一個舒緩的「德」中；純真之質就體現在有雜質的事物中；稜角就體現在圓滾的表現形式中；絕對優秀的器物只能經過長期打造，一步步去追求。巨大的聲音靠寂靜才能襯托出；最大的物像是超出一切有形之物的無形；「道」隱藏在萬物之中，因其所隱之物的名稱為名稱，其自身無名。只有「道」善於激活萬物（「貸」，激活也），才能成功。
【啟示】
「道」是需要載體來體現出來的，而這些載體往往是我們經常忽略的小事、小人物。「道」只是激活萬物的潛質，而不是代替他們做事。
【致用】
為「道」者須注意：第一，無限通過有限表現出來。「道」不能單獨存在，只能載於萬物之中。所以，為「道」者切忌鄙薄具體事、小事、小人物。在它們當中體會出的「道」才是真切的「道」。第二，為「道」者要有激活萬物的意識，而不能有代替萬物運行的意識。