【原文】
道生一，一生二，二生三，三生萬物。萬物負陰而抱陽，沖氣以為和。
人之所惡，唯孤、寡、不谷，而王公以為稱。
故物或損之而益，或益之而損。
人之所教，我亦教之：強梁者不得其死，吾將以為教父。
【釋義】
「一」是指整體。「道生一」是說「道」使宇宙成為一個整體，使之有了內在的機制，宇宙被激活了。「一生二」，「二」是指部分。宇宙有了整體性，各個部分才能被激活。「一生二」是說整體性激活了各個局部。「二生三」，「三」是指各個部分組合出的具體的統一體，這個統一體是活生生的。「三生萬物」是指具體的活生生的統一體把無數瑣碎的具體事物納入其中，激活了無數瑣碎的具體事物。
（「道」雖只是柔順的「一」，但它能激活萬物產生巨大的力量。所以不要看不起柔順的「一」。）人們一般不喜歡「孤」、「寡」、「不谷」等表示柔順的稱號，而企圖成為激活者的王公們卻喜歡以之自稱。
所以人們做事情常常是流動變幻，沒有固定形態。起點減少終點卻反而增加，起點增加終點卻反而減少。別人用來教給我的我也用來教其他人。但我跟教我的人有區別。強悍而不能靈活變化者不得好死，這是我施教的根本。
【啟示】
悟道需學會變通，悟道需學會包容，默默無聞地教誨別人可能會讓你感到無趣，但不知不覺之中你的能力也得到了提升。
【致用】
做激活他人的工作，往往表現出柔弱、無形跡，使人感到寂寞無聲譽。但是，領導者只有耐得住寂寞才能調動起下屬的積極性，激發他們的創造性。如果領導者處處爭強，好自我炫耀，好顯示自己無所不能，下屬的潛能和積極性會遭受壓抑摧折，整體工作必遭失敗。