【原文】
大國者下流，天下之交，天下之牝。牡常以靜勝牝，以靜為下。
故大國以下小國，則取小國；小國以下大國，則取大國。故或下以取，或下如取。大國不過欲兼畜人，小國不過欲入事人。此兩者各得其所欲，大者宜為下。
【釋義】
大國肯于謙恭低調，則能成為天下安定之根，為天下人心所歸。（「牡常以靜勝牝」，應為「牝常以靜勝牡」。）雌性常能以靜戰勝雄性，因為靜就是謙恭低調。所以大國能在小國面前謙恭低調，就能使小國樂于歸順；小國在大國面前謙恭低調，則會使大國善待自己。所以或者謙恭低調使人歸順自己，或者謙恭低調使人善待自己。大國不過是想容納小國，小國不過是想見容於大國。要想兩者各遂所願，大國宜先謙恭低調。
【啟示】
本文通過舉例說明了在人格上尊重下屬，禮賢下士的深遠意義。
【致用】
領導者在下屬面前居「下」並非是讓位於下屬，而是在人格上尊重下屬，禮賢下士。下屬在領導者面前的居「下」，並非卑躬屈膝，奴顏諂媚，而是在原則的基礎上服從領導、忠實履行職責。在兩者的關係中領導者應首先居「下」。