韻母的產生在聲母以前，也是受了印度的影響。隋朝陸法言所作《切韻》是第一部有價值的書，後來《唐韻》及宋代的《廣韻》都根據它作的。《廣韻》列舉韻母二百零六個，一則因為過去語音本來複雜一些，二則因為那部書對於每個復合韻母帶聲韻母，平上去入的每個聲調，都給予一個特殊的名稱，所以數目有那樣多。到南宋時平水韻，就將韻部合併為一七，明《洪武正韻》，又合併為七六。等韻學家又將它們歸納於十五韻攝，每一韻攝分開、齊、合、撮四呼，拿國音符號打比方，凡ㄚㄜ（ɑ e）等單韻母以及ㄢㄣㄤㄥ（ɑn en ɑng eng）等帶聲韻母，上面不加ㄧㄨㄩ（i o u）三母的，都是開口呼，加ㄧ（i）母的叫齊齒呼，加ㄨ（o）母的叫合口呼，加ㄩ（u）母的叫撮口呼。
現在以國音符號代替韻攝，將《廣韻》韻目（以平聲的為代表）列在下面，以表示中古音韻向近代的簡單化：
ㄧ（i） 脂支微之齊祭廢
ㄨ（u） 模
ㄩ（u） 魚虞
ㄚ（ɑ） 麻
ㄜ（e） 歌戈
ㄝ（e） 麻（該韻中車遮者蛇等字）
ㄟ（ei） 灰
ㄞ（ɑi） 佳皆咍泰夬
ㄠ（ɑo） 蕭宵餚豪
ㄡ（ou） 尤侯幽
ㄢ（ɑn） 元寒桓刪山先仙覃談鹽添鹹銜嚴凡
ㄤ（ɑng） 江陽唐
ㄣ（en） 真諄臻文殷魂痕侵
ㄙ（eng） 東冬鍾庚耕青清蒸登
ㄦ（er） 支脂之（諸韻中兒耳二諸字）