古音之學，萌芽於宋，而發展於清。清初顧亭林作《音論》、《詩本音》、《易音》、《唐韻正》、《古音表》，稱為「音學五書」，他根據古代韻文推定古字的本音，對於從前葉韻改讀的講法認為不對。其後江慎修作《古韻標準》，段玉裁作《六書音均表》，戴東原作《聲類表》，孔廣森作《詩聲類》，王念孫也有古韻分部的研究。近人章太炎作《成均圖》（按均即韻字），其門人黃季剛（侃）繼起，分古韻為二十八部，這是古韻的最後結論。
關於古韻的學說，最重要的有近人汪榮寶的歌戈魚虞模古韻歸麻說（汪氏是就外國古來傳述的中國語及中國古時音譯的外國語——主要的是梵語——而研究它們的發音，得到的結論是凡屬ㄜ[e]韻或ㄩ[u]韻或ㄨ[u]韻的字，古時都屬ㄚ[ɑ]韻）。
至於古代聲母，清代錢大昕提出「古音類隔之說不可信」及「古無輕唇音」兩大主張，以證明古時缺知徹澄非敷奉微等紐（紐就是聲母，類隔是指古音反切，可用聲音相似而不同類的字為紐，例如「方」應為府良切，也可作溥良切。所謂類隔之說，就是認為古人讀音不大精密正確，把不同音的字當作同音。其實當時某些音根本沒有，並無所謂類隔，即如「方」字本讀如「旁」，「府」字本讀如「溥」，並不是隨便亂讀）。章太炎又作《古音娘日二紐歸泥說》，黃季剛再由《廣韻》的三十二古本韻考訂，所得的最後結論是古紐十九個。
古紐即影（喻於）、見、溪、曉、匣、疑、端（知照）、透（徹穿審）、定（澄神禪）、來、泥（娘日）、精（莊）、清（初）、從（床）、心（山斜）、幫（非）、滂（敷）、並（奉）、明（微）——括弧內聲母是應合併的。古韻是歌戈、灰、齊、模、侯、豪、蕭、咍（以上陰聲）、寒桓、先、痕魂、青、唐、東、冬、登、覃、添（以上陽聲，即在陰聲後面加n , ng , m收音的）、曷末、屑、沒、錫、鐸、屋、沃、德、合、帖（以上入聲，即在陰聲後面加t，k，p收音的），其中歌戈、曷末、寒桓、痕魂四部，兼有開口呼合口呼，《廣韻》分成八部。又，古音沒有四聲的分別。