我國圖書的主要類別，在劉歆、班固時代，是六分法；自隋唐以至清，大致可說都是四分法。劉、班二氏分群書為六藝、諸子、兵家、詩賦、術數、方技六大類。荀勖改分為甲乙丙丁四部，《隋書·經籍志》也分四部，並確定經、史、子、集的名稱。清修《四庫全書》，就是分群書為經史子集四部，四部之下再分四十三類。我國目錄學家認為圖書分類可以表示學術源流，我們試就六大類變為四大類的這一點來看一看學術變遷大勢吧。
劉、班六大類的子目：（一）六藝，分《易》、《書》、《詩》、《禮》、《樂》、《春秋》、《論語》、《孝經》、《小學》等目；（二）諸子，分儒家、道家、陰陽家、法家、名家、墨家、縱橫家、雜家、農家（以上九家稱為九流）、小說家等目；（三）詩賦；（四）兵家，分權謀、形勢、陰陽、技巧等目；（五）術數，分天文、歷譜、五行、蓍龜、雜占、形法等目；（六）方技，分醫經、經方、房中、神仙等目。
劉、班這個分類，有些不合理的地方。比方六藝，本來以古代官書為限，不應將《論語》、《孝經》（這應入子部儒家）列入，《小學》也應列為諸子的一家。諸子中的雜家不能算家，小說和近代文學的小說不同，大約只是一些沒有形成系統的筆記之類，也沒有成家。兵家應該列為諸子的一家。陰陽家包含科學與宗教迷信，應該和術數、方技合為一大類，而分天文、方技（方技一類全屬醫學）、卜筮及其他子目。但從劉氏當時與其同事分工校書的情形看來，他那種分類不過是為了分工的方便，較少學術的意義。
如果照我們修正的辦法，就應分成六藝（歷史）、諸子（哲學社會科學）、詩賦（文學）、陰陽或五行（科學）四大類。但後來事實上的四大類，卻又不是這樣分的。原來的「六藝」分成了「經」、「史」兩大類。過程大概是這樣的：因為尊重六藝為經，又有許多經師作註疏，六藝就改稱為經部，且仍居第一位；又因為史書逐漸增加，不能再附在春秋家後面了，於是就另辟了史部。原來的「兵家」、「術數」、「方技」都併入了子部。原來的「詩賦」改稱集部，內容擴大了很多，包括古文、駢文、詞曲之類。
四部之中，只有子部包含有價值的內容，如哲學、社會科學、自然科學、藝術、應用技術等科，完全屬於子部，但子部的書反而不及其他三部的多，這實在表現了中國學術的退步。同時編目人主觀上也懷抱著士大夫輕視儒家以外各家學術的心理，如《四庫全書·凡例》就說：「以闡聖學明王道為主，不以百氏雜學為重」，所以科學、藝術都沒有獨立作為一部，甚至把墨家、名家等類名取消，一律歸入雜家。
現代圖書編目，因為要用號碼，所以用十分法，主要類名及號碼如下：
0——總 類 1——哲 學 2——宗 教
3——社會科學 4——語 文 5——自然科學
6——應用技術 7——藝 術 8——文 學
9——史 地
如各大類之下再分小類，小類之下再分子目，則將號碼增加位數，通常為三位，除類碼外，還有著者號碼附在下面。插架時按號碼排列，尋找起來就不困難。同時現在圖書分類也符合學術上的類別。
從前各圖書館，新書及外國書都用新分類法，編號碼，舊書則沿用《四庫全書》的分類法，並不編號碼，自從王雲五氏發起中外圖書統一編目以來，過去經、史、子、集的分類已經打破，各種舊書都按照性質歸入新的類屬了。
例如經部的《易經》、「四書」歸入哲學；《詩經》歸入文學；「三禮」、《尚書》、《春秋》都歸入史地；《小學》歸入語文。子部中的藝術，歸入藝術類；術數、釋家歸入宗教類；道家一部分入哲學，一部分入宗教；雜家按其性質分別歸入哲學等類；天文、算法歸入自然科學；法家、兵家歸入社會科學；醫家、農家，歸入應用技術。至於子部中的類書及史部中的目錄，則歸入總類。子部中的小說及集部諸書歸入文學。這個目錄編制法，有一個很大的意義，就是糾正了把國學與現代學術對立的觀念，使大家知道中外學術是可以溝通的。