三禮即《周禮》、《儀禮》、《禮記》。現在「五經」中就只有《禮記》。但古時所謂《禮經》十七篇，卻是專指《儀禮》，《禮記》不過是孔門弟子附在《禮經》後面的筆記。現在的《禮記》或稱《戴記》，或稱《小戴禮》，它原是漢初河間獻王從民間抄來獻給朝廷的，後來劉向校閱政府藏書，又發現幾種，合起來共二百十四篇，戴德加以刪節，為八十五篇，稱《大戴記》（《大戴記》現有殘本，不在十三經以內），戴聖再刪為四十篇，稱《小戴記》，馬融又增編幾篇進去，合成四十九篇，就是現在的《禮記》。
《周禮》也是河間獻王抄來的，其中篇目是按照天、地、春、夏、秋、冬六官分劃的，缺《冬官》一篇，有人找一篇《考工記》來補足它，後來劉歆校理群書，才將這部書編入經籍，叫作《周官經》。這部書，早已有人懷疑它不是古本，但劉歆、鄭玄相信它確係周公所作。從它的內容看，大約是戰國時人，根據戰國以前的行政制度寫成的。
《儀禮》原有兩種本子，一種是漢高堂生所傳，是今文，一種從孔宅壁中得來，是古文，東漢鄭玄合併兩種本子，就是現在流傳的《儀禮》。《儀禮》據古文派經生說，也是周公所作。
《儀禮》的內容是冠、昏、喪、祭、朝、聘、燕享等等典禮的詳細儀式，讀了可以明白封建貴族的繁文縟節，可以考見古代宮室、舟車、衣服、飲食等日常生活的情形，以及宗教信仰、親族制度、政治組織、外交方式等。
《周禮》是儒家理想的官制，也包含了古代事實上的制度。所謂六官，是天官塚宰掌邦治，統百官，好像現在行政院長一樣。地官司徒掌邦教，布五典，安兆民，好像教育部兼財政部一樣。春官宗伯掌邦禮，治神人，和上下，這是一個宗教官。古代行政、祀神要占一大部分，所以特設一個大官來辦理。夏官司馬掌邦政，統六師，平邦國，這是陸軍部。秋官司寇掌邦禁，詰奸慝，刑暴亂，就是司法部。冬官司空掌邦土，居四民，時地利，這是農工部。《禮記》的《王制》篇，也講官制，和《周禮》大致差不多。我國歷代官制，多半參考這種辦法。清代的吏（管民政）、戶（管財政）、禮（管祭祀及科舉）、兵、刑、工六部，就是六官制度。
《禮記》一書，對於風俗禮制方面，說得最多，也有理論文字，要研究封建時代的宗法制度和舊禮教，這是必讀的書，如《內則》篇給婦女規定的行為標準，《少儀》篇給青年子弟規定的行為標準，直到近來，還對我國社會發生很大的支配作用。《禮記》中間有些精彩的文字，如《學記》篇的論教育，《樂記》篇的論音樂，《儒行》篇的論修養，《禮運》篇的論政治，現代人都非常讚美，時常引用。但我們須知這部書是漢朝人整理過或編寫成的。
又《禮記》中《大學》、《中庸》二篇，現已列入「四書」。《大學》相傳為曾子所作，其中所記有所謂三綱領，即明明德、親民、止於至善。有所謂八條目，即格物、致知、誠意、正心、修身、齊家、治國、平天下。但清人陳乾初懷疑《大學》不是孔門的書，著有專文論證。《中庸》相傳是子思所作，其中談天命、性、道，是宋儒理學重要根據之一。