今文經學的領袖人物是董仲舒，他研究《公羊春秋》，應用陰陽五行讖緯之說，來解釋儒經，使儒學宗教化，成為官僚專制政治的思想基礎。在他的著作《春秋繁露》中展開一個完整的思想體系，從宇宙談到社會談到人生，一切以陰陽五行為基礎。他認為陰陽變化而成四時，五行則是變化所依的時空間架，此種變化循環運轉，所以說「天不變，道亦不變」，同時天象通於人事，災異繫上天警告人君與宰相的表示，人與天地參，人類歷史也如天運循環，有所謂黑白赤三統的互相交替（參看第六七節），又以為「天道任陽不任陰」，陽尊而陰卑，所以君為臣綱，父為子綱，夫為妻綱。
今文學家所應用的讖緯之說是什麼呢？當時有些學者，認為有經必有緯，於是造作緯書，托名是孔子所作，有《易緯》、《詩緯》、《書緯》、《禮緯》、《樂緯》、《春秋緯》、《孝經緯》七種，內容多依托經義，講符菉瑞應。同時又有讖書，大約即《河圖》九篇、《洛書》九篇那一類的東西。讖者，詭為隱語，預決吉凶；緯者，經之支流，衍及旁義。緯與讖雖有分別，但緯書荒誕部分也和讖書差不多。後經隋煬帝焚禁，現在存留的不是完本。
孔子在春秋戰國之時，本是一大學者，在《公羊春秋》中，由學者進而為素王，到讖緯書中，又由王進而為神。由此可見西漢時代的思想反動的一斑。古文學運動是為反對這一形勢而起的。