編年史是按照年月次序排列，與紀、傳、表、志體不同。最早的編年史本應算《春秋左傳》，但因其被稱為經，於是第一部編年史便輪到東漢荀悅所作的《漢紀》，這書就是模仿《春秋左傳》的體裁的。
編年史最著名的是宋司馬光的《資治通鑒》，這部書上起戰國，下終五代，包括一千三百六十二年的重要史事，作者選材的主旨，專取「有關國家盛衰，生民休戚，其經驗教訓可資學習者」，宋神宗因其可作政治的參考資料，賜名《資治通鑒》。
其他屬於編年史的史書有《續資治通鑒長編》（李燾）、《九朝編年備要》、《西漢年紀》、《靖康要錄》、《兩朝綱目備要》、《宋季三朝政要》、《元史續編》等，而朱熹所編的《通鑒綱目》尤為著名，與《資治通鑒》合稱「兩通鑒」。明清時人根據它們而編的簡單歷代史，名叫「綱鑒」，如袁了凡、王鳳洲所編之《綱鑒》及《綱鑒易知錄》等。又清乾隆敕撰的《御批歷代通鑒輯覽》，及清畢沅的《續資治通鑒》也頗重要。