六朝時代，學佛者多援引儒、道兩家經典解釋佛經，同時反佛者則強調儒、道思想與佛家思想的對立。前已說過，這種相迎相拒的情形，到唐朝還是繼續著，不過稍有一些變動，就是在哲學上，佛學已經掌握了思想界的支配權。儒家雖然在政治及倫理方面排佛，但在哲學思想上，自覺或不自覺地受了佛家的影響，甚至於暗用佛學來解釋儒經，至於道家哲學則早已不為人們所注意，當時所流傳的只是後漢張道陵所創的道教及葛洪的修仙之術，不外乎宗教迷信而已。
當時排佛的學者有韓愈及李翱。韓愈思想，表現於《原道》、《原性》、《原人》、《諫迎佛骨表》、《與孟尚書書》等文字中，其闡揚仁義道德，推崇孟子，引用《大學》，提倡道統諸點，形成了宋儒思想的先驅，但其闢佛論據，不過嚴夷夏之防的舊套，並沒有哲學的意味。李翱思想，可以他的《復性書》三篇為代表。韓愈及李翱的人性論，都系以性為先驗範疇。而「性善情惡」說，尤其顯然是出於佛家思想。韓、李所謂性，等於佛教所謂「本心」——唯識家所謂「慧」；其所謂情，則等於佛教所謂「無明煩惱」——唯識家所謂「智」。李氏所謂「滅情復性」，等於佛教斷滅無明煩惱求返本心，或存慧去智的主張，所以章太炎說他們實際上相信佛理，可是表面上不肯承認。
唐朝另有兩個思想家，柳宗元與呂才，比較有獨到的見解。《柳宗元文集》中所載《送元十八山人南遊序》、《天說》、《封建論》、《曹溪第六祖賜謚大鑒禪師碑》、《南嶽大明寺律和尚碑》、《送僧浩初序》等文，可為其思想的代表。柳氏駁斥宗教神話，反對君權神授說，近於無神論與唯物論，但另一方面，又認為佛道與孔子之道相合，而成了佛教唯心論的應聲蟲。呂才也是一個無神論者，他無著作傳世，僅《舊唐書》本傳中有些斷片，但由於他那種對迷信神秘思想的反駁，產生在佛教唯心論的支配時期，使我們感到他的思想的特出。
佛教徒方面有一個宗密，對於佛教各宗思想及儒、佛兩家思想的比較，頗有研究，他把他的研究結果，寫成了《原人論》，這論中有許多見解，又給予宋儒以影響。宗密首先指儒、道兩家的萬物自然變化論為「迷執」，說它不能解釋人何以秉無知之氣而有知的緣故。其次分佛教思想為五等，由淺而深：（一）人天教——講業執及持戒生天（免再墮塵世），但未能說出造業的是誰，受報的是誰；（二）小乘教——以色、心二法為世界人生之大本，即心物二元論，此宗說世界經成、住、壞、空四劫，週而復始，宗密將它比附儒、道兩家學說。後來邵雍、朱熹等儒者的宇宙發生論，又受了宗密的暗示；（三）大乘法相教，即唯識宗，此宗所立之阿賴耶識，永不間斷，比小乘教所說的心（思慮之心，可間斷）進了一步；（四）大乘破相教，此宗即大乘空宗，認唯識之識亦是虛妄。以上四宗，宗密都認為「偏淺」，只有（五）一乘顯性教，才算佛教了義，此宗系大乘性宗，以本覺真心為一切根本，即天台、華嚴所講。
宗密又以為儒、道及佛教中前四宗所持的見解，也都是真理的一部分，又立《會通本末》一章於《原人論》中，把它們綜合起來。其中以「心」與「氣」對舉，似乎是程、朱理氣二元論的根據，又說「氣亦心之所變」，又似是陸、王「宇宙即是吾心」說的根源（參閱下章）。