因明是佛教論理學或邏輯，而發生於佛教以前。印度古時以因明教兒童。釋迦幼時，曾從婆羅門受因明學。《解深密經》最能表現他的論理思想。其後有龍樹的《方便心論》、無著的《瑜伽師地論》、世親的《如實論》，都談到因明學，但仍因襲古法。至陳那出，創三支因明法，比較簡明，為後人所遵用。
為什麼論理學叫因明呢？「明」就是學術的意思，講「立言所因」的學術，就叫「因明」。因明的目的，在於宣傳教義，駁斥異說，使他人瞭解。建立正面的主張，叫作「能立」。駁斥反面的主張，叫作「能破」，反面的言論，叫作「似立」及「似破」，表示它似是而非。又因悟他以自悟為本，而講現量智與比量智。現量智是不依賴語言文字而直接證知的方式，就是直覺。比量智是依文字語言推論而知。不正確的直證與推論，叫做「似現」及「似比」。能立的論式分「宗」、「因」、「喻」三支，與亞里士多德的三段論式相似，茲將兩式列下以資比較：
因明將斷案（即結論）放在前面，兼為立言之規則，因為要向他人宣傳教義，就得首先提出主張的內容，然後加以證明。三段論法為純粹演繹法，因明包含了歸納法，因為「同喻體」之下還有「同喻依」為實證，還有「異喻體」及「異喻依」來幫助。