釋義
傳說中的一種走獸，古代常把它的形象畫在牢獄的門上。借指監獄。
名家解讀
「狴犴」是龍生九子之一，排行第七，也有一種說法是說它排行第四。因它形似老虎，生平好訟，又有威風，所以常常被裝飾在牢獄的大門上。傳說狴犴不僅疾惡如仇，而且能明辨是非，再加上它一副威風凜凜的形象，所以在古代，狴犴不僅被裝飾在獄門上，而且還被裝飾在官衙的大堂兩側，以維護公堂的肅穆正氣。（酈波）
辨析
「狴」是走獸，所以為反犬旁。「犴」讀hān時，意為「駝鹿」；讀an時，是傳說中的走獸「狴犴」，借指古代鄉亭的牢獄，引申為獄訟之事，亦作「岸獄」，不要誤讀成jiān。
你知道嗎？
龍是我國古代漢民族神話傳說中的一種神異動物。我們通常說的龍生九子，就是龍生的九個兒子，它們性情不一，各司其職。
字裡字外
南宋時，有個專管牢獄的人叫犴裔。犴裔看管監獄時，對待犯人就像對待自己的家人一樣和善，很多貪官都嫉恨他，一直想找機會把他殺掉。
傳說當時的皇帝趙構很迷信，光是天天為他作法的道士就有七八個，其中有一個叫封咒的道士被貪官收買了。有一次，封咒為皇帝用龜甲占卜時，忽然大驚失色，龜甲掉在地上摔成了兩半。封咒說：「臣剛剛占卜的時候，在龜甲上隱隱約約看見『犴裔乃是瘟神』六個字。臣想，這是上天在告訴我們犴裔是天上的瘟神下凡，專門來傳播瘟疫，倘若不趕快除掉他，只怕是後患無窮啊！」皇帝令秦檜負責處理這件事。秦檜命令手下抓來犴裔，立刻問斬。
犴裔被押赴刑場，在刑場上，犴裔仰天高喊：「我一生忠君愛國，體恤百姓，沒有做過任何對不起良心的事情。我一人被殺不要緊，如若皇上被那些奸佞小人迷惑，聽信讒言，那麼恐怕大宋江山將毀於一旦！」他又對奸臣說：「你們這些衣冠禽獸，害人不知悔改，我就是化成走獸也要找你們報仇！」
犴裔被斬首後，天空突閃雷電，一頭怪獸現身雲頭，怪獸用龍捲風把那些奸佞小人席捲上天，又狠狠地摔在山頭。相傳這頭怪獸就是犴裔的化身，名叫狴犴，後來成了牢獄的象徵，也是百姓的守護神。
例句
相傳狴犴能明辨是非，秉公而斷，所以在我國古代官衙的大堂兩側常常裝飾有它威風凜凜的形象。