釋義
餓死的人。也作「餓莩」。
辨析
「殍」左部是個「歹」。用「歹」做部首的字多與死、不吉祥等有關，比如「病歿」的「歿」是死亡之義，「殃及池魚」的「殃」指災禍。注意：「殍」不要誤讀為fu，誤寫為「浮」。「浮」從水，本義是漂流、漂浮。
起源與演變
「餓」從食，人們常說「飢餓」，其實在古代，「饑」與「餓」有程度上的差別。「饑」是一般的肚子餓，「餓」是長時間沒有吃飯而快要餓死的狀態。可見，「餓」比「饑」要嚴重。對此，《正字通》中「餓，甚於饑也」，以及《韓非子·飾邪》中「家有常業，雖饑不餓」都表現出「饑」與「餓」的區別。而「殍」是指餓死後無人收的屍體。人們常用「餓殍遍野」「野有餓殍」來指野地裡佈滿了餓死的屍體。
例句
刀兵水火，天災乘之，人禍臨之，蕩析離居，轉死溝洫，屍骸暴露，餓殍橫野。
李大釗《大哀篇》
字裡字外
「民以食為天」，飢餓如果只是一時，或許無礙，但如果發生在群體中，而且長期不能得到緩解，那麼就有可能導致餓殍遍野的情形。在漫長的中國歷史中，因為乾旱、洪水、蝗災、暴政、暴民等天災人禍，經常發生饑荒，特別是政權更迭的戰爭時期更是災禍不斷。
關於饑荒之害，在《史記》《新唐書》《資治通鑒》《明史》等史書中都有詳細記載。《漢書·食貨志》載：「漢興，接秦之弊，諸侯並起，民失作業，而大饑饉。凡米石五千，人相食，死者過半。高祖乃令民得賣子，就食蜀漢。天下既定，民亡蓋藏。自天子不能具醇駟，而將相或乘牛車。」《資治通鑒》卷九記載，漢高祖二年（前205），七月左右，「關中大饑，米斛萬錢，人相食。令民就食蜀、漢」。二者都描摹出一幅饑荒之年的圖景，餓殍遍野，人們為了活命，發生吃人慘劇。
而古代的農民起義和盜賊作亂很多也是因為饑荒才發生的，因為朝廷腐敗，或者官員貪污賑災糧款，導致百姓流離失所，生命難以為繼，不得已只能揭竿而起，或者流為草寇。《清太宗實錄》中就有這樣的記載：「國中大饑，斗米價銀八兩，人有相食者。國中銀兩雖多，無外貿易，是以銀賤而諸物騰貴。盜賊繁興，偷竊牛馬，或行劫殺。」