釋義
多年生草本植物，外形似芭蕉，果實和種子可入藥。
辨析
「蔻」不可寫作「菀」「寇」或讀作wǎn。豆蔻是多年生草本植物，外形像芭蕉，葉子細長，花淡黃色，果實扁球形，種子像石榴子，有香氣。菀（紫菀）也是多年生草本植物，莖直立，高兩米餘，葉有鋸齒。根和根莖可入藥。二者字形相近，且都是草本植物，容易混淆。「寇」在《說文解字》中為「暴也」，主要用於「賊寇」「倭寇」。
起源與演變
唐代著名詩人杜牧的《贈別》中有名句：「娉娉裊裊十三余，豆蔻梢頭二月初。」言其年少而體態柔美，此後人們便常以「豆蔻年華」一詞特指十三四歲尚未成年的少女。中國古代一提到「豆蔻」就會想到青春少女，就像人們一提到紅豆就會想到相思。
例句
誰想這個後生看見他家的閨女正當豆蔻年華，模樣兒長得標緻，一舉一動又活潑優雅，見了幾面就深深愛上了她。
薄伽丘《十日談》
字裡字外
在古老的中藥裡也有「豆蔻」，以「豆蔻」為名的中藥有四味，即白豆蔻、草豆蔻、紅豆蔻和肉豆蔻。這四種藥都富含揮發油，有芳香之氣，性溫而作用於中焦。因其名稱相近，功用類同，臨床應用大致相同。藥理研究表明，豆蔻能促進胃液分泌，增強胃腸蠕動，制止腸內異常發酵，消除胃腸積氣，芳香健胃，並能止嘔，為臨床常用的幫助消化、促進胃腸動力藥。
豆蔻花初開時十分鮮妍，用以比喻十三四歲的少女。因此在古代的詩詞中，豆蔻也是文人喜愛使用的意象。如唐杜牧詩《贈別》：「娉娉裊裊十三余，豆蔻梢頭二月初。春風十里揚州路，捲上珠簾總不如。」宋詞中用「豆蔻梢頭」典，如晁補之《江城子·娉娉聞道》「豆蔻梢頭春尚淺，嬌未顧，已傾城」；秦觀《滿庭芳·曉色雲開》「豆蔻梢頭舊恨，十年夢、屈指堪驚」；晁端禮《雨中花·荳蔻梢頭》「荳蔻梢頭，鴛鴦帳裡，揚州一夢初驚」。這些詩詞中用豆蔻作為青春年華的指代，比喻年輕、嬌艷的女性。