釋義
一個國家通知另一個國家並要求對方答覆的文書。
辨析
「牒」從片，葉（ye）聲，本義是用來書寫的簡札。「片」的甲骨文字形很像劈開的木片，本義就是劈開樹木。古人剖下木片和竹片當作書寫材料，由此可以聯想到「牒」是「片」部。和「牒」字形相近的常用字有諜、喋、蝶、碟，書寫時不可混淆。「諜」從言，本義為間諜；「喋」從口，形容話多，如「喋喋不休」；「蝶」從蟲，指蝴蝶；「碟」從石，是盛食物的小盤子。
起源與演變
《說文解字》中有「小簡曰牒，大簡曰冊。薄者曰牒，厚者曰牘」，雖然都是用木片或竹片編綴成的「簡」，但「牒」是一種小而短的簡，而「冊」是由許多竹木片編串成的。在厚度方面，「牒」比較薄，而「牘」比較厚。古代的公文和文書也叫作牒文，下達的命令叫作牒旨。古代帝王封禪、郊祀的玉簡文書叫作玉牒，記述氏族或宗族世系的書籍叫作譜牒。
例句
他剛才的話很像最後通牒，又像宣戰之前的口頭通知，也有點叫陣的意味。
字裡字外
中國早期的形成初步系統的真正文字是刻畫在龜甲和獸骨上的，後來就鑄造在鐘鼎上。但這些刻畫方式都十分困難，攜帶起來也不方便。大約到了春秋時期，人們找到了新的書寫介質，開始將文字書寫在竹片和木片上，並由此產生了一些相關的字。
「簡」是古代用來書寫的竹片。古人把竹子分割成薄厚、寬窄適當的竹片，稱為「簡」。將新簡在火上烤乾，稱為「殺青」或「汗青」。編串在一起的簡，叫作「冊」或「策」。
古代削木為「牘」，「牘」是古代用來書寫的木片。《說文解字》中有「既書曰牘，未書曰槧」，其中沒有書寫過的素牘叫作「槧」。有一些和牘相關的成語，如連篇累牘，累牘就是重疊的寫字的木片，形容篇幅過多，文辭冗長。「輟毫棲牘」是停筆藏牘、停止寫作的意思。「案牘」是指官府文書，唐代劉禹錫的《陋室銘》中「無案牘之勞形」，意思是沒有公文勞累身心。
「等」是竹字頭，它的本義也和竹簡有關。《說文解字》說解為「齊簡也」，意思是整齊的竹簡，後來逐漸演變為等同的意思。和竹簡相關的漢字還有「箋」「籍」「策」等。