抽像事物

釋義

指好事情的兆頭或徵象。

辨析

「祥」的左邊是示字旁「」，而不是衣字旁「」。

起源與演變

《說文解字》把「祥」說解為「福也。從示，羊聲」。「祥」本義是福，意思依從「示」，聲音依從「羊」。「示」的小篆字形像上天通過日月星降下徵兆，表示神的指示，因此，漢字中帶「」的字很多都和神靈有關，如「禮」「祀」「祈」「祉」「禪」「祇」等。

《說文解字》對「瑞」也有解釋：「以玉為信也。」瑞在古代是指作為信物的吉祥美玉，引申用來形容能夠帶來好運的、吉祥的東西，如「瑞雪兆豐年」。

例句

祥瑞不在鳳凰、麒麟，太平須得邊將、忠臣。

《舊唐書·盧群傳》

字裡字外

古代祥瑞種類繁多，大體分為五個等級。最高等級的瑞兆稱為「嘉瑞」，即「麟鳳五靈，王者之嘉瑞也」。「五靈」分別為「麒麟、鳳凰、龜、龍、白虎」。嘉瑞以下分別為大瑞、上瑞、中瑞、下瑞。《新唐書·百官志》載：「禮部郎中員外郎掌圖書、祥瑞，凡景星、慶雲為大瑞，其名物六十四；白狼、赤兔為上瑞，其名物二十有八；蒼鳥、赤雁為中瑞，其名物三十二；嘉禾、芝草、木連理為下瑞，其名物十四。」對不同等級的祥瑞之物進行了清晰地分類與解釋。後來祥瑞的品種又不斷增加，凡銅鼎、銅鐘、玉罄、玉璧等禮器也都列為瑞物。

在儒家學說中，祥瑞也被認為是表達天意的、對人有益的自然現象，如出現彩雲或奇珍異獸，風調雨順，禾生雙穗，地出甘泉等等。而這些現象的出現，被認為是上天對皇帝的行為和所發佈的政策表示贊成或表彰。

古代人也常故意製造祥瑞之兆，來達到自己的政治目的。據說，武則天君臨天下時，洛水中打撈出一塊神碑，上面似有「聖母臨人，永昌帝業」。這一造假的祥瑞之兆，是為了說明武則天乃天命所歸。而大澤鄉起義中，魚肚中出現的「陳勝王」字條，也是為了給陳勝起義披上上天庇佑的外衣。