釋義
古代貴族女性發佈的命令，通常指皇太后或皇后、皇妃頒發的詔令。
辨析
「懿旨」很容易與音近的「諭旨」混淆。「懿旨」特指由皇家重要的女性成員發佈的命令，而「諭旨」是由皇帝發佈的旨意。
起源與演變
「懿」從壹，恣聲。《爾雅》中有「懿，美也」，《說文解字》將「懿」解釋為「專久而美也」，引申為「溫柔聖善」義，因此這個詞多用來形容女性的美德。比如「懿德」就有指婦女美德的意思。能夠承受「懿」這個字的只有集「出身高貴」「輩分尊長」這兩個特質於一身的女性。
「懿旨」，原本也可以指大戶人家的長輩婦人所發出的指令，表達的是一種尊敬之情。金代董解元所撰《西廂記》中寫道，普救寺法師受張生請托，就嫁女之事詢問崔母：「未審懿旨若何？」意思是：「不知道您到底是怎麼想的？」這裡便將崔母的想法稱為「懿旨」。
不過這種用法並不多見。由於封建等級觀念森嚴，這個詞使用範圍日漸縮小，最後就變成了只有皇家女性，乃至於只有皇太后、皇后這樣母儀天下的女性所專用了。
例句
1886年7月11日，慈禧太后頒布了一道懿旨，宣稱不再垂簾聽政，而讓年滿十五歲的光緒皇帝親政。
字裡字外
中國歷代統治者對公文都有明確的規定。秦代上行文為奏，下行文為制、詔。漢代上行文區分為四品：章、奏、表、議；下行文分為四類：策書、制書、詔書、戒書。魏晉南北朝公文同前代大略相似。隋代公文大都是梁代定制。唐代下行公文有六：制、敕、冊、令、教、符；上行公文也有六：表、狀、箋、啟、辭、牒；平行公文有三：關、移、刺。宋代公文上承唐代體制，種類更趨繁雜。元代公文略有變化，如詔令稱聖旨，命令稱令旨，指令稱懿旨，並增加了一些新的文體，如行移、申狀之文。
單就我們比較熟悉的「旨」而言，在元、明、清三個朝代，「聖旨」是皇帝發佈的公文的統稱，「懿旨」是皇太后或皇后發佈的詔令或指令，「令旨」則指太子和諸王下發的文書。