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釋義

傳說杞國有個人怕天塌下來,吃飯睡覺都感到不安。比喻不必要的憂慮。也說杞人之憂。

辨析

人們容易把「杞人憂天」中的「杞」字寫錯。「杞」是周朝國名,在今河南杞縣一帶。這個「杞」和「枸杞」的「杞」是同一個字,右邊是「自己」的「己」,而不是「已」。

起源與演變

《說文解字》把「枸」說解為「杞也。從木,己聲」。這是在說「杞」最初的含義是指「枸杞」,是一種樹木,讀音則跟「己」相關。在「杞人憂天」中「杞」為杞國。「杞人憂天」出自《列子·天瑞》:「杞國有人,憂天地崩墜,身亡所寄,廢寢食者。」

例句

縱令消息未必真,杞人憂天獨苦辛。

邵長蘅《守城行紀時事也》

字裡字外

杞國有個人擔憂天會掉下來,地會塌陷,自己無處容身,整天睡不好覺,吃不下飯。

另外又有個人為這個杞國人的憂愁而憂愁,就去開導他,說:「天不過是氣在一起聚積起來的,到處都是氣。你的一舉一動,一呼一吸,整天都在氣裡活動,為什麼還擔心天會塌下來呢?」

那個人說:「如果天是氣,那天上的日月星辰不就會掉下來嗎?」

開導他的人說:「日月星辰也是氣中發光的東西,即使掉下來,也不會傷人。」

那個人接著問:「如果地陷下去了怎麼辦?」

開導他的人又說:「地不過是堆積的土塊罷了,填滿了四處,沒有什麼地方是沒有土塊的,你行走跳躍,整天都在地上活動,為什麼還擔心地會陷下去呢?」

經過這樣的解釋,那個杞國人才放下心來,很高興;開導他的人也放了心,也很高興。

通過這個故事,我們也可以窺見中國古人對天地、日月乃至宇宙的看法。

小篆中的「杞」字小篆中的「天」字
《中國漢字聽寫大會:我的趣味漢字世界2》