釋義
用對一個壞人或一件壞事的嚴肅處理來警告那些想學著做壞事的人。「尤」在這裡是過失、錯誤的意思。
辨析
「儆」字可能與讀音和意義相似的「警」字混淆。「儆」與「警」在古漢語中通用，但在這個成語中，必須用「儆」。
另外，請注意「尤」不要誤寫為「優」。
起源與演變
「儆」從人，敬聲，《說文解字》將其解釋為「戒也」。其本義是警戒、戒備的意思。也有告誡、警告的意思。用於「殺一儆百」，意指殺一個人用來警告其他人。《孔子家語》中「所以儆人臣也」也是同類用法，意思是用來警告臣子。
「傚尤」是倣傚壞的行為，出自《左傳·莊公二十一年》「鄭伯傚尤，其亦將有咎」一句。意思是鄭伯倣傚別人做壞事，也要得到懲罰。
例句
我以為各人均應先打屁股百下，以儆傚尤，餘事可一概不提。
魯迅《准風月談·文床秋夢》
字裡字外
魯莊公二十一年（公元前676年）夏天，鄭國和虢（guo）國進攻洛陽，將自立為周王的王子頹和他手下五個大夫殺掉，重新扶立了流亡在外的周惠王。
鄭國國君鄭厲公在王宮設宴招待惠王，席間命人演奏了只有祭祀天地祖先這種高規格場合才可以演奏的盛世樂舞「六代之樂」。而隨意演奏六代之樂，正是之前鄭厲公譴責王子頹的罪狀之一。
所謂的「六代之樂」，是指黃帝時代的《雲門大卷》、堯時的《大鹹》、舜時的《韶》、禹時的《大夏》、商湯時的《大濩》和周武王時的《大武》這六種盛世樂舞。依照周禮，「六代之樂」等同於人間輕易不能得聞的天籟之音，只能分別用於祭祀天地、日月、山川、祖先等國家最高祭祀活動。很顯然，鄭厲公招待周惠王的宴會不屬於這一範疇。
原國國君原莊公批評道：「鄭伯傚尤，其亦將有咎。」意思是鄭厲公學了王子頹的壞樣子，也會遭到懲罰。果然，過了一個月，鄭厲公就死了。