釋義
時間漸漸過去，常形容時光易逝。
辨析
「荏」音同「忍」，為上聲，而不是陽平音。
起源與演變
「荏」比喻軟弱、柔弱的樣子，如「色厲內荏」，意為表面強硬，其實內心虛弱；或用來形容時光易逝，如「光陰荏苒」。「苒」是一個和草木相關的字，本義指的是草木繁盛的樣子，如「苒弱」「苒苒」，也用於比喻草木枝葉柔嫩或氣味、煙塵輕飄的樣子。後多比喻時間逐漸流逝。
如唐韓愈詩《陪杜侍御游湘西兩寺》：「旅程愧淹留，徂歲嗟荏苒。」唐王維《責躬薦弟表》：「貪冒官榮，荏苒歲月。」
這個詞還有旅途輾轉，愁苦連綿的意思，如唐杜甫《宿府》詩：「風塵荏苒音書絕，關塞蕭條行路難。」元尚仲賢《柳毅傳書》：「愁荏苒，淚淋漓。」
例句
光陰荏苒，轉瞬已是三年。
字裡字外
珍惜光陰是中華民族的優良傳統，古人為我們留下了許多描寫時間寶貴、光陰易逝，勸導人們珍惜時間的成語和警句，如：光陰荏苒、光陰似箭、日月如梭、石火光陰、俯仰之間、彈指之間、白駒過隙、烏飛兔走、尺璧寸陰、「一寸光陰一寸金，寸金難買寸光陰」等。
「荏苒」這個詞，也是我國歷代文學作品中使用頻率比較高的一個詞語。如《紅樓夢》第三十八回：「秋光荏苒休孤負，相對原宜惜寸陰。」這是史湘雲所寫的《對菊詩》中的一句，詩句稱讚菊花的孤傲之美，以菊自比，表達了湘雲渴望一展抱負、不負青春的灑脫情懷。同樣是寫菊花，林黛玉寫下的則是：「孤標傲世偕誰隱，一樣花開為底遲。」菊花到了秋天，百花凋謝之後才遲遲開放，以菊花比喻自身，體現了黛玉孤高自許、不屑於盲目從眾的性格內涵。用簡單的詩作，就把人物的不同性格躍然紙上，這就是曹雪芹的高明之處，也是《紅樓夢》能夠享譽至今的原因之一。