【釋義】
紀傳體史書中帝王的傳記，一般按年月編排重要史實，列在全書的前面，在整部書中起總綱的作用。
【辨析】
注意在「本紀」「紀念」「紀年」「紀元」「紀傳」等詞中只能用「紀」，不能用「記」。
【起源與演變】
《管子·問》「凡立朝廷，問有本紀」中「本紀」就是根本綱紀的意思，整句話是說凡主持朝廷政事，進行調查要遵守一些根本原則。《三國誌·蜀志·秦宓傳》中寫道：「民請為明府陳其本紀。」此句中「本紀」的意思是始末原委，整句話的大意是：我請求為您講一講益州的源流始末。唐代劉知幾在《史通·本紀》中寫道：「及司馬遷之著《史記》也，又列天子行事，以本紀名篇，後世因之，守而勿失。」這句話的大意是說，到了司馬遷寫《史記》時，用本紀來記載歷代帝王世系與國家大事，後世史書大多沿用這一體例。「本紀」也成為我國古代史書的文體之一。
【例句】
有些史書中的本紀，是很好的傳記文學作品，如《史記》中的《項羽本紀》。
【字裡字外】
司馬遷撰寫的《史記》，是我國第一部紀傳體通史。全書共一百三十篇，其中本紀十二篇、世家三十篇、列傳七十篇、表十篇、書八篇。司馬遷參考之前的典籍，並根據實地採訪考察搜集到的資料，記載了上起黃帝時期，下到漢武帝時期這三千多年的歷史。
「本紀」，或簡稱「紀」，一般按年月次序記載歷代帝王的生平事跡，是《史記》的總綱。《史記》的十二本紀中，《項羽本紀》和《呂太后本紀》比較特殊，因項羽和呂後並非帝王，只是因其權力與帝王相當而被編入。
「世家」專門記載諸侯世系和特別重要人物的生平事跡。
「列傳」則記載王侯以外其他各方面代表人物的生平事跡或是少數民族及周邊國家的傳記等。
「表」將人物及事件按時代縱橫排列，顯示史事脈絡，分為世表、年表、月表。
「書」專門記載制度發展，涉及禮樂制度、天文律歷、社會經濟、河渠地理等方面的內容。