【釋義】
宗法制度下指家族的正支。也指一線相傳的派系；親信派系。
【辨析】
人們常把「嫡系」的「嫡」字寫錯。「嫡」是形聲字，義從女，本義是「奴隸社會、封建社會中的正妻」，所以「嫡」是女字旁；而音從「啇」（di），因此「嫡」字的右邊是「啇」而不是「商」，相似的其他字如「滴」「嘀」「鏑」等都是一樣。
【起源與演變】
嫡是指「正妻」，從血緣關係上來看，嫡出是正妻所生的子女，而庶出是妾室所生的子女。引申到其他領域，比如軍隊或政府當中，嫡系是指政治集團的各派系中由首腦人物直接控制的派系。
【例句】
友軍自私，各不相顧。雜系和嫡系待遇不同。雜系擋頭陣，嫡系督後隊。
郭沫若《洪波曲》
【字裡字外】
一夫一妻多妾的制度，妻妾之間的地位並不平等，這種差別就是嫡庶之分。嫡是指正妻及其所生子女，庶指姬妾及其所生子女。嫡庶的差別在唐宋以前比較重要，經元明清而逐代減弱，但嫡庶有別仍然是一種深入人心的觀念。
在古代，正妻的地位最高，娶妻的儀式也非常隆重，周代周天子娶妻前後歷時一年多，諸侯則超過半年。後世娶妻儀式雖然簡化，但仍包括聘書、禮書、迎書三樣文件，稱為「三書」，經過納采、問名、納吉（又稱過文定）、納徵、請期（又稱乞日）和親迎（或迎親）六個步驟，稱為「六禮」。除正妻以外的其他配偶就是庶妻，但通常稱作姬妾，按地位從高到低有媵（正妻的同族陪嫁女子）、妾的區別，另外亦會有一些沒有經過正式婚姻儀式的女性，多為婢女或妓女等，有時也被稱為妾，或稱侍妾。
「嫡長子繼承製」是我國古代宗法制度最基本的一項原則，即王位和財產必須由嫡長子繼承，嫡長子是嫡妻所生的長子。這一原則在皇位的繼承上體現得尤為明顯，所謂「立嫡以長不以賢，立子以貴不以長」。前一句意思是說，王位的繼承人必須是自己的嫡親長子，不管他是否賢能，後一句是說，王位的繼承人都是自己嫡親的兒子，但不是同一個母親所生，這個時候應該由母親身份最尊貴的兒子來繼承皇位，如果皇后（嫡妻）有兒子，理所當然是皇后的兒子，如果皇后沒有兒子，就立妃嬪中身份最高一人的兒子為太子。