【釋義】
螳螂舉起前腿想擋住車子前進。常用來比喻不估計自己的力量，就去做辦不到的事情，必然會導致失敗。
【辨析】
司馬遷在《史記·項羽本紀》中寫道：「料大王士卒足以當項王乎？」大意是說，估計大王的軍隊足夠用來抵擋項王嗎？明歸有光在《項脊軒志》中有「垣牆周庭，以當南日」之句，意思是說在院子四周砌上圍牆，用來擋住南面射來的日光。這兩句中的「噹」都是抵擋、阻擋的意思。「螳臂當車」的「噹」意思也是抵擋、阻擋。注意「臂」讀bi，不要讀成bei。
【起源與演變】
《莊子·人間世》中寫道：「汝不知夫螳螂乎？怒其臂以當車轍，不知其不勝任也。」大意是：你不瞭解那螳螂嗎？奮起它的臂膀去阻擋滾動的車輪，不明白自己的力量完全不能承受車的重量。後世便用「螳臂當車」這個成語來比喻不自量力，妄圖抗拒強大的力量或做辦不到的事情，也作「螳臂擋車」。
【例句】
反動派想要阻擋歷史的前進，不過是螳臂當車而已。
毛澤東《滿江紅·和郭沫若同志》
【字裡字外】
西漢劉安在《淮南子·人間訓》中記載了這樣一段故事：「齊莊公出獵，有一蟲舉足將搏其輪。問其御曰：『此何蟲也？』對曰：『此所謂螳螂者也。其為蟲也，知進而不知卻，不量力而輕敵。』莊公曰：『此為人而必為天下勇武矣。』回車而避之。勇武聞之，知所盡死矣。」
意思是說，春秋時，齊國的國君齊莊公，有一次坐著車子出去打獵，忽然看見路旁有一隻小小的蟲子，伸出兩條臂膀似的前腿，想要來阻擋前進中的車輪。
莊公問駕車的人：「這只蟲子叫什麼？」
駕車的人答道：「這是一隻螳螂，它見車子來了，不知趕快退避，卻還要來阻擋，真是不自量力！」
莊公道：「它要是人，必定是一個出色的勇士。」說著，就叫駕車的人從路旁繞過去避開它。
這件事情傳開後，人們都說莊公敬愛勇士，便有好多勇敢的武士，紛紛前來投奔他。這個故事讚歎了螳螂勇往直前的進取精神，與後世用「螳臂當車」來比喻不自量力、自取滅亡的意思大不相同。