【釋義】
因對某人某事處理不當，留下了無法根除的禍害。又作貽患無窮。
【辨析】
「貽」從貝，台聲，本義是贈送，引申出遺留的意思，用於「貽害無窮」和「貽笑大方」。注意：「貽」不要與同音字「遺」混淆。
【起源與演變】
漢代魏伯陽《參同契》中曾有這樣的記載：「爐鼎鉛汞，皆是寓言，非言煉燒。方士轉向附會，遂貽害無窮。」古時所說的「爐鼎」，是指用來燒煉化合物的器具；「鉛汞」是指煉丹過程中最常用到的鉛、水銀等物質。意思是說煉丹並沒有藥方，古書中記載的「爐鼎鉛汞」本來是用來指稱修煉身心的一種比喻，卻被愚昧的方士們當真，穿鑿附會，如法炮製，真的用鉛、水銀這些劇毒物質燒成丹藥給人吃，以致貽害無窮，給後世留下了無窮的禍患。
【例句】
弄到今日國窮民困，貽害無窮，思想起來，實實令人可恨。
李寶嘉《文明小史》
【字裡字外】
人們可能不明白「貽」作遺留講，為何為貝字旁呢？「貽」的本義其實是贈送財物。在中國漢字中，與財產、金錢有關的很多字，都是貝字旁。這是為什麼呢？
因為在遠古時期，原始社會的人們曾以貝殼作為交易的中介物，相當於現在的貨幣。《史記·平准書》中記載「農工商交易之路通，而龜貝金錢刀布之幣興焉……虞夏之幣，金為三品，或黃、或白、或赤，或錢、或布，或刀、或龜貝」，司馬遷指出夏朝時就用龜殼、貝殼來作為貨幣。《說文解字》中對「貝」的解釋為「古者貨貝而寶龜，周而有泉，至秦廢貝行錢」，說明貝殼從遠古一直到秦朝，都是非常重要的貨幣。在貝殼不足的時代，人們還以金、銅、骨等材料仿製貝殼，銅仿貝是中國金屬鑄幣的開始。因此與財產、金錢有關的很多字都是貝字旁。比如「買賣」在繁體中寫作「買賣」，都從貝（即「貝」的繁體字）。此外，「賄」「賂」「賠」「財」等，均是如此。
可能有人會問，「錢」也是財物，為何不是貝字旁？
「錢」從金，是商周時期的一種農具，也曾被用作交易的媒介。後來人們仿照它的形狀鑄造貨幣，於是「錢」也有了貨幣、錢財的意思。上文中說到的「至秦廢貝行錢」中的「錢」說的便是它。