【釋義】
拉一下衣襟就露出胳膊肘，形容衣服破爛。也比喻困難重重，應付不過來。
【辨析】
「肘」字容易誤寫。「肘」是會意字，它是人身體的一部分，所以是肉月旁。「肘」的本義就是上下臂相接處可以彎曲的部位，即胳膊肘。
「肘」的古今詞義變化不大。「肘腋之患」是指身邊的禍患。「掣肘」是指拉住胳膊，比喻在旁邊牽制和阻撓。和肘一樣，形容人身體的詞多用肉月旁，比如肩、胛、腋、胳、膊、腕、肱、臂等。
【起源與演變】
「襟」是形聲字，左邊是衣補旁，「襟」就是衣服胸前的部分。和「襟」一樣，有一些以衣為部首的字，指代的就是衣服的某個部分。比如「袂」和「袖」是衣袖，「裾」是衣服的大襟，「衩」是衣服和裙子兩邊開口的地方，「裉」是衣服腋下前後相連的部分，「褶」是衣服折疊而形成的印痕。
與「襟」有關的詞，有「襟友」「襟懷」「襟度」「連襟」。
【例句】
平時所過的早就是捉襟見肘的生活，更那有什麼餘錢來做歸國的路費呢？
郭沫若《學生時代·創造十年》
【字裡字外】
曾參是春秋末期魯國人，是孔子七十二賢弟子之一。曾參不苟同權貴，也不趨炎附勢，是一位品格高尚、性情真率的先哲。「捉襟見肘」這個成語出自《莊子》，原文是「曾子居衛，溫袍無表，顏色腫噲，手足胼胝，三日不舉火，十年不製衣。正冠而纓絕，捉衿而肘見，納履而踵決」，講的就是曾參不願做官而隱居衛國的故事。
曾參生活十分清貧，他穿著破爛的舊袍子，手和腳上都長滿了老繭。曾參有時候一連三天都不開火做飯，十年裡沒有為自己置辦過一件新衣服。他的帽子很破，一整理帽子，帽帶子就被拉斷了。他的衣服破舊得厲害，一拉衣襟，就露出了胳膊肘。他的鞋子也穿爛了，腳一蹬鞋，鞋後跟就撕裂開來。
在如此困苦的生活環境下，曾參卻從不悲觀，不憂愁。他經常穿著舊衣破鞋，高歌《商頌》，洪亮的聲音迴盪在天地之間。
曾參保持著高亮的氣節，天子不能招他做臣子，諸侯不能與他結交朋友。莊子非常敬佩曾參的這種節操，所以評價道：注意培養心志的人會忘掉形體，注意養身的人會忘記利祿，而致力於大道的人會忘掉心機。