【釋義】
原來指的是因為自己的容貌舉止不如別人而感到慚愧，後來泛指自己覺得不如別人而感到慚愧。
【辨析】
「慚」為羞愧之義，與內心有關，因此是豎心旁，不能誤寫為「漸」。
「穢」從禾，歲聲。《說文解字》中將其解釋為「蕪也」，本義是荒廢、長滿雜草的樣子。東晉陶淵明《歸園田居》中有「晨興理荒穢，帶月荷鋤歸」的詩句，其中的「理荒穢」便是清理雜草。因此寫「穢」字時注意不要丟掉禾字旁。
【起源與演變】
「形」是指形象、模樣。「穢」從野草的雜亂引申出骯髒、醜陋的意思，用於「自慚形穢」「污穢」等詞。白居易在《蝦蟆》一詩中就描寫蛤蟆為「形穢肌肉腥」，長得醜陋又很腥臭。
「自慚形穢」一詞出自南朝宋劉義慶《世說新語·容止》：「珠玉在側，覺我形穢。」
【例句】
他善於察言觀色，羨慕而又忌恨那些高高在上的人，在這些人面前，他總是自慚形穢。
曹禺《日出》
【字裡字外】
衛玠（jie）字叔寶，是中國古代歷史上赫赫有名的美男子。
據說他小時候就氣質非凡，風神俊秀。每當他乘著羊車穿行於洛陽時，人們爭相圍觀，稱他為璧人，也就是像玉一樣漂亮的人。
除了相貌俊美之外，衛玠也是當時著名的書法家和玄學家。他喜歡清談，每每講起玄學，說到精妙處，連當時的名士王澄也為之傾倒。於是，有「衛玠談道，平子絕倒」的說法。平子指的就是王澄。
衛玠有一舅舅，是驃騎將軍王武子，長得也是一表人才，風姿颯爽。但是他每次看到衛玠，總會不禁讚歎「珠玉在側，覺我形穢」。意思是說身邊的衛玠長得如此俊美，就像是圓潤明亮的珠玉，讓我不禁覺得自己的形象不好，相差甚遠。
後來，衛玠從豫章去往建鄴。慕名而來的人們蜂擁到大街上，爭相圍觀，都想一睹美男子衛玠的風采。結果，好奇的人們將道路圍得水洩不通，像密不透風的高牆。衛玠身體本就瘦弱，經受不住過度的勞累，回去之後就得病而亡，去世的時候還不到三十歲。於是，也有了「看殺衛玠」的說法。