原文 三年，燕人共立太子平，是為昭王。昭王於破燕之後即位，吊死問孤，與百姓同甘苦，卑身厚幣以招賢士。謂郭隗曰：「齊因孤之國亂而襲破燕，孤極知燕小力少，不足以報。然誠得賢士與共國，以雪先王之恥，孤之願也。先生視可者，得身事之。」郭隗曰：「古之人君，有以千金使涓人求千里馬者，馬已死，買其骨五百金而返。君大怒。涓人曰：『死馬且買之，況生者乎？馬今至矣。』不期年，千里之馬至者三。今王必欲致士，先從隗始，況賢於隗者，豈遠千里哉！」於是昭王為隗改築宮，而師事之。於是士爭趨燕。樂毅自魏往，劇辛自趙往，昭王以樂毅為亞卿，任以國政。
直解 孤，是諸侯自稱之詞。周赧王之三年，燕國之人因燕王噲為齊所殺，乃共立其太子名平者，是為昭王。昭王當破敗後，雖即君位，勢甚衰弱，欲收拾人心，以圖興復。民有死亡的，則吊恤他；有孤苦的，則存問他。薄於自奉，而急於濟人，與百姓每同受甘苦。又自卑下其身，厚具禮幣，以招致四方的賢士。嘗與其臣郭隗商議說：「齊人因我燕國有子之之亂，而襲破我燕國，乃我之深仇。我今承此破敗之後，極知國小力弱，不足以報復齊仇。然若得賢士與之共謀國事，轉弱為強，以洗雪我先王之恥，實我之願也。先生替我訪求四方有才德之士，可與共謀國事者，我情願屈身以師事之。」郭隗對說：「聞得古時曾有人君，將千金的重價，使人去尋買日行千里的良馬。及到一個地方，那千里馬已死，這使臣就用五百金買那馬的骨頭回來。其君大怒說：『我著你尋千里馬，你買這馬骨回來何用？』使臣對說：『這正是求馬之術。夫以良馬之骨，猶不惜重價而買之，何況活馬乎？四方之人，聽得吾君好馬如此，則凡有良馬者，必將獻於君矣，豈待求哉！』不出一年，果然有三匹千里馬來到，此買馬骨之所致也。今王若欲四方賢士來歸，可用此術以招致之，就把我郭隗當做個賢士，尊敬起來，如那買馬骨的一般。四方之人，聽得吾君這等敬賢好士，莫不願為王臣，凡才德過於我者，皆將聞風而至矣，豈以千里為遠哉！」昭王就依他說，特為郭隗改造一所宮館，以師禮敬事他。於是四方之士，聞知昭王好賢，都爭先來到。如樂毅自魏國來，劇辛自趙國來。而樂毅尤有才智，昭王用為亞卿之官，任以國政，後來果賴其力，破齊而復燕，乃昭王之好士所致也。夫燕昭以喪敗之遺，而得一二策士之效，遂能轉弱為強，興復其國如此，況處全盛之勢，而能盡用天下之賢者哉！
原文 趙王得楚和氏璧，秦昭王欲之，請易以十五城。趙王以問藺相如，對曰：「秦以城求璧，而王不許，曲在我矣。我與之璧，而秦不與我城，則曲在秦。臣願奉璧而往使，秦城不入，臣請完璧而歸。」相如至秦，秦王無意償趙城。相如乃紿秦王，復取璧，遣使者懷歸趙，而以身待命於秦。秦王賢而弗誅，禮而歸之。趙王以相如為上大夫。
直解 和氏，是卞和。曾得一璧獻與楚王，當時號為至寶。紿，是哄人的意思。戰國諸侯，皆務以珠玉為寶。趙惠文王得楚人卞和氏之璧，秦昭王聞知，欲得之，使人與趙說，願以十五座城池與趙換此璧。趙王畏秦之強，不敢不與，又恐其得璧之後，不肯與城，因與其臣藺相如商議，還是與他好，不與他好。相如對說：「秦王以城求璧，王若不與，是我的理虧了；與了他璧，他若不與我城，是他的理虧了。寧可使他理屈，不可使我的理屈，還是與他為是。王若怕他失信，臣願親將此璧送至秦國。秦若不把城子與趙，臣請全璧而歸，決不白送了他。」趙王依相如說，就使他奉璧到秦。秦王得璧到手，果然無以城償趙之意。相如料知其意，乃設計哄秦王，取回此璧，密遣一使者將這璧藏在身邊，預先送回趙國，卻自家單身待命於秦，任從秦王如何處置。秦王見相如有智謀，不辱君命，也不忍殺，反以禮相待，遣而歸之。相如歸趙，趙王嘉其能全國之寶，增主之威，就用他為上大夫。然相如之完璧，不是愛惜此寶，但欲因此折服秦王，使之不敢有加於趙耳。以一智計之士，猶足為國之重輕，況於賢人君子乎！
原文 樂毅圍二邑，三年未下。或讒之於燕昭王曰：「樂毅智謀過人，伐齊，呼吸之間，克七十餘城。今不下者兩城爾，非其力不能拔，欲久仗兵威，以服齊人，南面而王爾。」昭王於是置酒大會，引言者斬之，遣國相立樂毅為齊王。毅惶恐不受，拜書以死自誓。繇是齊人服其義，諸侯畏其信，莫敢復有謀者。
直解 樂毅既敗齊兵，入其國都，乘勝長驅，齊城無不下者，獨有莒與即墨二邑為齊堅守，燕兵圍了三年，尚未服降。樂毅既擁兵在外日久，有人在燕昭王面前讒譖他說道：「樂毅有過人的智謀，攻無不克，看他前日伐齊，呼吸之間，就克了七十餘城，今未克者止是莒與即墨耳。以他的智力，豈不能拔此兩城，卻乃攻圍三年而不下者，他的意思，蓋欲自為齊王，恐人心一時未服，故頓兵在此，久仗威力，漸收人心，待那齊國百姓都歸向他了，然後據有齊地，南面而為王耳，豈有意為燕者哉！」昭王平素信任樂毅，知道樂毅是忠臣，絕無此心。乃設酒大會群臣，引出那讒譖的人，當眾臣面前，數他罪過，即時斬了，就遣相國大臣，立樂毅為齊王。毅見昭王這等推心任他，不為讒言所間，愈加感激，曲命惶恐，不敢承受，但敬拜奉書，以死自誓，期於捐軀報主，不敢負也。繇是齊國臣民，見他君不負臣，臣不負君，都服燕之義；各國諸侯，見他臣不疑君，君不疑臣，都畏燕之信，無敢復有設為計謀，離間其君臣者矣。向非昭王知臣之深，信臣之篤，樂毅雖賢，恐不能自保，而田單之反間，又豈待繼世而後行哉！此燕之已滅而復興者，固繇樂毅之忠，尤本昭王之明也。
原文 趙王以李牧為將，伐燕，取武遂、方城。李牧者，趙之北邊良將也。嘗居代雁門，備匈奴，以便宜置吏，市租皆輸入莫府，為士卒費，日擊數牛饗士；習騎射，謹烽火，多間諜，為約曰：「匈奴即入盜，急入收保，有敢捕虜者斬！」匈奴每入，烽火謹，輒入收保不戰，如是數歲，亦不亡失。匈奴皆以為怯，邊士日得賞賜而不用，皆願一戰，於是大破殺匈奴十餘萬騎，滅襜襤，破東胡，單于奔走，十餘歲不敢近趙邊。
直解 武遂、方城，是燕國二邑名。代雁門，是代地的雁門縣，在趙國北邊上。匈奴，即今之達虜。將軍所居，以帳幕為府署，叫做莫府。烽火是狼煙，邊上所燒以傳報警急的。間諜，是軍中探聽事情的人。襜襤、東胡，都是虜人部落之名。單于，是匈奴君長之號。趙王用其臣李牧為將，率兵伐燕，遂取了燕家武遂、方城之地。這李牧乃是趙家北邊上一個好將官，他曾統兵在代雁門地方，防備匈奴，趙王知其賢而重任之。凡邊上一應軍務，及舉用將吏，都許他以便宜行事，不從中制他。關市上的租稅錢糧，就都上納在他幕府中，以供士卒的費用。李牧就用這錢糧，每日殺牛市酒，犒賞軍士，使軍士每時時演武學射，謹慎墩台上傳報的烽火，多置軍中探聽的人，都佈置停當了，就分付眾軍士說：「今後胡虜要來犯邊，你每就急忙走入城堡，收斂保聚，只使他野無所掠便了，卻不許輕與之戰。有敢違我的將令，擅自出去捉拿虜人的，定行斬首。」於是軍士每都遵依著李牧的約束。但是匈奴進邊就舉起烽火，遞相傳報，無有疏虞，各城堡都預先知道了，便入收保，不與他戰。如此數年，雖不曾斬獲首級，自己的人馬亦無所損傷。這正是李牧的計，蓋佯輸示弱以誘之耳。匈奴見他如此，都說李牧怯懦，不敢和他廝殺，意氣漸驕。邊上士卒，日受賞賜，又不用著他，蓄養的氣力精銳了，都情願出去與匈奴一戰。李牧知士卒之可用，乃出其不意，舉兵而攻匈奴，殺了他十餘萬人，遂滅襜襤，破東胡，那單于畏懼奔走，從此十餘年，再不敢犯趙國的邊地。蓋李牧不恥小敗，不求小勝，蓄威養銳，以乘敵人之懈，故能一舉而成大功，真良將也。然亦繇趙人任之專、信之篤，故其計得行。若一有費用，便從中阻之，一不出戰，便從中促之，未展謀猷，先見掣肘，雖良如李牧，亦安能為哉！所以說，「將能而君不御者勝」，正此之謂也。