原文 王初並天下，自以為德兼三皇，功過五帝，乃更號曰皇帝，命為制，令為詔。自今以來除謚法，朕為始皇帝，後世以計數，二世、三世，至於萬世，傳之無窮。
直解 謚法，是身後像其德行而追諡之，如文王稱文，武王稱武，幽王稱幽，厲王稱厲之類。秦王政既滅齊、楚、燕、趙、韓、魏之國，盡並有天下之地，自以為其德之盛，可以兼乎古之三皇，其功之高，則過於古之五帝，自開闢以來，只有他一個，於是兼三皇五帝之號而自稱為皇帝。凡傳命於群臣的言語，叫做制。凡出令於天下的說話，叫做詔。又謂古人死而有謚，是子議其父，臣議其君也。自今以後，不用古人追諡之法，只以世代相傳，如我是一代創始之君，就稱為始皇帝，到第二世，就稱為二世皇帝，第三世就稱為三世皇帝，從此數將去，直至於萬世，傳之無窮焉。秦始皇之意如此。夫天位至重，天命不常，有德則興，無德則亡。是以自古聖帝明王，兢兢業業，堯之命舜，舜之命禹，都說四海困窮，天祿永終，雖一身猶不敢保，況敢預必其國祚之長遠乎？始皇以詐力並六國，天下之人方且敢怒而不敢言，乃侈然自謂兼三皇、過五帝，而欲傳之萬世，豈不謬哉！此秦之所以速亡也。
原文 丞相綰等言：「燕、齊、荊地遠，不為置王，無以鎮之，請立諸子。」始皇下其議，廷尉斯曰：「周文武所封子弟同姓甚眾，然後屬疏遠，相攻擊如仇讎，周天子弗能禁止。今海內賴陛下神靈，一統皆為郡縣，諸子功臣，以公賦稅重賞賜之，甚足易制，天下無異意，則安寧之術也。置諸侯不便。」始皇曰：「天下共苦戰鬥不休，以有侯王。賴宗廟，天下初定，又復立國，是樹兵也，而求其寧息，豈不難哉！廷尉議是。」於是分天下為三十六郡，郡置守尉監，收天下兵聚咸陽，銷以為鍾
，金人十二，各重千石，置宮庭中。
直解 廷尉，是掌刑的官，即是今之大理寺卿。守、尉、監，都是各郡的官名。咸陽，是秦之國都。
，是樂器，亦鍾之類。一百二十斤為石，千石，是十二萬斤。秦始皇既定天下，丞相王綰等奏說：「天下之地，惟燕、齊、荊三國離京師甚遠，若不立個國王，則無以鎮服人心，恐生他變。請以皇帝所生諸子，分封為王，以守其地。」秦始皇將王綰所言，發下與群臣會議。那時群臣都以王綰之言為是，獨有廷尉李斯議說：「周家文王、武王初定天下，要建立宗藩，以夾輔王室，所分封子弟，及同姓為公侯伯子男甚眾。到後來族屬疏遠，不念同姓之親，反舉兵相攻擊，如仇讎一般。周天子衰弱，通禁止他不得，天下大亂，以至於亡。諸侯王之害如此。今海內幸賴陛下神聖威靈，削平六國，歸於一統，不如把天下都分為郡縣，設流官以治之。其皇帝諸子及功臣，不必封為侯王，只以公家賦稅錢糧重加賞賜，甚是富足，其勢又易制。以天下共奉一人，則人無異心，此國家安寧長久之術也。若重置諸侯，則一統之勢，復成分裂，各私其土，各擅其兵，他日又有列國分爭之禍矣，甚為不便。」始皇有取於李斯之議，說道：「天下共苦戰鬥不息，只因有諸侯王。今賴宗廟之靈，天下初定，若又建國立王，是從新樹起兵端也，而求天下之寧息，豈不難哉！廷尉說的甚是。」於是遂分天下為三十六郡，每郡各置郡守一人總管郡事，即如今知府之官；又置郡尉一人專管兵馬，與郡守體統相似，即今之同知；又置監臨之官，以御史為之，監察諸郡之事，即今巡按御史之職。大小相司都繇朝廷除授黜陟，不得世守其土，而古來帝王封建諸侯之法，自此盡廢矣。又恐民間私藏兵器，挾以為亂，乃收而聚之咸陽，把銅鐵都銷熔了，鑄做極大的鍾鐻，及金人十二座，各重十二萬斤，置在宮庭中，使人無兵器，則不敢為亂。這都是秦始皇自為保守之計。蓋其心以為侯王不立，則天下無亂人矣。孰知後來並起而亡秦者，乃出於閭巷田野之匹夫。又以為兵器盡銷，則天下無亂具矣。孰知後來豪傑一呼，斬木亦可以為兵，揭竿亦可以為旗。可見人君之欲安天下者，惟在乎仁義之固結，而不在於法制之把持也。
原文 二十八年，始皇東行郡縣。上鄒嶧山，立石頌功業。上泰山陽，至顛，立石頌德。從陰道下，禪於梁父，遂東遊海上。方士徐市等上書，請得與童男女入海，求三神山不死藥。始皇浮江，至湘山祠，逢大風，幾不能渡。上問湘君何神，對曰：「堯女舜妻。」始皇大怒，使伐湘山樹，赭其山。
直解 鄒嶧山，在今山東兗州府鄒縣地方。泰山，在今山東濟南府泰安州地方。禪，是除地為壇以祭也。梁父，是山名。三神山，是海中三山，一名蓬萊，一名方丈，一名瀛洲。湘山在今湖廣岳州府湘陰縣地方。赭，是赤色。秦始皇之既立為帝，巡行天下，先已巡隴西北地，至二十八年，又東行郡縣，登鄒嶧山，立碑刻銘於其上，稱頌自家的功業。又登泰山之陽，至於山頂，亦立碑於其上，稱頌自家的盛德。乃從山北陰道下來，為禪而祭於梁父之山，遂東遊於海上。時有方士徐市等，欺誑始皇說：「今東海中有蓬萊、方丈、瀛洲，三座神山，都是仙人之所居，其中有長生不死之藥。請得齋戒，與童男童女共入海求之。」始皇誤信其言，遂遣徐市發童男女數千人，入海求神仙，已而卒無所得，竟為方士所欺。始皇東遊之後，又渡淮而南，巡行楚地，浮於大江，至洞庭湘山祠，猝然遇著大風，幾不能渡。始皇問於博士說：「這上面的祠宇，稱是湘君祠，湘君是前代何神？」博士對說：「昔黃帝有二女，一曰娥皇，一曰女英，為虞舜之妻，後來葬於此地，所稱湘君即其神也。」始皇以渡江遭風危險，疑是山神阻之，因此大怒，遣刑徒三千人，斬伐那湘山的樹木，盡赤其山，以洩其忿焉。這一段前面是始皇侈心於封禪，後面見始皇惑志於神仙，史臣詳記其事，所以深著其驕泰之失，垂萬世之鑒戒也。
原文 三十三年，始皇巡北邊，盧生入海還，因奏錄圖書曰：「亡秦者胡也。」始皇乃遣蒙恬發兵三十萬人，北伐匈奴，收河南地為四十四縣；築長城，因地形，用制險塞，起臨洮至遼東，延袤萬餘裡，威振匈奴。
直解 圖書，是符讖之書。臨洮，是今陝西岷州衛。遼東，即今遼陽地方。延袤，是四方連接的意思。始皇三十三年，又巡行北邊，前此曾遣燕人盧生入海求神仙，至是盧生從海上回來，奏上他所錄的圖書，說道：「亡秦的是胡也。」始皇疑胡是胡虜，乃遣將軍蒙恬發兵三十萬人，北伐匈奴，以除胡虜之患，盡取了黃河以南的地土，分做四十四縣，今寧夏地方是也。於是大起丁夫，營築長城，自西至東，隨其地形之高下，遠近都堵截了，以控制那北邊上險阻阨塞之處。這城西起陝西臨洮，東至遼東地方，接連一萬餘裡，兵威振動於匈奴。然匈奴自此雖遠遁，邊患寧息，而中國之民力則疲矣。按圖書所言，胡乃胡亥，是秦二世皇帝之名，秦至二世而亡，故征見於圖書如此。始皇不務修德愛民，以延國祚，乃勞民動眾，伸威於萬里之外，一旦禍起蕭牆，土崩瓦解，雖有城池險阻，誰與守之哉！
原文 三十四年，丞相李斯上書曰：「異時諸侯並爭，厚招遊學，今天下已定，法令出一，百姓當家，則力農工，士則學習法令。今諸生不師今而學古，非當世，惑亂黔首，相與非法教之制，聞令下，則各以其學議之。入則心非，出則巷議，誇主以為名，異趣以為高，率群下以造謗。如此弗禁，則主勢降乎上，黨與成乎下，禁之便。臣請史官非秦記皆燒之，非博士官所職，天下有藏詩書百家語者，皆詣守尉，雜燒之。有偶語詩書者棄市，以古非今者族。所不去者，醫藥、卜筮、種樹之書。若欲有學法令者，以吏為師。」制曰：「可。」
直解 黔首，是黑髮之民，與《書》稱黎民相似。秦始皇三十四年，丞相李斯奏說：「向時列國諸侯並起爭戰，得士者強，失士者弱，所以諸侯每爭以厚禮招四方遊學之士，以為謀臣。那時候不得不然，到今天下已定，法度號令出於一人，百姓每當家，則專務農業，為士的要通世事，則專學律令，天下要務，不過如此。今日諸儒生每，卻乃不師今時之法，而學古人之說，譏誚時事，惑亂黎民，相與非朝廷法教之制，每聞朝廷有命令頒佈於下，便各以其所學評論可否，入則非於其心，出則議於里巷，矜誇主上以取名，矯情立異以為高，倡率眾無知小民以造謗。士風如此，不行禁止，到久後，則威福之柄，不在朝廷，而主勢降於上，朋比之習浸以成俗，而黨與成乎下，不可不為之慮也。臣請於史官之所紀載，非本朝典故，皆燒燬之。非文學博士官之所職掌，天下有擅藏詩書及百家諸子之言者，皆著他出首，在本管守尉官司處雜燒之。若有兩人對談詩書者，便是違悖明旨，當戮之於市。引古說以非今法者，為大不道，當加以族誅。可存留的惟醫藥、卜筮、栽種之書，乃日用之不可缺者。若欲明習律令，便以通律令的官吏為師。如此，則天下無異議，而朋黨不興，主威常尊矣。彼遊學之徒，安所用之。」於是始皇以李斯所奏為當，降旨准行，而坑儒焚書自此始矣。
原文 始皇以為咸陽人多，先王之宮廷小，乃營作朝宮渭南上林苑中。先作前殿阿房，東西五百步，南北五十丈，上可以坐萬人，下可以建五丈旗。周馳為閣道，自殿下直抵南山，表南山之顛以為闕，為復道，自阿房渡渭，屬之咸陽，以象天極、閣道，絕漢抵營室也。隱宮刑徒者七十餘萬人，乃分作阿房宮。
直解 咸陽，是秦始皇的國都。漢，是天河。營室，是室宿。秦始皇以為咸陽都城中人多，而秦之先王所建的宮廷狹小不稱，乃營建朝宮於渭水之南上林苑中。先起前面一座殿，叫做阿房殿。這殿的規制，自東至西，橫闊五百步，自南至北，入深五十丈，上面坐得一萬人，下面豎立得五丈高的旗，只這一座殿，其高大深闊如此，其他可知矣。周圍四邊，俱做可馳走的閣道，自殿下直至南山，就南山頂上豎立闕門，其北首砌一條復道，直跨過渭水，接著咸陽都城。以為天上有閣道六星，渡過天河，接著室宿，故把渭水當做天河，而跨河營造，如在天上一般，其侈靡如此。這宮室中所用造作徒刑之人，多至七十餘萬，其廣可知。又分作阿房宮，其勞民傷財如此。夫自古帝王皆以民力為重，不忍輕用，知民心之向背，乃天命去留所繫也。始皇竭天下之財力，以營宮室，極其壯麗，自謂可樂矣。而民心離叛，覆滅隨之，竟為項羽所焚，悉成煨燼，可鑒也哉！
原文 侯生、盧生，相與譏議始皇，因亡去。始皇聞之，大怒曰：「盧生等，朕尊賜之甚厚，今乃誹謗我。諸生在咸陽者，吾使人廉問，或為妖言以亂黔首。」於是使御史悉案問諸生，諸生傳相告引，乃自除犯禁者四百六十餘人，皆坑之咸陽。始皇長子扶蘇諫曰：「諸生皆誦法孔子，今上皆重法繩之，臣恐天下不安。」始皇怒，使扶蘇北監蒙恬，軍於上郡。
直解 廉，是訪察。蒙恬，是臣名。秦始皇焚燒詩書之後，時有儒生侯生、盧生這兩人，相與譏議始皇所為的不合道理，又恐得罪，因逃去躲避。始皇聞之大怒，說道：「儒士盧生等，朕嘗尊敬加禮他，待之甚厚，今乃背德忘恩，反誹謗我。這諸生每聚居於咸陽，我使人訪察他，或造為妖言以煽惑百姓，罪在不宥。」於是使御史悉案問諸生，那諸生每互相訐告，攀扯連累，凡犯誹謗之禁者，四百六十餘人，皆坑殺於咸陽地方。始皇長子名扶蘇者，諫始皇說：「今此諸生，都是誦習孔子之言，取法孔子之行，學好的人。主上今皆以重法懲治他，臣恐天下人心從此疑畏不安，非國之福也。」始皇不聽扶蘇之言，反加嗔怒，因遣扶蘇往邊上去做蒙恬的監軍，在上郡地方，以疏遠之。夫自古帝王之治天下，未有不以崇儒重道為先務者，始皇乃獨反其道，至使詩書悉為灰燼，衣冠盡被屠戮，為罪可勝言乎？其不二世而底於滅亡，宜矣。