太祖高皇帝，姓劉氏，名邦，字季，沛縣人。初以泗上亭長起兵，誅暴秦、滅項籍，而有天下。在位八年，以其功德高厚，為漢家一代之始祖，故廟號高祖皇帝。
原文 冬，十月，沛公至霸上。秦王子嬰素車白馬，繫頸以組，封皇帝璽、符、節，降軹道旁。諸將或言誅秦王，沛公曰：「始懷王遣我，固以能寬容。且人已降，殺之不祥。」乃以屬吏。
直解 霸上，是地名，在今陝西西安府。組，是印綬。史臣記，漢高祖未即帝位，初為沛公時，奉楚懷王之命，舉兵伐秦，以冬十月，先諸將入關破秦，到霸上地方。是時秦王子嬰即位才四十六日，見人心離叛，事勢窮蹙，遂駕素車，乘白馬，頸項上繫著組綬，將傳國的寶璽與發兵的兵符及使臣所持的節都封了，獻上沛公，投降於軹道之旁。時跟隨的諸將勸沛公說：「秦為無道，天下怨之久矣。今既破了秦關，得了秦王，正該殺了他，以洩天下之忿。」沛公說：「不可。始初楚懷王命將伐秦，不遣別人，乃獨遣我，固以我寬大能容人故也。且用兵之道，不殺已降。今子嬰已降，又從而殺之，不祥，亦非懷王當初遣我之意也。」乃將秦王付與所在官司收管，以待懷王之命而處置焉。此沛公之仁也。其後項羽入關，遂殺子嬰、坑降卒、燒秦宮室，秦人以是懷沛公之恩、而怨項羽之虐。則楚漢成敗之機，蓋已決於此矣。
原文 沛公西入咸陽，諸將皆爭走金帛財物之府分之，蕭何獨先入收秦丞相府圖籍藏之，以此沛公得具知天下厄塞、戶口多少、強弱之處。
直解 沛公既入關破秦，遂引兵西入咸陽京城。諸將每貪秦財物，都爭先走去府庫中，將金帛財物取而分之。惟有蕭何獨自先入秦丞相府裡，急忙收拾那地圖冊籍等書藏之，其他財物一無所取。因此沛公按這圖籍，得以備知天下形勢險阻，及戶口或多或少，殷實消乏的去處。所以後來用兵，曉得某處可攻、某處可守，均派糧差，知道某處戶口殷實、某處戶口消乏，皆賴蕭何收藏圖籍之功也。即此可見蕭何志慮高遠，迥出於尋常之外。漢高祖所以能成帝業，何之力居多。史稱其為一代宗臣，豈不信哉！
原文 沛公見秦宮室、帷帳、狗馬、重寶、婦女以千數，意欲留居之。樊噲諫曰：「沛公欲有天下耶？將為富家翁耶？凡此奢麗之物，皆秦之所以亡也，沛公何用焉？願急還霸上，無留宮中。」沛公不聽。張良曰：「秦為無道，故沛公得至此。夫為天下除殘賊，宜縞素為資。今始入秦，即安其樂，此所謂『助桀為虐』。且忠言逆耳利於行，毒藥苦口利於病，願沛公聽樊噲言。」沛公乃還軍霸上。
直解 沛公既破秦入咸陽，見秦家宮室雄麗，一應供具幃帳等物，極其齊整，凡狗馬珍寶之類及侍奉的宮人美女，各有千數之多。沛公見了這等富貴，不免動心，便要留在那裡住下。其臣樊噲恐他溺於侈樂，誤了大事，進諫說：「請問沛公，此一來，要並有天下，成帝王之業乎？或只是圖些享用，做個富家翁而已乎？若只要做個富家翁，便留在這裡住也罷；若是要並天下而為帝王，則當鑒秦之所以亡，而反其所為才是。凡此奢靡華麗之物，皆秦剝民財力所為，秦人因此失了人心，以至亡國，今豈可復效其所為而用之乎！願急引軍回霸上去，不可留住於此。」沛公一時不能聽樊噲之言，張良又諫說：「秦家只因所為無道，殘虐其民，故沛公得以除暴救民為名，而至於此。夫既要替天下人除去殘賊，弔民伐罪，哀憐百姓的困苦，當如喪禮一般，以縞素為資。今方入秦，就安享其奢靡之樂，全無哀痛之心，則是秦之虐固與夏桀無異，而公之所為又與秦無異，乃古人所謂『助桀為虐』者耳，豈弔民伐罪之師哉！且忠直之言耳裡聽著雖不順意，然卻有益於行事。譬如毒藥，口裡吃著其味雖苦，然卻能去病。今樊噲之言，乃是忠言，不可不聽也。」沛公就聽張良、樊噲之言，還軍霸上。夫帝王之舉動乃天下所觀瞻，若動有可議，誰肯歸戴？漢高祖初入秦宮，遂動心於富貴，幾乎誤了大事。及一聞張良、樊噲之言，遂整軍霸上，以待諸侯之至。此等舉動何等光明正大，故秦民因此信其果為除害而來，而敵國謀臣亦以此知其志不在小。視彼項羽收其寶貨、婦女以東，而秦民遂大失望者，勝負豈待辨哉！然使非張良、樊噲之言，則漢高未免有過舉矣。故史臣記此一段，以見二臣能諫之忠、漢高從諫之善，乃轉禍為福之一大機也。
原文 十一月，沛公悉召諸縣父老、豪傑，謂曰：「父老苦秦苛法久矣！誹謗者族，偶語者棄市。吾當王關中，與父老約法三章耳：殺人者死，傷人及盜抵罪。余悉除去秦法，諸吏民皆安堵如故。凡吾所以來，為父老除害，非有所侵暴，無恐！且吾所以還軍霸上，待諸侯至而定約束耳。」乃使人與秦吏行縣、鄉、邑，告諭之。秦民大喜，爭持牛、羊、酒食獻饗軍士。沛公又讓不受，曰：「倉粟多，非乏，不欲費民。」民又益喜，唯恐沛公不為秦王。
直解 父老，是百姓年高的。豪傑，是地方中的好漢。安堵，是安如牆堵，不遷動的意思。沛公既破秦入關，這年冬十一月將還軍霸上，乃盡喚關中年老的百姓並地方上的好漢都來，分付他說道：「秦家暴虐無道，法令瑣碎，你這父老人等被害久矣。那秦家的法度好生利害，但是誹謗君上政令的，便誅及三族，有兩人對說詩書的，便戮於市曹，其煩苛慘刻如此。起初眾諸侯相約，但有能先入關破秦的，便封為秦王。我今先入關破秦，當王關中，與你眾百姓做主。如今先與你父老每相約，我的法度沒有許多，只是三條：殺人的，著他抵死償命；傷人的、與做盜賊的，各問以應得罪名。此外但是秦家那瑣碎的法度，都一切除去不用，你眾官吏百姓每都照舊各安分守職，不必遷動。我這一來，只要為你每除害，不是來侵暴百姓的，你每休得怕懼。我如今暫且收了軍馬，還屯霸上，等待眾諸侯都到了時，面定前日王關中的約束耳。」乃使人與秦家原設的官吏循行各縣、鄉、村邑里，分投曉喻，使那未到的小民也通知道這意思。於是秦中百姓無不歡喜，爭持牛、羊、酒、食獻與沛公，犒饗軍士。沛公又辭讓不受，說道：「今倉廒中糧食盡多，不至乏絕，不要破費了你百姓的錢米。」那百姓每聽得這話，愈加歡喜感戴，只恐怕沛公不得做秦王。夫漢高初入關時便得民心如此，蓋秦為無道，百姓方患苦之，而高祖一旦代之以寬，如大旱之得時雨，有不歡忻而仰戴者哉！《書》曰：「撫我則後，虐我則仇。」故秦之嚴刑而多殺者，適所以驅民使歸漢耳。漢家四百年的基業，在此三章約法中矣。
原文 漢王怒，欲攻項羽，周勃、灌嬰、樊噲皆勸之。蕭何諫曰：「雖王漢中之偏，不猶愈於死乎？能詘於一人之下，而信於萬乘之上者，湯、武是也。臣願大王王漢中，養其民以致賢人，收用巴、蜀，還定三秦，天下可圖也。」漢王曰：「善！」乃遂就國，以何為丞相。
直解 三秦，是章邯、司馬欣、董翳三人分王秦地，故號三秦。始初楚懷王與眾諸侯相約，但有能先入關破秦者，便封他做秦王。其後高祖獨先破秦，當為秦王。項羽後到，卻倚他兵力強盛，背約失信，不肯著高祖做秦王，乃三分秦地，把秦家三個降將章邯、司馬欣、董翳都封為王，鎮守秦地，卻將高祖封在漢中四川地方，叫做漢王。漢王因此嗔怪項羽處事不公，負約爽信，發怒欲舉兵而攻之。其時周勃、灌嬰、樊噲三個都是武將，沒見識，不能審度時勢，只管勸高祖舉兵攻項羽。獨有蕭何進諫說道：「楚強漢弱，力勢不敵，今若攻楚，必致敗亡。漢中地方雖是偏僻，還得生而為王，不強如兵敗而死乎？大凡成大事的，要忍小忿。古昔帝王有能審己量力，暫詘一人之下，竟能創業垂統，伸於萬乘之上者，如殷湯事桀、周武王事紂是也。往事如此，可以為法。臣願大王權且退一步，去漢中地方布德施惠，撫養百姓，招致四方賢人，收用巴蜀士卒。待君之根本已固、兵食已足，那時卻舉兵回來，平定三秦，收復關中地方，天下大事從此可圖也。今乃不忍一朝之忿，而欲輕生以攻楚，不亦謬乎？」漢王聽了這話，說蕭何的見識遠大，說得有理，便依從他說，去到漢中權為漢王，而以蕭何為丞相，與圖國事。其後高祖到漢中，果能任用三傑，還定三秦，遂滅楚而有天下，皆蕭何「養民致賢」之一語啟之也。
原文 漢王至南鄭，諸將及士卒皆歌謳思東歸，多道亡者。信亡去。何聞信亡，不及以聞，自追之。人有言王曰：「丞相何亡。」王大怒，如失左右手。居一二日，何來謁王。王且怒且喜，罵何曰：「諸將亡者以十數，公無所追；追信，詐也！」何曰：「諸將易得耳，至如信者，國士無雙。王必欲長王漢中，無所事信；必欲爭天下，非信無可與計事者。顧王策安決耳！」王曰：「吾亦欲東耳，安能鬱鬱久居此乎！」乃召信拜大將。何曰：「王素慢無禮，今拜大將，如呼小兒，此乃信所以去也。王必欲拜之，擇良日，齋戒，設壇場，具禮，乃可耳。」王許之。諸將皆喜，人人各自以為得大將。至拜大將，乃韓信也，一軍皆驚。
直解 南鄭，是地名，即今陝西漢中府南鄭縣。亡，是逃走。信，是韓信。漢王既用蕭何之言，就國漢中，行到南鄭地方。諸將及軍士多是東方豐、沛等處的人，離家日久，個個思量東歸，唱的歌曲都是思鄉的意思，多有在半路裡就逃去了的。那時韓信做治粟都尉，見漢王不能用他，也隨著眾人去了。蕭何平日曉得韓信才略可任大事，猛聽得說韓信也走了，心裡忙迫，不及奏知漢王，就自家去追趕他。軍中不知蕭何是追韓信，只說蕭何也逃去。有人告於漢王說：「丞相蕭何走回去了。」漢王大惱怒，見失了輔佐，就如失了左右兩手一般。住一二日間，蕭何回來參見漢王。漢王又怒又喜，問說：「你如何也撇了我走回去？」蕭何對說：「臣不是逃走，乃是追趕韓信來。」漢王罵說：「我手下管兵的將領，逃去了十數人，不曾見你去追趕，乃獨追一韓信，這是你支吾欺我之言！」蕭何對說：「諸將都是庸才，便去他十來個有何難得。至如韓信，智勇才略天下無雙。大王若只是長在漢中做王，卻也用不著韓信；若是要東向爭取天下，則除了韓信，無可與謀此大事者。故臣一聞其逃，不及奏知，急去趕將回來，恐失此人耳。但不知如今大王的意思何如。還是要王漢中？還是要爭天下？」漢王說：「項羽違約，封我於漢中，我甚不樂。我的意思亦欲東向而爭天下耳，豈能鬱鬱久居此處乎！」乃用蕭何之言，就著人去呼喚韓信來，拜為大將。蕭何說：「大王平素待人傲慢無禮，如今要拜一個大將，把取天下的大事付與他，卻乃如此輕易，恰似呼喚小兒一般，這等待人無禮，人如何肯用命？此韓信所以不樂而去也。王若真個要他做大將，須選擇個好日子，大王自家齋戒致敬，築立壇場，備具禮儀，方才成個拜大將的道理，韓信才肯盡力為用。」於是漢王聽許，一一都依著蕭何的言語。那時諸將聽得漢王將舉行拜將的殊禮，卻不知所拜的是誰，都暗地歡喜，人人自負說：『這大將莫非是我做？』及至拜大將時，乃是韓信，一軍之人無不驚訝。蓋韓信在先未遇時，曾乞食於漂母、受辱於胯下，人素輕賤他。只有蕭何知道他是個豪傑，薦於高祖。一旦加之以殊禮，拜之為大將，故人以為驚訝。其後果能定三秦，舉燕趙，破楚滅項，助成帝業。可見非常之功，非常人所能任；而非常之才，亦非常人所能知。韓信以一逃亡小卒，若不遇漢高英雄之主、蕭何知人之相，則將終身困窮而已。夫欲圖大事、建大功者，豈可以名譽資格求天下之豪傑也哉！
原文 漢王南渡平陰津，至洛陽新城。三老董公遮說王曰：「臣聞順德者昌，逆德者亡，兵出無名，事故不成。故曰：『明其為賊，敵乃可服。』項羽為無道，放殺其主，天下之賊也。夫仁不以勇，義不以力。大王宜率三軍之眾，為之素服，以告諸侯而伐之。」於是漢王為義帝發喪，告諸侯曰：「天下共立義帝，今項羽放殺之。寡人親為發喪，兵皆縞素，悉發關中兵，收三河士，南浮江、漢以下，願從諸侯王擊楚之殺義帝者！」
直解 平陰津，是平陰縣的渡口。新城，是洛陽縣的鄉名。三老，是掌管一鄉教化的老人。三河，是河南、河東、河內。漢王既用蕭何之計，用韓信為大將，引兵還定三秦，出關、下河內，遂南渡平陰津，到洛陽新城地方。那時項羽方殺了義帝，自立為西楚霸王，於是新城鄉有個三老叫做董公，攔著路獻個計策與漢王，說道：「臣聞取天下在有仁義之德，順此德的便昌盛，逆此德的便滅亡。兵之勝負，在德之順逆。若出兵而無名，大事如何得成？所以說明其為賊，敵乃可服。必須仗天下之大義，立個名號，顯得那敵人是賊，我為天下聲其罪而討之，則順在於我，逆在於彼，不待交兵，而勝負已分矣。今項羽大逆無道，放殺其主，這正是天下之賊也。我的勇力雖不如他，然以仁義臨之，仁不在勇，義不在力，順逆一分，強弱都不論了。今大王正宜倡率三軍，同服縞素，因以赴告於諸侯，而討項羽弒君之罪，則兵出有名，大事可成矣。」於是漢王用其計，為義帝發喪成服，乃遍告諸侯說道：「往時天下諸侯共立楚懷王以為義帝，奉他做主，我與項羽都是義帝的臣子。今項羽乃放逐義帝於江南而殺之，此所謂亂臣賊子，人人得而誅之者也。寡人今親為義帝發喪，使軍士每都穿著縞素孝服，盡發關中兵馬，收集三河士卒，南浮江漢而下，願隨著諸侯王討伐那楚國弒義帝的篡賊，以報君父之仇，明君臣之義焉。」從此漢王舉動名正言順，理直氣壯，而漢兵之出，始堂堂於天地間矣。項羽雖強，豈能與之為敵哉！此不獨能摧服群雄，而正人心以培國祚，實基於此，皆董公一言啟之也。
原文 漢王謂陳平曰：「天下紛紛，何時定乎？」陳平曰：「項王骨鯁之臣，亞父、鍾離昧、龍且、周殷之屬，不過數人耳。大王誠能出捐數萬斤金，行反間，間其君臣，以疑其心。項王為人，意忌信饞，必內相誅，漢因舉兵而攻之，破楚必矣。」漢王曰：「善！」乃出黃金四萬斤與平，恣所為，不問其出入。平多以金縱反間於楚軍，宣言：「鍾離昧等為項王將，功多矣，然而終不得裂地而王，欲與漢為一，以滅項氏而分王其地。」項羽果不信鍾離昧等。
直解 骨鯁，是剛直不順人意，如骨之鯁人一般。亞父，是范增，項羽尊他叫做亞父。反間，是造捏虛詞、離間人的意思。漢王自睢水戰敗退守滎陽，與項羽相持日久，不能取勝，因謀於陳平說：「如今天下紛紛爭鬥，不得休息，不知何時才得滅楚，平定天下，你有甚奇計可施否？」陳平對說：「漢所以不能勝楚者，只因項王尚有心腹得力的臣幫助他故耳。臣料項王手下骨鯁忠直之臣其實不多，如范增、鍾離昧、龍且、周殷等輩，不過數人而已。大王若肯不吝數萬斤之金拋捨出來，把去行反間之術，離間了他的君臣，使他自相猜疑，必至離心。項王為人心多疑忌，好聽讒言，一聞反間之語，必然君臣生疑，內裡自相誅殺。那時漢卻乘機舉兵攻之，破楚必矣。」漢王說：「此計甚好！」即捐出黃金四萬斤與陳平，任他將去使用，更不稽查其出入。陳平乃多把這金去買囑項王左右，廣行反間於楚，到處傳播說道：「鍾離昧等為項王將，運籌出力，功勞多矣。然到今不得分土受封，枉受許多勤苦。以此心懷怨望，要與漢家連結為一，共滅項氏，把楚地分了，各自為王。」這是陳平反間的說話，要去激怒項王。項王聽得這話，果然心疑鍾離昧等，只道他真有反意。自此凡有計謀都不信用，蓋已中陳平之計矣。楚之敗亡實決於此。此雖陳平詭計，亦本項王意忌信讒，有以致之。向使項王君臣相信，不聽讒言，如燕昭王之於樂毅，魏文侯之於樂羊，則雖有陳平之智，亦安所施哉！古語有云：「木必先腐而後蠹生之，人必先疑而後讒入之。」用人者可不鑒哉！
原文 夏五月，帝置酒洛陽南宮。上曰：「徹侯諸將，毋敢隱朕，皆言其情，吾所以有天下者何？項氏之所以失天下者何？」高起、王陵對曰：「陛下嫚而侮人，項羽仁而愛人。然陛下使人攻城略地，因以與之，與天下同其利；項羽妒賢嫉能，有功者害之，賢者疑之，此其所以失天下也。」上曰：「公知其一，未知其二。夫運籌帷幄之中，決勝千里之外，吾不如子房；鎮國家，撫百姓，給餉饋，不絕糧道，吾不如蕭何；連百萬之眾，戰必勝，攻必取，吾不如韓信。三者皆人傑，吾能用之，此吾所以取天下者也。項羽有一范增而不能用，此所以為我擒也。」群臣悅服。
直解 高祖既滅項羽，即帝位。一日置酒宴群臣於洛陽之南宮，因問群臣說：「眾諸侯及諸將每，在我面前不要隱諱，各陳你每所見，且說我所以得天下者何故？項羽所以失天下者何故？」內中高起、王陵二人齊對說：「陛下天性好簡嫚輕侮人；項羽仁而愛人，待人有禮。然人所以肯盡力於陛下者，以陛下能不吝爵賞。使人攻打城池、略取土地，既得了，就封那有功之人，與天下同享其利。因此人人盡力，以圖功賞，所以能得天下也。項羽則不然，妒賢嫉能，有功者不但不賞，反忌其能而害之，賢者疑而不用。因此人人怨望，不肯替他出力，此項羽所以失天下也。」高祖說：「公等說的雖是，然但知其一．未知其二。我所以取天下者，全在能用人故也。夫運籌畫策不出幃幄之中，而能料敵制勝於千里之外，這樣智謀，我不如張子房；鎮守國家，撫安百姓，供給軍餉不致乏絕，這樣才幹，我不如蕭何；統百萬之兵，用之有法，戰則必勝，攻則必取，這樣勇略，我不如韓信。這三個人都是一時豪傑，非常之才。我著張子房常在左右，運籌畫策為吾謀臣；著蕭何鎮守關中，供給糧餉；著韓信做大將，領兵征討。得此三人之力，所以能取天下也。項羽只有一個謀臣范增，而每事猜疑，不能信用，是無一人之助矣，此所以被我擒獲也。」群臣聞高帝之言，無不忻悅敬服。夫用人者常裕，而虛懷者然後能用人。若論勇猛善戰，漢高不及項羽遠甚，所以勝之者，以能用人耳。而所以能用人者，繇其自謂不如人也。夫以匹夫取天下，天下莫不歸服，而猶自謂不如其臣，此漢高之所以大過人歟。
原文 張良素多病，從上入關，即道引，不食谷，曰：「家世相韓，及韓滅，不愛萬金之資，為韓報仇強秦，天下振動。今以三寸舌為帝者師，封萬戶侯，此布衣之極，於良足矣。願棄人間事，欲從赤松子游耳。」
直解 道引，是修養家運氣之術。張良為人素多疾病，自從高祖入關之初，便就學修養之術，導引運氣，不食五穀。及至佐高祖平定天下之後，一日自家稱說「我本是韓國之人，父祖以來，五世為韓相國，世受國恩。不幸宗國為秦所滅，我不愛惜萬金之產，悉以家財募求力士，椎擊始皇於博浪沙中，為韓報仇。那時雖誤中副車，不曾傷得始皇，然以秦皇之強而我椎擊之，威加萬乘，義復強仇，天下之人誰不振動！其後遇著真主龍典，我止憑三寸之舌運謀畫計，畢竟滅了強秦，贊成漢業。天子待我以師禮，封我以萬戶，位為列侯，布衣榮遇，至此已極。我平生只要報仇雪恨，濟世安民，今已心滿意足矣，此外更復何求！惟願遺棄了人間功名、富貴之事，隨著赤松子同游於方外耳。」赤松子，是上古仙人之號，良蓋假托之辭也。夫張良有大功於漢，高祖方尊禮之，何天下甫定，遂托於神仙之事而去乎？蓋良以五世相韓之故，志復不共戴天之仇，其仕漢也，以為韓也，韓仇既報，遂浩然有歸志焉。故後人論之曰：張良始終為韓。又曰：留侯君臣義重。其真知良之心哉！
原文 始剖符，封諸臣為徹侯。蕭何封酇侯，所食邑獨多。功臣皆曰：「臣等身被堅執銳，多者百餘戰，小者數十合。今蕭何未嘗有汗馬之勞，徒持文墨議論，反居臣等上，何也？」帝曰：「諸君知獵乎？追殺獸兔者，狗也；而發蹤指示獸處者，人也。今諸君徒能得走獸耳，功狗也；至如蕭何，發蹤指示，功人也。」群臣皆莫敢言。
直解 剖，是分，符，即是如今封功臣的鐵券，兩塊相合，一塊賜與功臣，一塊藏在內府存驗，所以叫做剖符。徹字，解做通字，以其功通於王室，故謂之徹侯。酇，是縣名。高帝既定天下，論功行封，群臣爭功不能決，至即位之次年，始剖分符券，封諸功臣等為通侯。以蕭何之功最高，先封為酇侯，食邑八千戶，比諸功臣獨多。諸功臣心裡不服，都說：「臣等身自披著堅甲、執著利兵，親去攻城陷陣，多者百餘戰，少也有數十合，受了許多辛苦，才掙得個功次。蕭何並未曾有汗馬戰鬥的功勞，只以文墨議論為事，今論功行賞，乃反居臣等之上，何也？」高帝要折服群臣之心，乃設個比喻問他說：「諸君曉得田獵之事乎？夫打獵之時，趕殺獸兔者固在於獵犬；若解放那獵犬，發其蹤跡而指示以野獸所在，使之追殺者，則繇於人。故殺獸者狗，而使狗者人也。狗之功，非人之比明矣。今諸君只靠勇力廝殺，雖有攻城略地、斬將搴旗之功，不過如獵犬能追得走獸耳。至如蕭何，則居中調度，運謀畫策，使諸將各效其能，就與獵者發蹤指示一般，其功人也。諸君之功，豈得與蕭何比哉？」群臣聞了高帝此言，乃自知其功不如蕭何，莫敢復有爭論者，而蕭何之功遂巍然為一代功臣之冠矣。蓋蕭何能用人，諸將則為人所用，顧用人者功雖大而無跡，為人所用者功雖小而易見，非高帝取喻於田獵，何以服天下之心哉！此萬世論功者之準也。
原文 上已封大功臣二十餘人，其餘日夜爭功不決。上在洛陽南宮，從復道望見諸將，往往相與坐沙中偶語。上曰：「此何語？」留侯曰：「陛下起布衣，以此屬取天下；今為天子，而所封皆故人，所誅皆仇怨。故即相聚謀反耳。」上憂之，曰：「為之奈何？」留侯曰：「上平生所憎，群臣所共知，誰最甚者？」上曰：「雍齒與我有故怨，數窘辱我。我欲殺之，為其功多，故不忍。」留侯曰：「今急先封雍齒，則群臣人人自堅矣。」於是上乃置酒，封雍齒為什方侯，而急趣丞相、御史定功行封。群臣罷酒，皆喜曰：「雍齒尚為侯，我屬無患矣！」
直解 什方，是地名，即今四川成都府什邡縣。高祖既定天下，論功行賞，已先封蕭何、曹參等有大功的二十餘人為侯。其餘諸將，因各人開報功次，查算多少，議論不決，未得行封。高祖一日在洛陽南宮中，從閣上望見外面諸將每時常有三三兩兩，在洛水邊沙地上空闊無人處並坐著說話。高祖心下生疑，問左右說：「這將官每時常在那背地裡說些甚麼？」留侯張良對說：「陛下起自布衣，不階尺土，用此輩眾人之力，攻城略地，取有天下。今既為天子，當替天行道，賞必當功，罰必當罪，不以私喜怒與其間，方才人心悅服。今所封的雖是有功，然都是平日親厚的人，其餘皆未得封；所誅殺的大率是素有仇怨的人，未必盡當其罪。眾將每因此心懷疑懼，恐未必得封，而或橫被誅殺，故相聚謀為反叛耳。」高祖聽得張良之言，甚以為憂，遂問張良說：「今人心危疑如此，當何計以安之？」張良對說：「請問主上平素所憎惡，群臣又皆知主上惡他的，第一是誰？」高祖說：「這諸將中雍齒與我舊有怨隙，我曾著他守豐邑，他叛我降魏，又屢次窘逼困辱我，我心裡極恨他，只要殺之，但因他復降之後，屢立戰功，所以不忍。這是群臣所共知者。」張良說：「既如此，宜急先封了雍齒，諸將見主上記功不記仇，雖一時未及盡封，他每也都自安心，不復疑懼矣。」高帝聽用其言，即置酒會群臣，封雍齒為什方侯，一面催促丞相、御史作速考定群臣的功次，以行封爵。諸將每飲宴既畢，皆歡喜相告說：「雍齒素與主上有怨，今尚且以功得封為侯，至公如此，何況我等無雍齒之怨，豈沒我之功，而不加封爵哉？遲早定有處分，不必憂慮矣。」夫漢高以初定之天下，而當諸將之懷疑，使駕馭失宜，變生肘腋，為患非細。所幸急聽張良之策，一封雍齒而眾心遂安，較之反謀既成，而後勒兵撲滅者，利害勞逸何如哉！此可見消患者貴於未形，而惟至公乃足以服天下也。
原文 帝悉去秦儀，法為簡易。群臣飲酒爭功，醉或妄呼，拔劍擊柱，帝益厭之。叔孫通說上曰：「夫儒者難與進取，可與守成。臣願征魯諸生，與臣弟子共起朝儀。」帝曰：「得無難乎？」叔孫通曰：「五帝異樂，三王不同禮。二者因時勢、人情，為之節文者也。臣願采古禮，與秦儀雜就之。」上曰：「可試為之，令易知，度吾所能行為之。」
直解 高帝平定天下之後，因秦時所制的禮儀法令甚是煩瑣，乃一切除去不用，凡事務從簡易。但當此之時，初罷戰爭，朝廷之中皆武夫壯士，不知尊卑體統。群臣飲宴中間彼此爭功，至有酒醉狂叫，拔劍擊柱者。高帝看見，心裡也甚是厭惡之。於是博士叔孫通因奏說：「臣聞世亂思得猛士，時平必用文儒。若要攻城略地，進取天下，誠非文儒所能；若要講明禮度，保守成業，則非文儒不可。今上下之分不明，人心怠肆，不知禮法，豈長久之道。臣願徵召魯國的諸儒生，與臣門下的弟子數十人，共起立一代朝儀，使人知尊卑上下之等，則體統立而朝廷尊矣。」高帝說：「這古禮只恐如今難行。」叔孫通對說：「昔五帝生不同時，所作的樂也各不同。如少昊作《大淵》之樂、顓頊作《六莖》之樂、帝嚳作《六英》之樂、堯作《大章》、舜作《大韶》，這便是五帝異樂。三王生各異世，所行的禮也各不同。如夏則尚忠、商則尚質、周則尚文，這便是三王不同禮。蓋禮、樂這兩件，但隨時勢人情而為之節文。或太過，則節損之；或不及，則文飾之。緣情而立，初非強人以難行之事也。臣願博采古先的禮儀與秦時的禮儀，酌古准今，相雜而成朝儀，不必拘定古禮。」於是高帝許之說：「你可試做來與我看，務從簡便，使人容易得知，又須度量我所能行者乃可耳。」孔子曰：「能以禮讓為國乎，何有？」人而無禮，大亂之道。但俗儒不達制禮之本意，好是古而非今，務為高遠迂闊之論，遂使人主苦其難而厭之。叔孫通謂禮樂因時勢人情而為之節文，可謂知禮樂之本者矣。
原文 七年，冬十月，長樂宮成，諸侯群臣皆朝賀。諸侯王以下至吏六百石，莫不震恐肅敬。禮畢，復置法酒。諸侍坐殿上，皆伏，抑首，以尊卑次起上壽，無敢謹嘩失禮者。於是帝曰：「吾乃今日知為皇帝之貴也！」乃拜叔孫通為太常。
直解 長樂，是宮名。六百石，是漢時第八等官員俸祿之數。法酒，是禮法之酒。上壽，是獻酒祝壽。漢家因秦之正朔，以十月為歲首，行朝賀禮，高帝既用叔孫通之言，新定朝儀。至七年冬十月新起長樂宮，工完，正當諸侯群臣都來朝賀之時，遂舉行叔孫通所制的朝儀。上自諸侯王大臣，下至六百石品官，都以次引入殿廷中，行朝賀禮，莫不震恐肅敬，一一都依著他的儀注行。朝賀禮畢，又置法酒於殿上，諸侯群臣侍坐的，都俯身低首，不敢仰視，各照尊卑的品級，以次起來奉酒上壽，不得攙越。從初朝至酒罷，並沒有一人喧嘩失禮的。於是高祖喜而歎說：「我在位七年，今日方知做皇帝尊貴如此。」乃拜叔孫通為太常，使專掌禮儀之事。漢家一代典禮，皆自叔孫通始也。然其所制，皆就高帝之所能行者而為之，故真意雖存，而禮文頗略，後世譏之以為野焉。
原文 十年，戚姬有寵於上，生趙王如意。上以太子仁弱，欲廢之而立趙王。大臣爭之，皆莫能得。御史大夫周昌廷爭之強，上問其說。昌為人吃，又盛怒，曰：「臣口不能言，然臣期期知其不可！陛下欲廢太子，臣期期不奉詔！」上欣然而笑。
直解 吃，是人說話謇澀。期，是必，重說期期，是口吃之聲。高帝初立呂後之子為太子，至即位之十年，戚夫人方有寵，生個兒子，封為趙王，名叫如意。高帝甚愛他，常嫌太子慈仁而柔弱，無英明之資，恐不可為天下主，欲廢之，而改立趙王為太子。夫以無罪而易太子，這是高帝差處。當時諸大臣皆執大義諫爭，高帝溺於戚姬之愛，不能自斷，諫者雖多，都未見聽從。有御史大夫周昌，平素剛直敢言，當大廷中面爭甚力，高帝因問他太子所以不可易之故，要他說將來。周昌為人口吃，說話遲難，心裡又甚惱怒，越發氣急，說不出來，因對說：「臣口吃不能言，然心裡必必知其不可，陛下若欲廢太子，臣必必不敢奉詔。」高帝見周昌口吃如此，不覺欣然而笑，而廢立之意，亦為之中止。夫高帝溺愛寵姬，欲易太子，幾乎動搖國本，固為過舉矣。然能容周昌諸臣之強諫，竟割一己之私情，以從天下之公議，非其明達大度而能之乎？所以史臣稱之曰：「從善如不及，納諫如轉圜。」此類是也。
原文 陸賈時時前說稱詩書，帝罵之曰：「乃公居馬上得之，安事詩書！」賈曰：「馬上得之，寧可以馬上治之乎？且湯武逆取而順守之，文武並用，長久之術也。」帝曰：「試為我著秦所以失天下、吾所以得之者，及古成敗之國。」陸生乃粗述存亡之征，凡著十二篇。每奏一篇，帝未嘗不稱善，號其書曰《新語》。
直解 乃公，是高帝自稱，譬如俗說爾父也。高帝既定天下，其臣陸賈時常在高帝面前，稱述古時詩書上的說話。高帝平時不喜詩書，因罵陸賈說道：「我東征西戰，只在馬上得了天下，要那詩書何用！」陸賈對說：「世亂用武，世治用文。這天下雖是馬上得來，如今還可以馬上治之否？昔者湯放桀、武王伐紂，初皆用武而以逆取天下。既得天下之後，便立綱陳紀，制禮作樂，用文以順守之，故能綏定大業，傳之永世。可見文武並用，乃長治久安之道也，安可棄詩書而不事哉！」高帝乃以陸賈之言為然，因命之說：「既是如此，你試替我做一篇書，著秦所以失天下者如何，我所以得天下者如何，及自古以來成敗之國，備述其故，朕將覽焉。」陸生乃略述古今興亡事跡，著為一書，為道基述事等一十二篇。每奏一篇，高帝輒稱善嘉納，以這說話，他從來未聞，遂名其書曰《新語》。不知陸賈所述，亦皆詩書中道理，固非創新為之者也。然高帝雖不事詩書，而其雄才大智，實曠代之英主；其創造大業，規模宏遠，亦自有與詩書暗合者。顧當時號為儒生者，皆迂闊俗儒，所言皆詩書之糟粕，泥古而難通。故高帝見輒嫚罵，甚至溺冠以辱之。惟陸賈頗達時宜，卑論儕俗，故高帝悅之。然賈亦非真儒，其所著書，不過戰國縱橫之餘論，其於帝王經綸天下之大經大法，實未有聞也。若以高帝之英明雄略，能留心於學問，而又得豪傑真儒以佐之，則其功業又豈止於是而已哉！
原文 上從破布歸，疾益甚，愈欲易太子，張良諫不聽。叔孫通諫曰：「晉獻公以驪姬之故，廢太子，立奚齊，晉國亂者數十年。秦以不蚤定扶蘇，令趙高得以詐立胡亥，自使滅祀，此陛下所親見。今太子仁孝，天下皆聞之。陛下必欲廢適而立少，臣願先伏誅，以頸血污地！」帝曰：「吾直戲耳！」叔孫通曰：「太子，天下本，本一搖，天下振動，奈何以天下戲乎！」時大臣固爭者多，上知群臣心皆不附趙王，乃止不立。
直解 高帝每常欲廢太子而立趙王，自破了黥布回來，疾病漸加，思為身後之計，越發要改立太子。雖親信如張良者諫他，亦不肯聽從。此時太子幾危，於是太子太傅叔孫通捨死進諫，說道：「古時晉獻公有太子申生甚賢，到後來寵愛驪姬，生少子奚齊，獻公信驪姬之讒，遂廢太子申生，而立奚齊為太子。其後獻公死，奚齊為其臣裡克所殺，晉國大亂者數十年。近時秦始皇也只因不早定長子扶蘇為太子，卻使他監兵於外，以致身死之後，奸臣趙高得以詐稱遺詔，殺扶蘇而立少子胡亥，自取滅亡，宗廟絕祀，此乃陛下所親見的，可為明鑒。今太子德性仁孝，未有過失，天下皆聞知之，一旦無故見廢，臣恐人心不服，變故必生，而奚齊、胡亥之禍將復見於他日矣。陛下若必欲廢嫡子而立少子，臣願先伏誅戮，以頸血污地，不忍見其亂也。」高帝說道：「我不是真個要廢太子，特戲言耳。」叔孫通對說：「太子是天下的根本，根本一搖，天下為之震動，奈何把天下來作戲！」高帝聞叔孫通此言，心裡感動，又當時大臣諫爭者多，高帝知群臣之心皆不附趙王，恐立了生變，乃止不立，而太子遂安，實叔孫通強諫之力也。嘗考叔孫通先時事秦，每阿諛苟容；及其事漢，乃能以死力爭，而定太子之位。可見人臣之忠佞，亦觀上之意向何如耳。語曰：「主聖臣直。」豈不信哉！
原文 呂後問曰：「陛下百歲後，蕭相國既死，誰令代之？」上曰：「曹參可。」問其次，曰：「王陵可，然少戇，陳平可以助之。陳平知有餘，然難獨任。周勃重厚少文，然安劉氏者必勃也，可令為太尉。」呂後復問其次，上曰：「此後亦非乃所知也。」
直解 高祖與群臣同起艱難，開創基業，群臣的優劣知得最真，任用各當。及至末年有疾，呂後恐有不測，國事付託，貴於得人，乃從容問說：「見今蕭何一時稱為賢相，倘陛下到百歲後，那時蕭何或又不在了，誰人可以替他？」高祖說：「曹參好。」呂後又問：「曹參之下，還有誰可以為相？」高祖說：「王陵亦可，但其性太直，不知通變，當兼用陳平以幫助之。陳平為人多智謀，然機變不測，難以獨任。若用陳平，又須兼用周勃。周勃持重謹厚，雖少文采，然沉毅有力量，若國家一旦有事，能戡亂靖難以安定我劉氏之社稷者，必此人也。可使為太尉之官，管領兵馬以備緩急之用。」呂後又問這四人之外，還有誰好。高祖說：「自此以後，人才固難預擬，恐那時你亦年高去世，不得知矣。」高祖與呂後商議之言如此。大抵宰相須才德兼全，守正而又能達變者，乃稱其職。漢初宰相，惟蕭何才德皆優，為一代宗臣。曹參之才雖不及何，而能謹守成法，無所變更，抑其次也。此外如王陵之正直，陳平之智謀，周勃之厚重，則各有所長，不能兼備。惟高帝知人善任，裁截而用之，故終孝惠、孝文之世，戡定禍亂，致治昇平，皆此數人之力。可見人才難得，為君者誠得才德兼全之人而用之固善，如不得其人，則捨短取長，並用相濟，亦足以建功立事，此人主擇相之法也。
原文 初，高祖不修文學，而性明達，好謀能聽，自監門戍卒，見之如舊。初順民心，作三章之約。天下既定，命蕭何次律令，韓信申軍法，張蒼定章程，叔孫通制禮儀。又與功臣剖符作誓，丹書鐵契，金匱石室，藏之宗廟。雖日不暇給，規模弘遠矣。
直解 這一段是史臣總敘高祖的事實。說高祖始初以馬上得天下，不事詩書，未嘗修習文學之事。然其天性聰明洞達，遇事好與人謀畫，聞人之言，即便聽從。雖下而監門小軍那樣卑賤的人，才一見面就如故舊一般。待之有恩，人心無不感悅。初時見百姓每苦秦苛法，乃順民之心，與秦父老約法三章，曰：殺人者死，傷人及盜抵罪。及天下既定，以三章之約不足以懲奸，乃命蕭何次第律令，作律九章；又命韓信申明軍法；命張蒼定立各項法度章程；命叔孫通創立各項禮儀。又大封功臣，與他剖符立誓，為山河帶礪之盟，以丹書之於鐵券之上，盛之以金匱石室而藏之宗廟之中。這都是高祖立國規模，其大者如此。雖在位不久，其於法製品節之詳，猶有未能一一整齊處，然其大綱已正一代之規模體統，亦可謂弘大廣遠而不可及矣。漢之所以垂四百年之基業者，良有自哉。
原文 班彪《王命論》曰：「蓋在高祖，其興也有五：一曰帝堯之苗裔，二曰體貌多奇異，三曰神武有征應，四曰寬明而仁恕，五曰知人善任使。加之以誠信好謀，達於聽受；見善如不及，用人如繇己；從諫如順流，趣時如向赴；當食吐哺，納子房之策；拔足揮洗，揖酈生之說；寤戍卒之言，斷懷土之情；高四皓之名，割肌膚之愛；舉韓信於行陣，拔陳平於亡命；英雄陳力，群策畢舉。此高祖之大略，所以成帝業也。」
直解 班彪，是漢光武時人。曾作《王命論》一篇，明帝王之興，皆天所命，不可以智力強求，以警懼當時之稱王僭號、窺竊神器者。其論中一段說道：「人只見漢高祖起自布衣，遂有天下，不知他乃天所命的，非是容易。蓋在高祖之興有五件過人處：第一件，他是帝堯之苗裔，蓋唐堯之後有劉累，事夏孔甲，為御龍氏，傳至高祖仍姓劉。是高祖乃帝堯後代子孫，非凡族也。第二件，他體貌多奇異，隆準龍顏，左股有七十二黑子，生來就與尋常人不同。第三件，他神武有征應。初起時，當徑斬白蛇；入關時，五星聚東井。及所居上有雲氣，龍虎成五采，識者已知其當興。第四件，他有寬明仁恕之德，人心都歸向他。第五件，他認的人，又善於任使，各當其才。既有這五件，又加以誠於好謀，明於聽受。見人之善，求之若不及；用人之善，視之若己出。其從諫也，如水之順流無少逆拂；其趣時也，如響之應聲無少遲誤。在滎陽時，先誤聽酈生計，欲立六國後，張良發八難，極言其不可。那時高祖方食，即吐哺罵酈生，不用其言，而納子房之策，其見事疾捷如此。在陳留時，酈食其求見，高祖方洗足，不為禮。酈生說：『今欲滅無道秦，不宜以倨傲接見長者。』高祖便自家認不是，輟洗而揖謝之，延之上坐，其屈己下士如此。起初高祖以家在關東，欲定都洛陽，一聞戍卒婁敬之言，說洛陽不如關中，即日車駕西都長安，更無一些懷戀故土的意思，其果斷剛決如此。起初溺愛趙王，欲立為太子，換了惠帝，張良因請起商山四皓來，與太子游。高祖素聞這四人的名，見了大驚，以為太子能招致賢人，必然可以付託天下，遂定立惠帝，而遣趙王之國，其為宗社遠圖，而不牽於私愛如此。韓信是個小卒，高祖舉之於行伍之間，而拜為大將；陳平自楚逃來，高祖拔之於亡命之中，使之驂乘，其用人不疑如此。所以那時英雄之人都為他用，各盡其力；賢智之士都為他謀，各獻其策。五載之間遂成帝業，非偶然也。」這是班彪《王命論》中，稱述高祖許多好處，以見其興王之繇。然所謂苗裔、體貌、征應，雖帝王之一驗，而非其本也。就中最緊要的，只是寬明仁恕，知人善任，用人如己，從諫如流，數語得以盡之。這幾件，不獨是開創之大略，守成業而保天命者，亦所當取法也。