太宗皇帝，名世民，高祖第二子。年十八勸高祖起義晉陽，削平群盜，代隋而有天下。初封為秦王，後高祖以其功大，遂立為太子，因傳位焉。在位二十三年，廟號太宗。
原文 貞觀元年正月，上宴群臣，奏《秦王破陣樂》。上曰：「朕昔受委專征，民間遂有此曲，雖非文德之雍容，然功業繇茲而成，不敢忘本。」封德彝曰：「陛下以神武平海內，豈文德之足比。」上曰：「戡亂以武，守成以文，文武之用，各隨其時。卿謂文不及武，斯言過矣！」德彝頓首謝。
直解 此時高祖自稱太上皇，傳位太宗。太宗即位，改年號為貞觀。貞觀元年正月，太宗大宴群臣，樂工承應，奏《秦王破陣之樂》。太宗與群臣說道：「朕往時為秦王，蒙父皇委任，得專征伐，往往以身先士卒，摧破強敵，故民間有秦王破陣的歌曲。今因而潤色，以為樂章，用一百二十人，被甲執戟而舞，雖發揚蹈厲，不似文德之雍容，然實用此以取天下，今日功業繇此成就，何敢忘其所自。故制為樂舞，庶使後世觀者，知朕創業之艱難也。」那時尚書右僕射封德彝進說：「陛下以神武定海內，削平禍亂，弘濟蒼生，區區文德，豈足比擬。」太宗面折他說：「天下方亂，戡定固須用武，王業既成，持守尤當用文，文武兩件，不可偏廢，而時變不同，故或用武，或用文，各隨其時耳，非有輕重於其間也。卿乃謂文不及武，豈天下獨可以武治乎！這話差矣。」於是封德彝自知失言，叩頭謝罪。自古說文武並用，長久之術，如天道陰陽一般，春夏雖陽氣用事，然未嘗無陰，秋冬雖陰氣用事，然未嘗無陽，二者相濟而後不偏。故陸賈對漢高帝說：「馬上得之，豈可以馬上治之。」夫戡亂之時，固宜用武，亦必濟之以文；守成之時，固宜用文，亦必濟之以武。昔成康之世，治定功成，而周、召二公，猶惓惓以克之長慮，守成者不可不深思也。
原文 上以兵部郎中戴胄忠清公直，擢為大理少卿。上以選人多詐冒資蔭，敕令自首，不首者死。未幾，有詐冒事覺者，上欲殺之。胄奏：「據法應流。」上怒曰：「卿欲守法而使朕失信乎？」對曰：「敕者出於一時之喜怒，法者國家所以布大信於天下也。陛下忿選人之多詐，故欲殺之，而既知其不可，復斷之以法，此乃忍小忿而存大信也。」上曰：「卿能執法，朕復何憂！」胄前後犯顏執法，言如湧泉，上皆從之，天下無冤獄。
直解 大理少卿，是掌法之官。太宗以刑獄至重，掌法貴於得人，乃選擇群臣之中，見兵部郎中戴胄居官忠清公直，堪為法司，遂擢用他為大理寺少卿。此時士人選官者，多詐冒恩蔭，濫授爵級，太宗深惡其弊。乃降敕禁革，凡官員詐冒者，准令自首免罪，不首者論死。未及幾時，遂有犯詐冒事覺者，太宗就要拿去殺了。戴胄奏言：「詐冒官爵者，據法止該流徙遠方，罪不該死。」太宗怒說：「卿所言者雖是法，但朕已有敕旨，信不可失，今卿要守法，豈可使朕失信乎？」戴胄答說：「敕書失信是小事，法令失信是大事。蓋敕書之頒，出於一時之喜怒，喜則從輕，怒則從重，不可為常；至於法令一定，喜不可得而減，怒不可得而加，乃國家所以布大信於天下，確乎其不可移者也。陛下惡選官詐冒者多，激於一時之怒，故要殺之，既而知非正法，復斷之以本等罪名，此乃忍一時之小忿，而存國家之大信，所失者小，所全者大也，豈可任情而廢法，乃為不失信乎！」太宗感悟，因褒美之說：「朕所憂者，常恐行法不當，人心不服，卿能執法如此，則輕重不得那移，小民知所遵守，朕復何憂！」戴胄自為大理，凡太宗用刑有不當處，前後犯言諫爭，言如湧泉，一無所隱，太宗鑒其忠直，所言都允從之。自是法令畫一，天下刑獄悉歸平允，無有冤枉之民焉。於此可見戴胄能持正守法，而不撓於人主之威，太宗能虛己受言，而不泥於已成之說，君明臣直，兩得之矣。但國法固所當重，而王言亦不可輕，惟詳審於製法之初，使法立而可守，慎重於申命之日，使令出而惟行，則有法以為整齊之具，有敕以寓鼓舞之權，固有交相為用，而不相悖者，何至有偏廢之患哉！此議法者所當知也。
原文 上令封德彝舉賢，久無所舉。上詰之，對曰：「非不盡心，但於今未有奇才耳。」上曰：「君子用人如器，各取所長，古之致治者，豈借才予異代乎？正患己不能知，安可誣一世之人！」德彝慚而退。
直解 太宗以致治在得賢，而賢人或伏於下僚，或遺於草野，朝廷不能盡知，乃詔朝臣各舉所知，以備簡用。嘗命右僕射封德彝著他舉薦賢才，他只應承了，終無所舉。太宗問其故，德彝對說：「臣非不盡心訪求，但一時未有奇才可應詔命者耳。」太宗責他說：「人的才能，各有所長，君子用人，就如用器皿一般，大的大用，小的小用，各取所長，豈可苛求責備？且天之生賢，何代無之，一世之才，自足以供一世之用，古來致治之主，都賴賢臣，豈是從異代假借來用？也只取於當世而已。今正患自家識見淺陋，不能知賢，何可盡誣一世之人，以為無賢可舉乎！」於是德彝羞愧而退。嘗觀賢不肖之相引，各以其類，故惟賢然後能知賢，亦惟賢而後能舉賢。德彝本邪佞小人，何可以此望之！蓋小人不樂進賢，其情有三：忌其形己之短，是一件；惡其不為己之黨，是二件；恐其以正直觸忤人主，為己之累，是三件。至於不知而不舉，此其罪猶薄也。然則知人之難，又何以責於封德彝哉！可見人主之明尤在辨奸，奸之遠而賢者進矣。
原文 上謂太子少師蕭瑀曰：「朕少好弓矢，得良弓十數，自謂無以加，近以示弓工，乃曰：『皆非良材，』朕問其故，工曰：『木心不直，則脈理皆邪，弓雖勁而發矢不直。』朕始悟向者辨之未精也。朕以弓矢定四方，識之猶未能盡，況天下之務，其能遍知乎！」乃命京官五品以上更宿中書內省，數延見，問以民間疾苦，及政事得失。
直解 太宗因評論弓矢，而有感於治道。一日，對太子少師蕭瑀說：「朕自少喜好弓矢，嘗挑選好弓十數，收藏愛惜，自謂材干堅勁，造作精工，無以復加。近日取出以示弓匠，弓匠看了，乃說這十數張弓都不是美材。朕問其故，弓匠對說：『弓之好歹，全以木心為主，木心正直，則脈理皆直，而發箭亦直。若木心不直，則根本之地，先已不正，那脈絡紋理，都一順偏邪去了，縱然筋膠纏束，極其堅勁，終是發箭歪邪，難以中的，如何叫做好弓？』朕聞其言，方才覺悟，我向者辨認弓矢徒識其粗，未識其精也。夫朕以弓矢平定天下，弓乃手中常用之物，於其邪正好歹，辨識猶未能盡，況於天下這等廣闊，民情世務，這等繁冗，以朕一人之身，耳豈能盡聞，目豈能盡見乎！」乃命京朝五品以上官員，分為班次，在於中書內省，輪日直宿，時常引至御前，問以治道，凡閭閻小民，或衣食不足，或賦役不均，一一問其疾苦，朝廷政事，某件所行者是，某件所行者非，一一問其得失，蓋惟恐幽隱細微的去處，識見不到易致過差，故虛心博訪如此。夫工人所論者弓矢，而太宗遂有悟於治道，於此見至理可觸類而旁通，人君當隨事以致察。故周武王因刀劍而作省躬之銘，齊桓公因斫輪而得讀書之喻，皆善觀物理者也。然以太宗之明敏，能因識弓未盡，悟義理之無窮，而不能因木心不直之言，悟諷諫之有在，則信乎聽言察理之難矣。
原文 有上書請去佞臣者，上問：「佞臣為誰？」對曰：「臣居草澤，不能灼知其人。願陛下與群臣言，或陽怒以試之，彼執理不屈者，直臣也，畏威順旨者，佞臣也。」上曰：「君，源也；臣，流也。濁其源而求其流之清，不可得矣。君自為詐，何以責臣下之直乎！朕方以至誠治天下，見前世帝王好以權譎小數接其臣下者，常竊恥之。卿策雖美，朕不取也。」
直解 太宗時有一人上書，請斥去朝臣之邪佞者，太宗問說：「今朝臣邪佞的是誰？」其人對說：「臣伏在草澤，豈能明知朝臣中那個是邪佞，只在陛下自察。願陛下與群臣談論間，或假做惱怒，試看眾人如何。那執守理法，不屈意以徇上之怒的，便是直臣，若畏雷霆之威，不敢執奏，而阿順旨意的，便是佞臣，這辨之也不難。」太宗說道：「譬之流水，君是源頭，臣是流派，水之清濁，都在源頭出處，若本源渾濁，乃要末流清澈，不可得矣。今陽怒以試群臣，是君自為詐也，又何以責臣下，使去詐佞而為正直乎！朕方要推赤心置人腹中，以至誠治天下，彼此都無猜疑才好。嘗見前代帝王，如魏武帝之流，好用權謀詭詐、小小術數接遇臣下的，以為此非王道，常竊羞恥而不為。今你這試佞的計策，雖是巧妙，朕卻自有個蕩蕩平平的道理，不依此行也。」按太宗此言，深得為君之大體。夫君德貴明不貴察，明生於誠，其效至於不忍欺，察生於疑，其弊至於無所容，蓋其相去遠矣。是以自古哲王，冕旒蔽目而視不下於帶，黈纊塞耳而聽不屬於垣，凡以養誠心而存大體也。不然，則耳目所及，其能幾何？而天下大奸，必有遺於權數之外者矣。太宗至誠一語，實萬世御臣之法。
原文 上與侍臣論周、秦修短，蕭瑀曰：「紂為不道，武王征之。周及六國無罪，始皇滅之。得天下雖同，失人心則異。」上曰：「公知其一，未知其二。周得天下，增修仁義；秦得天下，益尚詐力。此修短之所以殊也。蓋取之或可以逆得，而守之不可以不順故也。」瑀謝不及。
直解 修字，解作長字。太宗嘗與侍臣評論前代興亡之繇，說道：「周家享國八百餘年，秦傳至二世而亡，運祚長短，何不同如此。」太子少師蕭瑀答說：「國運之修短，繫於人心之得失。周之時，商紂無道，毒痡四海，武王弔民伐罪，為天下除害，故人心歸之。秦之時，周命未改，六國相安，本無可滅之罪，始皇恃其強暴，因而殄滅宗周，吞併六國，大失人心。其得天下雖同，安人心則異，所以周享國之長，而秦享國之短也。」太宗說：「公但知其一，未知其二。夫周與秦雖同以征伐得天下，然周得天下之後，卻能增修仁義，而德澤有加；秦得天下之後，乃益崇尚詐力，而殘刻愈甚。是其得天下雖同，其守天下則異，所以運有修短不同，實繇於此。蓋守天下與取天下不同，取天下者時當戡定禍亂，容可兼用智力，稍違事理，及得天下而守之時當整飭太平，則宜純用仁義。於道理不可不順，周逆取而順守之，故其享國也長；秦既以逆取之，又以逆守之，欲享國之長，豈可得乎？」蕭瑀聞言大服，頓首稱謝，自謂識見不能到此也。按周秦修短之論，蕭瑀固為失之，太宗亦未為得也。蓋周武順天應人，固不可謂之逆取，而始皇以不道取天下，亦豈能以順守之？二說胥失之矣！竊謂周之立國，謨烈之貽，所以佑啟者遠，世德之求，所以繼述者善，四友十亂之臣，所以輔佐者良是以祖孫一德，臣主一心，享國久長，有繇然也。秦尚法律而棄詩書，疏扶蘇而寵胡亥，逐拂士而任斯、高，父子君臣，同惡相濟如此，豈能久乎？論周、秦者，宜於此合而觀之始得。
原文 魏徵再拜曰：「臣幸得奉侍陛下，願使臣為良臣，勿為忠臣。」上曰：「忠、良有以異乎？」對曰：「稷、契、皋陶，君臣協心，俱享尊榮，所謂良臣。龍逄、比干，面折廷爭，身誅國亡，所謂忠臣。」上說，賜絹五百匹。
直解 良臣，是能稱其職，不負委任的。忠臣，是能盡其心，不避誅戮的。魏徵既諫太宗以君臣之間，宜盡誠相與，不當存形跡，太宗悔悟，於是魏徵再拜說道：「臣幸得奉事陛下，遭遇聖明，願只使臣做個良臣，莫使臣做忠臣。」太宗問說：「忠臣、良臣都是一般，有何分別？」魏徵對說：「這兩樣臣都好，只是遭遇不同，卻關係人主的明暗、國家的治亂。如唐虞之時，稷契、皋陶，遇堯、舜聖明，君臣同心，可否相濟，臣安守職業，君坐致治平，四海推戴，萬世傳頌，共享尊榮之福，這便叫做良臣。夏、商之時，龍逄、比干，遇桀、紂昏暴，不忍坐視，欲行匡正，當面辯折，當廷諫諍，以致忤旨觸怒，身受誅戮之慘，而無救於國之敗亡，這便叫做忠臣。良臣上下俱受其福，忠臣上下俱受其禍，所以但願為良臣，不願為忠臣也。」於是太宗喜悅，賜絹五百匹以褒寵之。觀魏徵此言，非不知忠良之一道，蓋以意主於警動人君，使省身克己，立於無過之地，虛己受人，不違廷諍之言，則人臣無忠義之名，國家亦何至有危亡之禍乎？若人臣之義，事不避難，為忠為良，隨所遇而安之，又何擇焉！然觀稷契、皋陶，身勤其職，而利在國家，名歸主上，龍逄、比干，無補於國之亡，益顯其君之過，而身享其名，則知為良臣者，乃其本心，而為忠臣者，非其得已也，又豈可以忠、良過於分別，議魏徵之言哉！
原文 上神采英毅，群臣進見者，皆失舉措。上知之，每見人奏事，必假以辭色，冀聞規諫。嘗謂公卿曰：「人欲自見其形，必資明鏡；君欲自知其過，必待忠臣。苟其君愎諫自賢，其臣阿諛順旨，君既失國，臣豈能獨全！如虞世基等諂事煬帝以保富貴，煬帝既弒，世基等亦誅。公輩宜用此為戒，事有得失，無惜盡言！」
直解 太宗為人，神采英毅可畏，群臣有事入奏，望見他顏色者，都恐怖倉皇，舉止失措。太宗曉的如此，後來每見人奏事，必霽威嚴，降辭色，屈意假借，以開導引誘，求聞規諫之言，其務盡下情如此。嘗與公卿大臣說道：「人之面貌不能自見，必資明鏡，乃見其形；君之過失，不能自知，必待忠臣，乃知其過。設使為君者，自矜才智，不納忠言，為臣者，阿意逢迎，惟知順旨，將見主驕國亂，為君者必不能保其社稷，君既失國，為臣者豈能獨保其身家！就以隋家觀之，如內史侍郎虞世基等，因煬帝惡聞直言，曲意奉承，極其卑諂，只圖諛悅取容，保全富貴，及宇文化及作亂，煬帝被弒，世基等一併就誅，此時身且不保，富貴安在？公等在今日莫說朝廷清明，可以相安無事，宜以隋之君臣為鑒，凡朕所行的政事，某件停當，某件差錯，務要一一盡言，無所吝惜，庶乎在朕得知其過，在公等得盡其忠，君臣始相保，豈不美哉！」夫人臣莫不願忠，而言每難於自盡者，惟恐犯顏色、觸忌諱而已。今既假之以辭色，而導之使諫，又申之以鑒戒，而勸之使忠，則小臣不萌畏罪之心，而大臣不懷持祿之念，國家之福，莫大於此。若太宗者，真可以為萬世人君之法矣。
原文 上謂公卿曰：「昔禹鑿山治水而民無謗讟者，與人同利故也。秦始皇營宮室而民怨叛者，病人以利己故也。夫靡麗珍奇，固人之所欲，若縱之不已，則危亡立至。朕欲營一殿，財用已具，鑒秦而止。王公以下，宜體朕此意。」繇是二十年間，風俗素樸，衣無錦繡，公私富給。
直解 這一段是記太宗以節儉倡率群下的事。太宗嘗對公卿大臣說道：「昔日大禹為司空時，用許多人力，鑿山通道，以疏治洪水，勞民亦甚矣，然而民皆歡忻趨事，無有譭謗怨讟者，蓋知禹不是為自己的事，誠以那時洪水滔天，必須疏鑿然後民得安居粒食，要與百姓每同其利，故人都知道勞我乃是利我，所以雖勞而不怨也。秦始皇營造阿房等宮，其用民力，也不過是鑿山治水這等勞苦，然而民皆怨憤離叛者，蓋秦皇不是為百姓，只為自己要廣大宮室，乃至竭民財力，不恤天下之困窮，以侈一人之居處，所以民不堪命而怨叛也。夫宮室、衣服，件件要靡麗珍奇，人情誰不願欲？但一人之身，居處用度，所需幾何，但取適體便了。若縱其情慾而不知止極，為瓊宮瑤台，則必為錦衣玉衣。為錦衣玉食，則必極聲色玩好。內蕩其心志，外竭其財力，民心怨叛，而危亡立至矣，此秦之往事可鑒者也。朕嘗欲營造一殿，估計財用，都已完備，便可興工，因鑒於秦事，不欲啟此禍端，即時停止。凡爾王侯公卿以下，各宜體悉朕這防患的意思，務要屏絕靡麗，斥遠珍奇，以贊成節儉之治，不可相與驕奢而自縱也。」太宗諭公卿如此，自是以後，君臣上下，悉事儉約，二十年間，海內風俗盡變而為素樸。所穿衣服，惟用布帛，絕無錦繡，民知樽節，物力自然有餘，那官府帑藏，與民間私蓄，公私所在，無有不豐富給足者，此節儉倡率之效也。昔漢文帝惜十家之產，基址既成，而一台不築，今太宗亦鑒秦人之敝，財用既具，而一殿不營，蓋樽節於一身者甚小，而功利之及一世者甚大，窒遏一時之欲者甚微，而培養數百年之根本者甚著，願治之主，宜知所務矣。
原文 上謂侍臣曰：「吾聞西域賈胡得美珠，剖身以藏之，有諸？」侍臣曰：「有之。」上曰：「人皆知笑彼之愛珠而不愛其身也。吏受賕抵法，與帝王徇奢欲而亡國者，何以異於彼胡之可笑邪！」魏徵曰：「昔魯哀公謂孔子曰：『人有好忘者，徙宅而忘其妻。』孔子曰：『又有甚者，桀、紂乃忘其身。』亦猶是也。」上曰：「然。朕與公輩宜戮力相輔，庶免為人所笑也！」
直解 西域，即今西番地方。受賕，是貪贓的官吏。太宗一日問於侍臣說道：「吾聞西域國中有販寶的胡人，得了寶珠，恐怕收藏不密，乃剖開自己的身子，將珠藏在裡面，有此事乎？」侍臣答說：「誠有此傳聞之言。」太宗說：「今人聞說此事，無不笑其愚者，說他止知愛珠而不知愛惜性命也。以我看來，世之為官吏者，因接受贓私，而觸犯刑法，為帝王者，因縱恣奢欲，而喪亡國家，其見小利而不顧大害，比之賈胡剖身藏珠，豈不同一可笑乎！」諫議大夫魏徵答說：「陛下此言，比方最為切當。臣聞昔者魯哀公曾與孔子說道：『人有性好遺忘者，一日搬家，將他妻撇下了，也不記得，其好忘一至於此。』孔子答說：『這還未甚，更有甚於此者，如桀、紂之荒淫暴虐，至於喪身而不悟，是將自家的身子也忘記了。』則那徙宅忘妻者，又何足怪乎！桀、紂之忘身，甚於徙宅忘妻，正如陛下所言帝王徇奢欲而亡國，無異於剖身藏珠者也。」太宗嘉納其言說：「公所言者良是，朕與公等同有國家之責，當時常照管此身，盡心竭力，交相輔導，務期保身保國，庶免為後人所譏笑焉！」夫人雖至愚，未有不愛其身者，雖至狂惑，未有忘其身者。惟此心一為奢欲所誘，使人貪冒而無忌，流蕩而失歸，故剖身不足以喻其愚，亡妻不足以比其惑也。惟夫明主研幾於未動，窒慾於未萌，遠伐性之斧斤，防迷心之鴆毒，是以常敬畏，則常保愛，常警惕，則常不忘，身享尊榮之體，國被太平之福也。君天下者，尚其念之。
原文 鴻臚卿鄭元
使突厥還，言於上曰：「戎狄興衰，專以羊馬為候。今突厥民饑畜瘦，此將亡之兆也，不過三年。」上然之。群臣多勸上乘間擊突厥。上曰：「新與人盟而背之，不信；利人之災，不仁；乘人之危取勝，不武。縱使其種落盡叛，六畜無餘，朕終不擊，必待有罪，然後討之。」
直解 這一段是記唐太宗以誠信待夷狄的意思。此是北虜突厥衰亂，十五部皆叛，又值饑荒，鴻臚卿鄭元
出使突厥回返，對太宗說道：「戎狄之俗，不食五穀，專恃羊馬為生，故其興衰，只看那羊馬如何。羊馬蕃盛，是他興的時候；羊馬消耗，是他衰的時候。今見突厥國中，人民饑餒，羊馬瘦損，這正是他衰弱將亡的證驗，算來不過三年，必為我擒。」太宗道他說的是。朝中群臣，因此多勸太宗趁這時候，出兵擊破突厥。太宗說：「王者之待夷狄，當以至誠，不可見小利而失大信。今我初與突厥盟誓，不相攻擊，他既不來犯我，乃無故興兵，背了盟約，便是不信；他國中人饑畜瘦，這是天災，所當憫恤，今乃幸其如此，遂因以為利，便是不仁；他有將亡之兆，這等危急，我乃乘其危而擊之，縱能取勝，不過欺他衰弱，非我兵力能制其死命也，便是不武。今莫以他羊馬一時稍損，便謂可擊，就使種類部落都已離叛，羊馬等畜，無復存留，朕終不出兵擊他。蓋王者之師，聲罪致討，今突厥不曾犯邊，有何罪惡可指為名，必待其背盟侵犯，自取滅亡，然後興師以討其罪，豈不名正言順，堂堂乎為帝王之義舉哉！」太宗此言，深得中國之大體，使外夷聞之，亦當心服，邊將知之，不敢邀功，此所以終能雪恥除凶，致頡利之請朝，而貽邊境無窮之利也。
原文 二年，上問魏徵曰：「人主何為而明，何為而暗？」對曰：「兼聽則明，偏信則暗。昔堯清問下民，故有苗之惡得以上聞；舜明四目，達四聰，故共、鯀、
兜不能蔽也。秦二世偏信趙高，以成望夷之禍；梁武帝偏信朱異，以取台城之辱；隋煬帝偏信虞世基，以致彭城閣之變。是故人君兼聽廣納，則貴臣不得壅蔽，而下情得以上通也。」上曰：「善！」
直解 貞觀二年，太宗問魏徵說道：「自古帝王有明哲者，有昏暗者，卻是何為而明，何為而暗？」魏徵答說：「君德之昏明，繫於下情之通塞。明君公耳目於天下，而兼聽眾人之言，所以聞見廣博，而日進於聰明；昏君寄耳目於嬖倖，而偏信一人之言，所以聰明壅蔽，而遂流於昏暗。昔者帝堯虛懷訪治，下問小民，故當時恃險不服，如有苗那樣的叛國，隨即上聞，而不能逃征討之師；舜明四方之目，達四方之聰，故當時蠹國害民，如共工、鯀、
兜那樣的凶人，隨即敗露，而不能免放殛之罪。這是兼聽則明的證驗。秦二世偏信趙高，群臣莫敢言事，遂成望夷宮弒逆之禍；梁武帝偏信朱異，納了東魏叛臣侯景，自取台城饑死之辱；隋煬帝偏信虞世基，以為盜賊不足憂，後宇文化及引兵犯御，尚自不知，卒死於彭城西閣之下。這是偏信則暗的證驗。以此觀之，人君之患，全在偏聽，若能兼聽群言，廣納眾善，則耳目眾多，那嬖倖之臣，不得專權擅寵，以壅蔽人主之聰明，而凡民情休戚，國事安危，件件得以上聞矣。」太宗以其所言深切治體，遂稱美而嘉納之。大抵君德固以兼聽為明，而兼聽尤以虛心為本。所謂虛者，高明廣大，無一物以遮隔之，如太虛然，乃所謂虛也。間之以嗜欲則非虛，參之以意見則非虛。人君平日，必須講學窮理，誠意正心，以預養其靜虛之體，然後本源澄澈，而視聽不淆。不然，中無受善之地，而外飾兼聽之名，雖發言盈庭，何益於治哉！此明主所當留意也。
原文 上謂侍臣曰：「人言天子至尊，無所畏憚。朕則不然，上畏皇天之鑒臨，下憚群臣之瞻仰，兢兢業業，猶恐不合天意，未副人望。」魏徵曰：「此誠致治之要，願陛下慎終如始，則善矣。」
直解 這一段是記太宗君臣相警戒的說話。太宗一日對侍從等官說：「常人只說為天子的，以一人居天下之上，極其尊崇，凡事皆得自繇，無所畏懼忌憚。朕的意思卻不是這等，蓋天子上奉皇天，下臨群臣，頂戴的便是皇天，無一處不鑒臨，我何敢不畏懼！環列的便是群臣，無一人不瞻仰，我何敢不敬憚！每思君德或未盡修，庶政或未盡舉，上莫逃於鑒觀，下莫掩於瞻視，兢兢業業，戒謹恐懼，如臨深淵，如履薄冰，尚恐怕所行或悖天理，不合皇天之意，或拂人情不副眾人之望，獲罪於上下而不自知，殊未嘗無所畏憚也。」魏徵對說：「人君為治，最患恃其尊貴，上不畏天之譴責，下不憚人之非議，以致驕奢縱逸無所不為。今陛下上畏皇天，下憚群臣，如此敬慎，天下自然太平，誠致治之要也。但人情靡不有初，鮮克有終，臣願陛下常存兢兢業業的心，日慎一日，到久後時，亦如今日，則天常眷佑，人常愛戴，這等才好。毋使倦心一萌，漸不克終，以負今日之言也。」按太宗這段說話，與大禹告帝舜儆戒之謨相同，不獨尋常人主，當置於座右，蓋自古聰明聖哲之君，益多儆懼憂危之意。其德愈盛，其心愈下，其業愈廣，其意愈謙，其時雖無虞，其自視常若天怒人怨，而危亡之立至者，此二帝三王所以長治久安，而萬世稱隆也。若桀紂狂愚，謂人莫己若，謂天不足畏，遂以一人縱於民上，自取滅亡，為後世笑。有天下者，可不戒哉！
原文 頡利表請入朝，上謂侍臣曰：「曏者突厥之強，控弦百萬，憑陵中夏，用是驕恣以失其民。今自請入朝，非困窮，肯如是乎？朕聞之，且喜且懼。何則？突厥衰則邊境安矣，故喜。然朕或失道，他日亦將如突厥，能無懼乎！卿曹宜不惜苦諫，以輔朕之不逮也。」
直解 此時突厥頡利可汗以部落多叛，要內附中國，乃上表請求入朝。太宗與侍臣說道：「向日突厥強盛的時節，他部下挽弓騎射之卒，約有一百萬人，憑恃其眾，欺陵我中國，意得志滿，因此驕縱，殘害十五部落，大失眾心。今自求歸附，非其眾叛親離，力困勢窮，安肯降順如此。朕聞此事，又且歡喜，又且警懼。所以歡喜為何？蓋邊境不安，全是此虜為害，今突厥衰弱，不來侵犯，則邊境小民，得以安寧矣，豈不可喜！所以警懼為何？蓋突厥失民，繇於驕恣無道所致，朕或行政失道，他日民心背叛，國勢衰微，也將與突厥今日一般，豈不甚為可懼乎！卿等宜體朕此意，凡朕有識見不周，舉動不一的去處，須要苦言極諫，以助朕之不及，不可緘默自全，陷朕於失道之地也。」大抵人主撫有天下，莫不喜盛強而懼衰弱。然衰弱之形，每伏於盛強之日，故人能懼禍於已然，而不能懼禍於未然也。唯聖王憂深而慮遠，早見而豫圖，當盛即憂其衰，處強即慮其弱，是以兢業常存，而盛強可常保也。《易經》有示危者，保其安者也，亂者有其治者也。太宗因突厥入朝而懼，其意實本於此。
原文 太常少卿祖孝孫，作唐雅樂。上曰：「禮樂者，蓋聖人緣物以設教耳，治之隆替，豈繇於此？」御史大夫杜淹曰：「齊之將亡，作《伴侶曲》，陳之將亡，作《玉樹後庭花》，其聲哀思，行路聞之皆悲泣，何得言治之隆替不在樂也！」上曰：「不然。夫樂能感人，故樂者聞之則喜，憂者聞之則悲，悲喜在人心，非繇樂也。將亡之政，民必愁苦，故聞樂而悲耳。今二曲具存，朕為公奏之，公豈悲乎？」右丞魏徵曰：「古人稱『禮雲禮雲，玉帛雲乎哉！樂雲樂雲，鐘鼓雲乎哉！』樂誠在人和，不在聲音也。」
直解 《伴侶曲》、《玉樹後庭花》，都是樂曲名。初，唐高祖命太常少卿祖孝孫定樂律，孝孫以為梁、陳之音多吳、楚，周、齊之音多胡、夷，於是斟酌南北，考以古聲，為有唐一代之正樂，叫做雅樂，至是奏之。太宗因與群臣議論說：「自古聖人治定制禮，功成作樂，不過托之儀文器數，以制人之情，宣人之和，設行教化而已，若論政治之隆盛衰替，豈繇於此？」御史大夫杜淹說：「近代齊後主將亡，作《伴侶曲》，陳後主將亡，作《玉樹後庭花》，這兩般歌曲，其聲音淒切，正所謂亡國之聲哀以思，那時行路的人聽得，也都悲哀流涕，可見樂音有邪正，而人心之哀樂隨之，如何說治之隆替不繇於此？」太宗說：「你這話不是。蓋樂的聲音能感動人，故喜樂的人聽得便喜，悲憂的人聽得便悲，這悲與喜乃在人心，不在於樂。你說齊、陳二曲，能使行路悲泣，蓋以國之將亡，其政暴亂，那百姓每愁苦無聊，心裡先自悲切，所以一聞樂聲便不覺悲痛耳。如今這兩般歌曲都在，朕試取來奏與你每聽，看你每悲也不悲？可見哀樂只在人心，不繇於樂也。」尚書右丞魏徵進說：「古人有言：『禮雲禮雲，玉帛雲乎哉！』樂雲樂雲，鐘鼓雲乎哉！這是說禮樂自有個本原，那玉帛、鐘鼓，乃儀文器數之末，未可便叫做禮樂，可見樂只在人心和樂，不在聲音，誠如聖諭。」這太宗、魏徵之言，誠為探本之論。自古說：「至樂無聲，而天下和。」又云：「心和則氣和，氣和則形和，形和而天地之和應之，此樂之所繇起也。」向使寬政緩刑，輕徭薄賦，四海之內，歡欣鼓舞而頌聲作，天下之樂，莫大於此。不然，則雖日奏以鹹英韶頀，亦何補於治哉！世儒不達，而拘拘於累黍尺度之間，以求所謂十二律者，陋矣。
原文 上謂侍臣曰：「赦者小人之幸，君子之不幸。一歲再赦，善人瘖啞。夫養稂莠者害嘉谷，赦有罪者賊良民。故朕即位以來，不欲數赦，恐小人恃之輕犯憲章故也。」
直解 這一段是記太宗慎重赦宥的事。瘖啞是忿氣不得伸說。稂莠，是害苗的草。太宗一日與侍臣說道：「赦宥罪過，固是朝廷曠蕩之恩，但刑法之設，本為禁治小人，保安君子，若頒放詔赦，則為惡者得以脫網，良善者不免受害，此乃小人之幸，君子之不幸也。縱有時而赦，亦只可偶一行之，設使一年之間，兩次放赦，則小人得志橫行，而良善之人，吞聲忍氣，就如瘖啞的一般，有屈而不得伸矣。豈非君子之人不幸乎？蓋君子之有小人，就如嘉谷之有稂莠，治田者必鋤去稂莠，那田苗才得茂盛，若留著稂莠，則草盛苗荒，反為嘉谷之害矣。治百姓者，必須除去奸惡，那良民始得安生，若釋放有罪，則強欺弱，眾暴寡，反為良民之賊矣。所以朕自即位初年大赦之後，至今以來，不欲頻數放赦，正恐小人恃有此恩典，以為脫罪之地，遂恣行暴橫，輕犯刑章，則赦宥愈頻，犯法者愈眾，不但君子以為不幸，便是那為惡的，也無所懲創改悔，亦非小人之福也，朕所以不欲數赦者為此。」按《舜典》有云：「眚災肆赦。」蓋言人有過誤不幸而犯罪者，則放赦之，其餘不概赦也。後世大赦之令，不問罪之大小，情之輕重，一概赦除，甚至著以為令，國有大慶則赦，行大禮則赦，失議赦之本意矣。卻不知恩可以矜愚民，不可以惠奸宄，令可以權一時，不可以為常制。執此以議赦，則法既不弛，恩又不濫，自然刑清而民服矣，何至以赦為禁哉！
原文 上曰：「比見群臣屢上表賀祥瑞。夫家給人足而無瑞，不害為堯、舜；百姓愁怨而多瑞，不害為桀、紂。後魏之世，吏焚連理木，煮白雉而食之，豈足為至治乎！」嘗有白鵲構巢於寢殿之上，合歡如腰鼓，左右稱賀。上曰：「我常笑隋帝好祥瑞，瑞在得賢，此何足賀！」命毀其巢，縱鵲於野外。
直解 兩株樹其干與枝連合為一，叫做連理木。太宗說：「近見群臣屢上表章，稱賀祥瑞，蓋見一希有之物，遂以為治世之征也。然治莫如堯舜，亂莫如桀紂。若為君者能寡慾省費，使天下百姓每飽暖安樂，就是那時無一件祥瑞，也不妨為堯舜；若縱慾廣費，使天下百姓每憂愁怨恨，就是那時遍天下盡皆祥瑞，也不免為桀紂。且如後魏之世，處處都產連理的木與白色的雉雞，瑞物極多，當時吏人只把連理木當柴焚燒，烹煮那白雉而食之，其瑞物之多如此。然此時竊據分爭，生民塗炭，豈是至治之世？可見世之治亂，不繫於祥瑞之有無，則今日縱有祥瑞，何必稱賀？」史臣因記那時曾有白鵲結構窩巢在寢殿上，其巢兩個合而為一，有合歡之形，又兩頭大，中間小，恰似那樂器中腰鼓的模樣，左右侍臣都說道：「世間少有白鵲，又少有合歡之巢，今在寢殿，實為祥瑞，理當稱賀。」太宗說：「我嘗笑隋煬帝酷好祥瑞，其時衛尉高德儒遂指野鳥為鸞以欺之，君愚臣諂，卒以亡國。夫國之祥瑞，在於得賢。堯、舜得岳牧、元凱，故成唐虞之治；桀、紂有龍逄、比干而不能用，故喪夏商之業。人君得賢才是可賀的事，若一鵲之奇，一巢之異，何關於國而稱賀哉！」遂令撒毀其巢，縱放那鵲於野外，以示不尚祥瑞之意。按太宗瑞在得賢一言，可謂超世之見。蓋天之生賢不數，君之求賢甚難。得，則政事理，百姓安，而天下治平；不得，則政事隳，百姓困，而天下擾亂。賢才之得不得，關天下之治亂，這才是真正的祥瑞。然非人主有知人之明，則得者未必賢，賢者未必得，譬之指菌為芝，視麟為怪，其失遠矣，此又不可不知。
原文 突厥寇邊，朝臣或請修古長城，發民乘堡障。上曰：「突厥災異相仍，頡利不懼而修德，暴虐滋甚，骨肉相攻，亡在朝夕。朕方為公掃清沙漠，安用勞民遠修邊塞乎！」
直解 太宗時，突厥頡利擁兵犯邊，朝中群臣，或請修葺古時所築的長城，發民丁乘守沿邊屯堡亭障，以備虜寇。太宗說：「今突厥國中，盛夏降霜，六畜多死，災異相因。其酋頡利，不務恐懼修省，以德禳災，乃更為暴虐，日甚一日，又與其親族突利可汗內相攻伐，此其滅亡近在朝夕，豈能久存？朕方選將厲兵，乘此天亡之時，為你每滅此殘虜掃清沙漠之地，使華夷一家永無邊患，又何用重勞民力，遠修邊塞乎！」這是太宗審時度勢，自信其兵力足以制之，故其言如此。若論守國御夷之道，則修城垣、乘障塞，乃其先務。故周平狁，城彼朔方，詩人美之；秦築長城，雖毒民於一時，而使匈奴不敢南向，萬世得因以為利。此乃中國之備，不因夷狄之盛衰以為興廢者也，籌邊者宜留心焉。
原文 十月，上以瀛州刺史盧祖尚才兼文武，徵入朝，諭以「交趾久不得人，須卿鎮撫」。祖尚拜謝而出，既而悔之，辭以疾。上遣杜如晦等諭旨，祖尚固辭。上大怒曰：「我使人不行，何以為政！」命斬於朝堂，尋悔之。他日，與侍臣論齊文宣帝何如人。魏徵對曰：「文宣狂暴，然人與之爭事，理屈則從之。」上曰：「然。曏者盧祖尚雖失人臣之義，朕殺之亦為太暴，繇此言之，不如文宣矣！」命復其官蔭。徵容貌不逾中人，而有膽略，善回人主意，每犯顏苦諫，或逢上怒盛，徵神色不移，上亦為之霽威。
直解 貞觀二年十月，太宗以交趾邊郡兼領諸蠻州，非文武全才，不能鎮撫，遍求其人，得瀛州刺史盧祖尚才兼文武，堪任此職，遂徵召他入朝，親諭他說：「交趾地方，久不得人，須卿往彼鎮壓撫安之。」祖尚領命，拜謝而出，既而自悔，不欲行，推說有疾去不得。太宗必欲他去，遣廷臣杜如晦等宣諭旨意，祖尚再三左辭，終不肯行。太宗大怒說：「君為臣綱，隨其所使，無不從命，才是政體。今我要使一人，而人不聽命，後將何以治人！」遂斬盧祖尚於朝堂，以警戒百官，少頃又復追悔，已無及矣。一日，與侍臣論北齊文宣帝是何等人主。魏徵答說：「文宣帝貪酒嗜殺，雖是個狂暴之君，然事有不可，臣下或與他爭辯，若自己理屈，便肯聽從。如青州長史魏愷改光州不行，以其辯說有理，竟不加罪，這一節也可取。」太宗說：「委的是如此，朕因此自反，往時盧祖尚違命不肯行，雖失人臣之義，然其罪不至死，朕遽殺之，未免太暴，繇此言之，朕似不如文宣矣！」遂命復盧祖尚原官與恩蔭，以示悔過之義焉，從魏徵之說也。魏徵的容貌，雖不過與尋常人一般，而有膽氣才略，善轉回人主的意思，每每觸犯顏色，苦心諫諍，或遇太宗怒盛，群臣震恐，魏徵神色不變，舉止自若，太宗亦往往為之霽止威嚴以從之。此雖魏徵回天之力，而從諫弗咈，則太宗之明達，尤常情所難也。然人臣事主，貴於有忠愛之實意，積至誠以感動之，則雖剛暴昏暗之主，亦未有不可以理喻者，況明哲如太宗者乎！嘗考魏徵本傳，言其忠諫懇至，嘗勸太宗力行仁義，以君不及堯舜為恥，則其忠愛之誠，孚於上者久矣。豈徒以其有膽略而已乎？故人君以從諫為聖，事君以勿欺為本。
原文 上曰：「為朕養民，唯在都督、刺史。朕常疏其名於屏風，坐臥觀之，得其在官善惡之跡，皆注於名下，以備黜陟。縣令尤為親民，不可不擇。」乃命內外五品以上，各舉堪為縣令者，以名聞。
直解 都督，是唐時各路總管官名，如今之巡撫都御史。刺史，是唐時各州太守官名，如今之知府。太宗說：「國以民為本，為朕惠養斯民，使之得以安生樂業者，唯在各路都督與各州刺史。這兩樣官，職在宣佈朝廷恩德，督察守宰，最為緊要，故朕嘗記錄其姓名於便殿屏風上，坐臥觀覽，時加察訪，得其在官所行的事跡，或善或惡，都各填注於本官名下以備將來，惡者罷黜之，善者升用之，使有所勸戒。至於縣令之職，於百姓尤為親近，得其人，則一縣百姓都受其福，不得其人，則一縣百姓都受其害，尤不可不慎加簡擇。」於是命內外五品以上官，各將平日所知，其才力操守堪為縣令的，俱列其名，奏聞朝廷，以備選授。這一段，是記太宗慎重民牧的意思。《書》曰：「德唯善政，政在養民。」又曰：「民為邦本，本固邦寧。」然天子端居九重之中，愛民雖切，其勢不能獨治，須要方面守令之官，宣德布化，然後治功可成。太宗深察治本，用心於選賢養民如此，又定為制，凡都督、刺史，皆天子臨軒冊授，受命之日對便殿，賜衣物，所以寵任責成者，可謂至矣。貞觀之治豈偶致哉！