太 宗
原文 三年三月，上謂房玄齡、杜如晦曰：「公為僕射，當廣求賢，隨才授任，此宰相之職也。比聞聽受辭訟，日不暇給，安能助朕求賢乎！」因敕尚書細務屬左右丞，唯大事應奏者，乃關僕射。
直解 僕射，是官名。初唐置尚書省，有尚書令，總理六尚書之事，有左右僕射為之佐，又有左右丞分理其事。其後以太宗曾為尚書令，遂不設此官，但以僕射為省長，即宰相之職也。貞觀三年三月，太宗謂房玄齡、杜如晦說道：「宰相之職，莫大於進賢，卿等為僕射，事當急其大者，必廣詢博訪，求得真賢，隨其才能，授以職任，乃為稱職。近聞卿等身親細務，聽受辭訟，至於每日勤勞，應給不暇，安能從容咨訪，助朕求賢乎！」於是敕令六部尚書，凡一應瑣細事務，俱屬左右丞分理，惟軍國大事，應當奏聞的，乃關白僕射，聽其處分。太宗之意，蓋欲使房、杜二人，事簡而心專，庶能求賢以圖治也。蓋百官之職，在於任事，宰相之職，在於任人，故人君擇一相，宰相擇庶官，而後天下之事可不勞而舉。不然，一人之才力有限，天下之事務無窮，雖日勞心焦思，身親辭訟而遍聽之，何益於治哉！太宗可謂知治體矣。
原文 玄齡明達政事，輔以文學，夙夜盡心，惟恐一物失所。用法寬平，聞人有善，若己有之。不以求備取人，不以己長格物。與如晦引拔士類，常如不及。至於台閣規模，皆二人所定。上每與玄齡謀事，必曰：「非如晦不能決。」及如晦至，卒用玄齡之策。蓋玄齡善謀，如晦能斷故也。二人深相得，同心徇國，故唐世稱賢相者，推房、杜焉。
直解 這一段，是因太宗屬任宰相，遂並記房、杜之相業如此。房玄齡之為人，才學兼備，既明達百官庶吏之事，又能以文學濟之，蚤夜孜孜，盡心為國，惟恐天下或有一物不得其所。故用法則寬厚而和平，待人又虛心而能恕。聞人有善，便如自己有的一般。不以求備之心取人，而苛責其所不能；不以一己之長拒人，而沮絕其所可用。每與杜如晦引拔士類，使人之同升，其心汲汲然，常如有所不及。至於台閣中政事規模，亦皆二人相與裁定，以為一代之章程焉。是時太宗每與玄齡謀議政事，必說道：「所謀雖善，然非如晦，不能斷決。」及如晦到來，相與裁議，又竟用玄齡所謀之策。蓋玄齡性資明敏，善於圖謀，如晦性資剛果，善於斷決故也。二人謀斷，彼此相資，契合無間，同心協力，以徇國家，故能舉賢任能，弼成貞觀之治。唐時稱賢相者，必推重於房、杜焉。古語說：中臣以身事君，上臣以人事君。蓋以身事君者，所及有限，以人事君者，所及無窮。今觀房、杜之所為，庶幾乎休休之臣，是以保我子孫黎民者矣。然非太宗親信之篤，委任之專，何以得行其志哉！故太宗任相，不以躬親細務為能，而惟以求賢為先。房、杜為相，不以同心徇國為足，而尤以進賢為務。此萬世為君、為相者之所當法也。
原文 四月，上御太極殿，謂侍臣曰：「中書、門下，機要之司，詔敕有不便者，皆應論執。比來唯睹順從，不聞違異。若但行文書，則誰不可為，何必擇才也！」房玄齡等皆頓首謝。故事，凡軍國大事，則中書舍人各執所見，雜署其名，謂之五花判事。中書侍郎、中書令省審之，給事中、黃門侍郎駁正之。上始申明舊制，繇是鮮有敗事。
直解 中書省、門下省都是唐時宰相衙門。舍人，是中書省屬官。侍郎，是中書省佐貳官。令，是中書省長官。給事中，是門下省屬官。黃門侍郎，是門下省佐貳官。貞觀三年四月，太宗御太極殿，諭侍臣說道：「國家建立宰相，設中書省，掌佐天子執大政，凡制冊詔敕，皆屬其宣署申復。設門下省掌出納帝命，凡國家之務，皆與中書參總。此兩省乃機務緊要之司，詔敕如有不穩便處，都該辯論執奏方為稱職。近來兩省官，惟見阿旨順從，不聞一言違異，夫宰相若但奉行詔敕文書而已，則凡人誰不能做，何必選擇賢才而任之乎！」於是中書令房玄齡等皆頓首謝罪。兩省相傳故事，凡遇軍國大事，有關係難裁決的，則中書省先令舍人各執所見以判斷之，因各僉署其名於所斷之後，謂之五花判事，蓋以其言之者非一人，參錯而不齊也。眾舍人判訖，中書侍郎至中書令都省覽審察一過，酌其是非以為取捨，猶恐中間還有差失，仍行於門下省，令給事中至黃門侍郎，次第參詳駁正，然後施行。這規矩已久廢了，太宗始申明之，使一一都照舊行，繇是事皆停當，少有差謬者。蓋天下之事，非一人智力所能周，故天子委之宰相，宰相參之僚屬，不以往復為煩，不以異同為病，然後眾思畢集，而庶政惟和。後世庸暗之主，令惟主於必行，柔佞之臣，心惟在於保位，是以有順從而無匡弼，諱過失而憚改更，幾何而不敗天下之事哉！太宗此舉，可謂深識治體者矣。
原文 茌平馬周，客遊長安，捨於中郎將常何之家。六月，以旱，詔文武官極言得失。何武人不學，不知所言，周代之陳便宜二十餘條。上怪其能，以問何。對曰：「此非臣所能，家客馬周為臣具草耳。」上即召之。未至，遣使督促者數輩。及謁見，與語甚悅，令直門下省，尋除監察御史，奉使稱旨。上以常何為知人，賜絹三百匹。
直解 茌平，是縣名，即今山東東昌府茌平縣。太宗時，茌平人馬周，有奇才，以貧賤不修細行，為人所輕，乃感激西行，客遊於京師，先投見中郎將常何，館於其家。貞觀三年六月，太宗因旱災，詔令文武百官各上本極言時政的得失，以圖修省。常何是個武官，平日未嘗學問，不知有何事可說，乃央托馬周代筆。馬周就替他做個本稿，條陳時政便宜，可以弭災者凡二十餘件，都是當世切務，鑿鑿可行的。太宗看了這本，疑怪說：「常何怎麼會做得這本，必是有人代筆。」乃面問常何，常何從實對說：「這本非臣所能作，乃臣之門客馬周替臣具稿耳。」太宗即時宣馬周入見，未到間，連差了幾起人去催促他，其欲見之急如此。及來到朝見，太宗親與之談論，見他應對明敏，甚喜其才，就命他直宿於門下省，以待顧問，不久便除授監察御史之職，差他出去巡行郡縣。馬周果能激濁揚清，除奸革弊，甚稱合上旨。太宗越發喜他，恩眷日厚。以常何能薦馬周，為有知人之明，乃賜絹三百匹以賞之。其後竟用馬周為宰相，為唐初名臣，其遇合之奇如此。夫賢才之在天下，何代無之，但或阻於疏賤，而無左右之容，或失於跅弛，而乏鄉曲之譽，往往困窮湮塞，莫能自見。惟明主旁搜博訪，拔之於常格之外。然後可以搜羅遺佚，興起事功。馬周以一布衣，太宗偶覽其文，即召見擢用，首置禁近，旋參機密，雖古之求賢於版築、取士於屠釣者，亦何以遠過哉！此所以能得天下之才，而成貞觀之治也歟。
原文 十二月，突利可汗入朝，上謂侍臣曰：「往者太上皇以百姓之故，稱臣於突厥，朕常痛心。今單于稽顙，庶幾可雪前恥。」
直解 突利可汗，是北虜突厥酋長。太上皇，是太宗之父高祖。單于，即是可汗。貞觀三年十二月，突利可汗慕太宗威德，舉國內附，親入京師朝見。太宗因諭侍臣說道：「先年太上皇以隋政暴虐，百姓困苦，起兵救之。那時突厥強盛，欲借他兵馬以為助，不得已卑詞厚禮，至為之稱臣，其屈辱如此，朕常以是痛心。豈知今日我中國強盛，外夷震服，突厥君長，稽首來朝，前日稱臣之恥，庶幾可以洗雪矣。」
原文 壬午，靺鞨遣使入貢，上曰：「靺鞨遠來，蓋突厥已服之故也。昔人謂御戎無上策，朕今治安中國，而四夷自服，豈非上策乎！」
直解 靺鞨，是北狄一種，其地與突厥相鄰，至是遣人到唐朝，貢獻方物。太宗與群臣說道：「靺鞨地方隔遠，不通中國，今乃遠來朝貢者，蓋突厥在四夷中，最為強盛，今已臣服，故靺鞨亦知朝廷威德，從而順化也。昔人嚴尤，曾說御戎無上策，蓋以夷狄非我族類，叛服不常，攻之則勞費無已，置之則時來侵犯，所以說自周、秦、漢以來，未有得上策者。若我今日，未嘗勞民傷財，勤兵於遠，惟務修政立事，治安中國，而四夷聞風慕義，自然相繼來庭，然則專修內治，豈非御戎之上策乎！」大抵制服夷狄之道，惟在先安中國，譬如人之一身，元氣充實則四肢之病自不能入也。若乃窮兵黷武，快心無用之地，斯之謂無策者矣。然推其本原，又在人主之一心。伯益所謂無怠無荒，四夷來王，蓋內修外攘之大本也。
原文 三月，四夷君長詣闕，請上為天可汗。上曰：「我為大唐天子，又下行可汗事乎！」群臣及四夷皆稱萬歲。是後以璽書賜西北君長，皆稱天可汗。
直解 貞觀四年三月，太宗既破滅突厥，威聲遠播，於是四夷酋長，都來朝於闕下，請上太宗尊號為天可汗。可汗，是虜王名號，稱天可汗者，所以尊太宗也。太宗笑說：「我已做了大唐天子，統御萬方，乃又下行可汗之事，為夷狄君長乎！」太宗此言，雖若不屑其請，而實有矜誇自許之意，於是群臣及四夷酋長同呼萬歲稱賀。自後以詔書頒賜西番北虜的酋長，都加稱天可汗之號，以從其請焉。這雖是太宗撫御夷狄之權宜，然以堂堂天子之尊，而甘同虜酋之號，則陋莫甚矣。是以終唐之世，其治雜夷，至於中季，往往借夷兵以平內亂，遣宗女以嫁番虜，馴至五代，而中原之地，悉為戎馬之場，皆太宗好大喜功之一念啟之。故先王之制，內華外夷，正名辨類，不以夷狄亂我中國，亦不以中國變於夷狄。太宗此舉，不足法也。
原文 突厥頡利可汗至長安，上御順天樓，盛張文物引見，詔館於太僕，厚廩食之。上皇聞擒頡利，歎曰：「漢高祖困白登，不能報；今我子能滅突厥，吾付託得人，復何憂哉！」上皇召上與貴臣十餘人及諸王、妃、主置酒凌煙閣。酒酣，上皇自彈琵琶，上起舞，公卿迭起為壽，逮夜而罷。
直解 此時突厥的部落，有兩個酋長，一個是突利可汗，先已歸順唐朝，一個是頡利可汗，這一種最為強盛，不服中國。太宗命大將李靖往征之，遂擒獲頡利，送至長安。太宗御順天門樓，盛陳威儀文物，引見頡利，赦了他的罪，待以不死，命館待他在太僕官署中，厚供廩給食用。太上皇高祖聞之擒了頡利，心中甚喜，歎息說道：「昔漢高祖一代英雄之主，被那冒頓單于圍困在白登城中，七日方解，其後畢竟不能報復。今吾兒乃能大奮兵威，將突厥擒滅，是漢高祖所不及也。吾以天下付託與他，可謂得人矣，又何憂哉！」於是召太宗及公卿貴臣十餘人，並宗室諸王、皇妃、公主，在凌煙閣上，置酒大宴，以慶成功。飲至半醉，上皇自彈琵琶，太宗離席起舞，公卿大臣都以次起來，稱觴上壽。君臣歡飲，至夜方罷。蓋突厥在唐初時，極其桀驁，高祖借其兵力，奉之以卑辭，太宗患其憑陵，申之以盟誓，其強如此。一旦命將出師，掃平朔漠，擒其酋長，獻至闕廷，是誠不世之奇功也。父子君臣，交相慶幸，宜矣！然昔人有言，自非聖人，外寧必有內憂，則治定功成，正人主憂勤之日。他日虜酋請朝，太宗自謂且喜且懼，蓋亦有得於警戒無虞之旨，豈徒以成功為幸哉！
原文 六月，發卒修洛陽宮以備巡幸，給事中張玄素上書諫，以為：「洛陽未有巡幸之期而預修宮室，非今日之急務。陛下初平洛陽，凡隋氏宮室之宏侈者皆令毀之，曾未十年，復加營繕，何前日惡之而今日效之也！且以今日財力，何如隋世？陛下役瘡痍之人，襲亡隋之弊，恐又甚於煬帝矣！」上謂玄素曰：「卿謂我不如煬帝，何如桀、紂？」對曰：「若此役不息，亦同歸於亂耳！」上歎曰：「吾思之不熟，乃至於是！」顧謂房玄齡曰：「朕以洛陽土中，朝貢道均，意欲便民，故使營之。今玄素所言誠有理，宜即為之罷役。後日或以事至洛陽，雖露居亦無傷也。」仍賜玄素彩二百匹。魏徵聞之，歎曰：「張公論事，有回天之力，可謂仁人之言哉！」
直解 洛陽宮是隋時舊宮。兵戈之後，百姓猶帶傷殘，故叫做瘡痍之人。土中，是天下地土適中的去處。貞觀四年六月，太宗命調發徒卒，修治洛陽舊宮，以備他日巡幸。時有給事中張玄素上書進諫說：「洛陽去京都數百里，聖駕無故必不輕出，今巡幸尚未有日期，乃預先修造此宮，恐非今日要緊的事務。竊見陛下當初平定洛陽時，惡隋氏以奢侈亡國，凡洛陽宮室宏壯侈麗者，都下令拆毀，以垂後人鑒戒。到今曾未有十年之久，乃又重新修理起來，何前日這等惡他，而今日反效其所為也！且今日財用民力，正在困窮，如何比得隋家那樣富貴？陛下不思撙節愛養，乃役此疲敝瘡痍之民，而踵襲亡隋的弊政，恐怕百姓財力困竭，禍亂將作又甚於煬帝之時矣！」太宗遂問玄素說：「卿說我不如隋煬帝，卻比夏桀、商紂二君何如？」玄素對說：「桀、紂也只因不愛百姓，不聽忠言，以至於亂，若此工役不肯停息，勞民致怨，亦將與桀、紂同歸於亂耳！」太宗聞此言歎說：「我一時思慮不熟，乃至於此，是我之過也。」因回顧宰相房玄齡說：「朕以洛陽居天下之中，四方入朝進貢的人，道路均平，意欲居之，取民方便，故令營造宮室，以備巡幸。今聞玄素的言語，誠為有理，當即為之停罷工役，後日或有事要到洛陽，就在露地暫居，亦無傷也。」仍賜玄素彩帛二百匹，以賞其敢言之忠焉。比時魏徵聞之，歎息說道：「這修造事已有成命了，主上聞張公一言，即為停止，是其論事，實有回天之力，因此省了許多民財，寬了許多民力，天下人誰不受福？真可謂仁人之言哉！」蓋魏徵諫主之心，與玄素相同，故不覺其嘉歎而稱美之也。夫玄素肯犯顏敢諫，固是忠臣，而太宗能虛己受言，尤見盛德。觀其詔令已發，工役已興，一聞正論，即時停止，且以桀、紂、煬帝比之，不怒其言過直，而復加以厚賞。其納諫如流，一至於此，則忠言豈有不竭，政令豈有不善者哉！傳曰：「興王賞諫臣。」太宗有焉，其興也宜矣。
原文 上問房玄齡、蕭瑀曰：「隋文帝何如主也？」對曰：「文帝勤於為治，每臨朝，或至日昃，五品已上，引坐論事，衛士傳餐而食。雖性非仁厚，亦勵精之主也。」上曰：「公得其一，未知其二。文帝不明而喜察，不明則照有不通，喜察則多疑於物，事皆自決，不任群臣。天下至廣，一日萬機，雖復勞神苦形，豈能一一中理！群臣既知主意，唯取決受成，雖有愆違，莫敢諫爭，此所以二世而亡也。朕則不然，擇天下賢才置之百官，使思天下之事，關繇宰相，審熟便安，然後奏聞。有功則賞，有罪則刑，誰敢不竭心力以修職業，何憂天下之不治乎！」因敕有司：「自今詔敕行下有未便者，皆應執奏，毋得阿從，不盡己意。」
直解 餐，是熟食。太宗一日問左僕射房玄齡、御史大夫蕭瑀說道：「隋文帝是何等的人主？」二臣對說：「文帝日夜勤勞，留心治道，每臨朝聽政，直到過午方休，群臣自五品以上，有事奏對，都引上賜坐，與他從容議論，臨朝既久，侍衛的軍士，不得退散，就在殿陛之間，傳遞熟食以充飢，其勤如此。雖其天性刻薄，固非仁厚，卻也是勵精圖治之君。」太宗辯說：「卿等所言，只得他好處一邊，卻不知他那不好處。蓋文帝為人本自昏昧不明，卻乃喜於間察，不明則於人情物理，既不能兼照，喜察則於群臣百姓又多所猜疑，所以事無大小都要自決，不任群臣。殊不知天下至廣，一日萬機，人君以一人聰明，縱使內勞精神，外苦形體，亦豈能事事合理，無少差錯？群臣窺見人主意思，在於自用，也就大家推避，不肯擔當，凡事唯取主上裁決，受其成命而行，雖於事理有過差處，都只推說上面的意思要如此，我輩豈敢有違，也只含糊緘默不敢明言諫爭。繇是上下日隔，政事日非，至於大壞極敝，而人主不知，此隋所以二世而亡也。朕意卻不如此，唯選擇天下賢才，布列在百官之職，使之各盡所長，圖思該干的職業。凡事俱經繇宰相，任其精審熟思，區處停當然後奏聞於上，請命而行。若是臣下之中，有任勞任事，而功績著聞者，朝廷自有恩賞；有阿意曲法，而罪狀昭彰者，朝廷自有刑罰。賞罰既明，誰敢不竭盡心力以修職業。百官既盡其任，則政事自無不理，何憂天下之不治，而至於勞心焦思，下代百司之職乎！」因敕有司：「自今詔敕行下有不穩便處，都該明白執奏，另請處分，毋得心知不便，卻只阿旨曲從，不盡其意之所欲言也。」大率文帝之意，在於自用，故君驕臣諂而政日亂；太宗之意，在於任人，故君逸臣勞而政日成，此二主得失之辨也。然古之帝王，所謂兢兢業業，一日、二日萬機，與夫自朝至於日中昃、不遑暇食者，又豈安享無為、而一無所用其心哉！然則居敬以行簡，又審治體者所當知也。
原文 上讀《明堂針灸書》，云：「人五臟之系，鹹附於背。」詔自今毋得笞囚背。
直解 《明堂針灸》，是醫書，相傳是黃帝所著。太宗一日因看此書，見上面說道：「人腹中五臟經絡相為連屬，其根蒂懸系的去處，都靠在背上。」因想如今有司斷囚，有笞背之刑，豈不搖動臟腑，傷人性命，況應笞的人，本是輕罪，若反令致死，尤為可憫。於是詔諭所司，自今以後，一斷囚人不許笞背。自太宗此令一行，而笞背之法，至今遂不復用矣。夫笞罪本非重典，似不須人主留心，只緣長民斷獄之官，不能仰體德意，往往以嚴刑峻法，刻剝無辜，故雖鞭樸之刑，亦有極其慘痛者，蓋不待麗於大辟，而民命之傷殘者眾矣。自非人主加意矜憐，而朝廷懷保之仁，何繇而下布乎！太宗節醫經一語，而念及有司之笞背，可見刑無大小，皆在其矜恤之中，其仁至矣。厥後一歲斷獄，止於二十九人，刑措之風，比隆三代，豈非其不忍人之心所致哉！
原文 諸宰相侍宴，上謂王珪曰：「卿識鑒精通，復善談論，玄齡以下，卿宜悉加品藻，且自謂與數子何如。」對曰：「孜孜奉國，知無不為，臣不如玄齡。才兼文武，出將入相，臣不如李靖。敷奏詳明，出納惟允，臣不如溫彥博。處煩治劇，眾務畢舉，臣不如戴胄。恥君不及堯舜，以諫諍為己任，臣不如魏徵。至於激濁揚清，嫉惡好善，臣於數子，亦有微長。」上深以為然，眾亦服其確論。
直解 太宗一日宴群臣於丹霄殿，眾宰相都在侍宴。太宗與侍中王珪說道：「卿平日識見鑒別精明通達，有知人之哲，且又善於談論曲中人情，如今房玄齡以下諸臣都在此侍宴，你可將他每眾人所長，悉加品題藻鑒，並說你自己的才能，比他眾人何如。」王珪對說：「臣觀今日執政諸臣，各有所長，類非臣愚所能及者。若孜孜汲汲，一心只在奉公報國，凡有所知者，無不竭盡心力而為之，這等樣公忠，臣不及左僕射房玄齡。若才兼文武，出可以將三軍、定四方，入可以相天子、理天下，這等的才略，臣不及右僕射李靖。若敷陳章奏，詳細明白，出納命令，的確允當，這等樣詳慎，臣不如尚書令溫彥博。處煩難之事，治匆遽之務，料理有方，事事修舉，這等的幹才，臣不能及民部尚書戴胄。若以道事君，惟恥其君到不得堯舜的地位，獻可替否，以直言諫諍為自己的責任，這等責難陳善，臣不能及尚書右丞魏徵。至於推激那污濁之流，揚顯那清白之士，嫉惡如仇讎，好善如不及，欲以振紀綱、正風俗，這等的去處，以臣比之諸臣，亦似微有所長，不敢多讓也。」太宗見玉珪評品諸臣，個個停當，深以其言為是。一時同列諸臣，亦心服其言，以為至當精確之論也。夫君臣相遇，自古為難，觀王珪所論房、魏諸臣，皆極—時妙選，唐之得人，於斯為盛。然諸臣者非隋室遺才，則建成舊黨，若非遇太宗英主拔而用之，不過亡虜戮民耳，惡能各盡所長而建不世之功哉！以是知天下不患無才，患不遇主，有太宗之君，則房、魏諸臣，將接踵而至矣。千古稱隆貞觀政治之美，庶幾成康，皆太宗知人善任之效也。
原文 上之初即位也，嘗與群臣語及教化。上曰：「今承大亂之後，恐斯民未易化也。」魏徵對曰：「不然。久安之民驕佚，驕佚則難教；經亂之民愁苦，愁苦則易化。譬猶饑者易為食，渴者易為飲也。」上深然之。封德彝非之曰：「三代以還，人漸澆訛，故秦任法律，漢雜霸道，蓋欲化而不能，豈能之而不欲邪！魏徵書生，未識時務，若信其虛論，必敗國家。」徵曰：「五帝、三王不易民而化，行帝道而帝，行王道而王，顧所行如何耳。昔黃帝征蚩尤，顓頊誅九黎，湯放桀，武王伐紂，皆能身致太平，豈非承大亂之後邪！若謂古人淳樸，漸至澆訛，則至於今日，當悉化為鬼魅矣，人主安得而治之！」上卒從徵言。元年，關中饑，米斗直絹一匹。二年，天下蝗。三年，大水。上勤而撫之，民雖東西就食，未嘗嗟怨。是歲，天下大稔，流散者鹹歸鄉里，米鬥不過三四錢，終歲斷死刑才二十九人。東至於海，南及五嶺，皆外戶不閉，行旅不繼糧，取給於道路焉。帝謂群臣曰：「此魏徵勸我行仁義既效矣，惜不令封德彝見之。」
直解 這一段，是敘太宗致治之繇。蚩尤是黃帝時諸侯。九黎，是黎氏九人，顓頊時諸侯。魅，是精怪。關中，即今陝西西安府地方，乃唐時建都之處。五嶺，即今兩廣地方。太宗初即位時，常與在廷諸臣說道：「如今經隋家大亂，方才寧靜，天下之人，漸染於舊俗久矣，一旦施之以仁義教化，恐斯民未易以服從也。」那時魏徵對說：「以臣論之，殊為不然。大凡天下太平，那百姓每久處宴安，未遭患難，便都驕惰放佚，不遵禮法。驕佚，則長惡之機熟，而向善之思少，故其教之也反難。若是天下有事之後，那百姓每曾經離亂，出自水火，方且憂愁困苦，日不聊生。愁苦，則望治之情切，而思善之心起，故其化之也反易。譬如飲食一般，人不甚饑，所食多不適口，若是那饑了的人，但得些飯食，即足以克饑，豈不易為食？人不甚渴，所飲多不適口，若是那渴了的人，但得些水漿，即足以解渴，豈不易為飲？然則大亂之後，教化易興，亦猶是也。善為治者，正宜乘此有為，豈可反以為難耶！」太宗一聞徵言，深以為是。有封德彝在旁，心中不服，說道：「自三代以來，風氣日漓，天下人心，漸以澆薄訛偽，故秦繼周以後不以道德化民，而專任法律，漢承秦之弊，不以純王為治，而參以霸術，本是欲施教化，而勢有不能，豈是能施教化而心反不欲耶！可見天下風俗，一日不如一日，所以人君治道，一時難仿一時。今魏徵本是書生，拘泥舊聞，不通當世之務，若信其虛談，欲任教化，必至粉飾彌文，壞了國家實政，不可從也。」魏徵駁他說道：「治有隆污，人無今古，就是五帝三王，也只是這些百姓，不曾把世上人民都換過一番，方才施化。只是他行帝道以化民，即成帝者之功；行王道以化民，即成王者之功。只看他所行何如耳。試以其事言之，昔神農氏之衰，蚩尤強暴，黃帝舉兵征之；少昊氏之衰，九黎亂德，顓頊舉兵誅之；夏桀無道，成湯放之於南巢；殷紂不君，武王伐之於牧野。此四君者，皆能移風易俗，身致太平，豈非承大亂之後，而施以教化耶！若如德彝之言，謂古人淳樸，漸致澆訛，則三代之時，已自不如五帝，秦漢以後，又當遠謝三王，至於今日年代愈多，天下之民，都該變成鬼魅，無復人形矣，人主豈得而治之耶！即今日之人心，未必不如古，則古人之教化，未嘗不可行也。德彝之言，不亦過乎！」大率德彝之意，欲任威刑，魏徵之意，欲行仁義，太宗折其可否，竟從魏徵之言。於是省刑薄斂，偃武修文，休養生息，與民更始，行之數歲，果能身致太平。史臣因追敘說，比先貞觀元年，天下初定，京畿地方，五穀不登，民遭飢餓，米價踴貴，一匹絹才買得一斗米。貞觀二年，各處都有蝗蟲為災。貞觀三年，又遇大水淹沒，連歲饑荒，生民困苦。只因太宗以德化為治，日夜憂勤，加意安撫，百姓每雖東西趁食，展轉流離，然感太宗撫恤之仁，無有嗟怨之意，都安分求生，以待豐歲。至是貞觀四年，歲時和調，五穀成熟，天下大稔，那先年流移的百姓，都還歸鄉里，米價之賤，每一斗只值三四文錢，其豐收如此。繇是衣食既足，禮義自興，百姓皆不犯法，一年之內，通計天下問死罪者，止有二十九人。地方之廣，東至於海濱，南及於五嶺，處處生民樂業，盜賊不興，人家門戶，夜間都不關閉，就是行路的人，也不必自繼糧食，隨處充足，可以取給於道路焉。於是太宗自喜，與群臣說道：「昔魏徵嘗勸我躬行仁義以化天下，封德彝卻以為非；今民皆樂業安生，禮教成俗，是行仁義有實效矣。恨今封德彝已故，不及見這太平景象，使自知其所言之妄也。」夫唐太宗一行仁義，其效遂足以安民生、興教化，貞觀之治固非偶然者矣。但不本於正心修身之學，而徒求之於政理，是以不能如五帝三王之盛也，圖治者可不求其本哉！
原文 上謂長孫無忌曰：「貞觀之初，上書者皆云：『人主當獨運威權，不可委之臣下。』又云：『宜震耀威武，征討四夷。』唯魏徵勸朕偃武修文，中國既安，四夷自服。朕用其言。今頡利成擒，其酋長並帶刀宿衛，部落皆襲衣冠，徵之力也。」徵再拜謝曰：「突厥破滅，海內康寧，皆陛下威德，臣何力焉！」上曰：「朕能任公，公能稱所任，則其力豈獨在朕乎！」
直解 這一段，記太宗稱賞魏徵的說話。太宗既聽魏徵之言，力行仁義而有效矣。一日謂大臣長孫無忌說道：「貞觀初年，天下甫定，朕方虛心聽納，以圖治理，群臣上疏的，都只說生殺予奪是人主的威權，這威權須繇自己主張運用，不可聽信臣下，委之於人，使得干預。又說今中國已定，威武既張，宜乘此時益加震耀，選將出兵，征討四夷，使之畏服。群臣都要我以威嚴為治，獨有魏徵勸我說：『戡亂用武，致治用文，如今百姓每方脫干戈，未沾德化，須是偃息了這武事，修起那文德，以仁義教化，惠養斯民，使中國安生樂業，既已治平，則四夷向風慕義，自然歸服，何用震之以威武邪！』朕聽從其言，不數年間，天下大治。突厥破滅，頡利成擒，胡越一家，更無疑貳。其酋長都心悅誠服，各帶刀劍，日侍左右，為我宿衛，親近不疑；其部落種類，都變夷為華，沿襲衣冠，一如中國。果然應前日所言，這是魏徵勸我偃武修文之功也。」魏徵以太宗歸功於己，不敢承當，乃再拜謝曰：「突厥破滅，海內安靜，都是陛下神威聖德所致，微臣何功之有！」太宗說：「天下事須是君臣各任其責。臣能自效，不能必君之信任；君能任臣，不能必臣之稱職。今朕固能聽從公言，信任不疑；至於恥君不若堯舜，以諫諍為己任，則公之能稱所任也。然則今日所以致此，豈朕一人之力乎！所賴於公者，亦不少矣。」夫圖治之初，君臣各致其力，治成之後，君臣各讓其功，雖唐虞之氣象，何以如此。然群臣所言，雖未必盡可掙，至謂人主當獨運威權，不可委之臣下，在太宗時，固不待言，若繼體守成之君，則藥石也。
原文 房玄齡奏：「閱府庫甲兵，遠勝隋世。」上曰：「甲兵武備，誠不可闕，然煬帝甲兵豈不足邪！卒亡天下。若公等盡力，使百姓乂安，此乃朕之甲兵也。」
直解 閱，是看驗。房玄齡奏說：「臣看驗府庫中，見所收藏的盔甲兵器，件件都好，遠過於隋時所藏的。」太宗說：「堅甲利兵，乃是武備，雖在治世，實不可缺。然人君為治，不專恃此。如隋煬帝時，府庫甲兵，豈是缺乏，只因他暴虐無道，朝無良臣，阿諛苟容，不恤百姓，終至於亡失天下，雖有甲兵，何益於用？可見國家所恃，不在甲兵，只在有賢臣耳！若你每諸臣，為朕輔佐，都肯替國家盡力，興利除害，使百姓治安，則內治修舉，外患自除，這就是朕的甲兵了，豈在府庫所藏，能勝前代哉！」太宗此言，誠得保天下之道。蓋甲兵之盛，用以戡亂，固為國家之利，用以黷武，亦為國家之害，豈若賢臣，有事足以卻敵制勝，無事足以致治保邦。故古之人有以良吏當勝兵，惠政為保障者，此其潛消奸宄之心，增重國家之勢，過甲兵遠矣。然承平既久，武備漸弛，則除戎器以戒不虞，亦不可緩也。
原文 上謂侍臣曰：「治國如治病，病雖愈，猶宜將護，儻遽自放縱，病復作，則不可救矣。今中國幸安，四夷俱服，誠自古所希，然朕日慎一日，唯懼不終，故欲數聞卿輩諫爭也。」魏徵曰：「內外治安，臣不以為喜，唯喜陛下居安思危耳。」
直解 這一段，是記太宗兢業保治的說話。太宗見天下已平，恐不能保守，故諭侍臣說道：「人君治國，如人之治病一般。凡人有病之時，求醫服藥，慎起居，節飲食，唯恐病不得好。及至病略好些，便不似有病時謹慎。殊不知病勢雖愈，還該將息調護，方得全安。倘或恃其小愈遽自放縱，不肯愛惜性命，保養精神，以致受患益深，元氣日損，一旦前病再發，雖有良醫，亦不能救治矣。正如治國家者，雖是禍亂已平，天下安定，還該日夜憂勤，以守其治。若自恃已安已治，以為無復可憂，便就驕奢縱逸，不肯謹慎，以致人心瓦解，天命不留，一旦禍亂復作，雖有智者，亦不知所以善其後矣。今中國經隋朝危亂之後，幸得安寧，四夷皆來歸順，一統之盛，真自古以來所不多見。然朕之心，不敢自足，一日謹慎似一日，只怕太平功業，有始無終，所以常要卿等把忠言正論來諫爭我，或是政有過差，所當更改，或是心有怠惰，所當警惕，都要極言無隱，使我得以改過從善，庶可以保其始終也。」於是魏徵對說：「方今內外治安，本是可喜，然臣不敢以為喜，正恐恃此而驕，則大有可憂也。唯是陛下處安寧之日，而有危亡之思，只此一念常存，自然不至放肆，這才是久安長治之機，斯則深可喜耳。」大抵治亂無常，只在人主一心。故恃其治安而驕心生，則必至於危亂；憂其危亂而懼心生，則常保其治安。太宗當天下既平而能日加畏慎，且戒勉臣下，以求直言，真可謂安不忘危者矣。後之明主，其尚知所法哉！
原文 上嘗罷朝，怒曰：「會須殺此田舍翁。」後問為誰，上曰：「魏徵每廷辱我。」後退，具朝服立於庭，上驚問其故。後曰：「妾聞主明臣直，今魏徵直，繇陛下之明故也，妾敢不賀！」上乃悅。
直解 田舍翁，譬如說莊家老，言其村野直戇，不知禮體也。魏徵在朝，每竭忠盡言，無所忌諱，至有人主所不堪處。一日，太宗罷朝還宮，心裡惱怒不已，不覺形於詞色說：「這莊家老好生無禮，少頃定須殺了他。」長孫皇后說：「是誰？」太宗說：「是魏徵，他每於大廷朝會眾臣僚面前，數說我過失，當面恥辱我，忍受他不過，以此要殺之。」皇后平日也聞得魏徵是個忠直的臣，要申救他，思量太宗這時正惱怒，若說不該殺，便越發激起怒來。於是暫且退去，換了朝服，站立在宮庭下。太宗看見，驚問說：「你何故穿這朝賀的衣服？」皇后答說：「妾聞古語說，人主明聖，能容受直言，然後臣下乃敢直言無忌。今聞魏徵冒犯天威，直戇如此，乃繇陛下明聖，能開之使言，彼知言之無罪故也。人主明聖，天下之福，敢不稱賀！」於是太宗方才歡喜，解釋了前時惱怒，而於忠直之言，愈加聽用矣。當是時外既有魏徵之直，以裨補闕遺，內又有長孫後之賢，以保護忠直，此太宗所以益成其明聖也。然面折廷諍，中主所不堪，太宗既能勉強容受於殿廷，又能克己從善於宮禁，此其不廢藥石之言，能擴轉圜之量，尤後世人主所不能及歟。
原文 上宴近臣於丹霄殿，長孫無忌曰：「王珪、魏徵，昔為仇讎，不謂今日得此同宴。」上曰：「徵、珪盡心所事，故我用之。然徵每諫，我不從，我與之言輒不應，何也？」魏徵對曰：「臣以事為不可，故諫；若陛下不從而臣應之，則事遂施行，故不敢應。」上曰：「且應而復諫，庸何傷！」對曰：「昔舜戒群臣：『爾無面從，退有後言。』臣心知其非而口應陛下，乃面從也，豈稷、契事舜之意邪！」上大笑曰：「人言魏徵舉止疏慢，我視之更覺嫵媚，正為此耳！」徵起，拜謝曰：「陛下開臣使言，故臣得盡其愚；若陛下拒而不受，臣何敢數犯顏色乎！」
直解 嫵媚，是和柔的意思。太宗一日宴近臣於丹霄殿中，時有開府儀同三司長孫無忌在宴上說道：「侍中王珪、秘書監魏徵，昔日為隱太子宮僚，本是仇讎，不想陛下忘其舊怨，置在左右，使今日得同臣等在此侍宴，這是二臣遭逢之幸也。」太宗說：「魏徵、王珪，當時也是各為其主，盡心事奉，本是忠臣，故我不記其仇，特任用之。但只有一件，魏徵每每直言諫我，固知其為忠，然我或一時未即聽從，與他講說，他再不答應，這是何故？」魏徵對說：「臣原以其事為不可行，所以直言諫諍，若陛下來及依從，而臣漫然應之，則事必施行，再難救正，所以不敢承應，正欲陛下三思而止耳。」太宗又說：「你權且答應，從容又諫何傷！」魏徵對說：「昔舜戒群臣稷、契輩曰：『汝無面從，退有後言。』蓋人臣於君之過寧可當面諫諍，不可背後非毀，若臣心裡分明知道不該行，口裡卻只阿旨承應，圖陛下一時歡喜，這就是面從了，豈稷、契所以事舜之意邪！」於是太宗甚喜，乃大笑說：「人只說魏徵在我面前舉止疏慢，我看起來，越見他和柔可愛，正為他一念忠愛之心，不忍面欺我耳。」徵乃感激，起而拜謝說：「臣數有獻納，屢犯天顏，皆因陛下開心見誠，引臣使言，故臣得盡其樸愚；若陛下拒而不受，臣雖心有所見，亦豈敢數犯顏色，而無所忌諱乎！」魏徵歸美太宗如此，可謂知所將順者矣。至於汝無面從一言，真萬世事君之法。蓋面折廷諍之臣，外雖不肯曲從，而心無欺慢，讒諂面諛之人，心雖知其不可，而口無違言，此忠佞之所以分也。故伊尹告太甲說：「有言逆於汝心，必求諸道；有言遜於汝志，必求諸非道。」聽言者以此為準可也。
原文 秘書少監虞世南上《聖德論》，上賜手詔，稱：「卿論太高，朕何敢擬上古，但比近世差勝耳。然卿適睹其始，未知其終。若朕能慎終如始，則此論可傳；如或不然，恐徒使後世笑卿也。」
直解 太宗為君，英明仁恕，任賢納諫，節己愛民，以致中國治安，外夷歸服。那時秘書省少監官虞世南，日侍左右，親見聖德，就作論一篇，敘述太宗許多好處，以堯舜為比，叫做《聖德論》，上獻御前。太宗覽畢，特賜手詔答說：「上古聖君，莫如堯舜，覽卿所論，就把今事來比擬，說得太高，朕何敢當。但自量所行，兢兢業業，不敢失道，比近世人主淫暴縱肆的，為稍勝耳。然善始非難，慎終為難，卿適才見我始初如此，尚未知後來如何，若朕果能常持此心，日慎一日，到得後來，也如今日，則卿所論的，都是實事，方可傳信後人。設或不然，因此驕縱，有始無終，人但見後來所為不副其言，只說今日所論，都是粉飾，恐無益於朕，徒使後世笑卿為諂諛耳。」夫太宗聞人之譽，不以為喜，而反以為懼如此，其君臣交警，以為保終之圖者，意可想矣。大抵人臣事君，將順其美與匡救其失，二者不可偏廢。匡救，譬則藥之攻擊者也；將順，譬則藥之滋補者也。若一於匡救，而有美不為稱揚，固非善則歸君之義，亦非人臣之所以愛君者矣。故危言未必皆忠，遜言未必皆佞，亦顧其君聽受何如耳。誠能聞匡救而不罪，如太宗之於魏徵，聞將順而不驕，如太宗之於虞世南，則二者適所以相濟，而莫非納忠之地矣。彼是魏徵而非世南者，此迂儒之見，非確論也。
原文 帝與侍臣論安危之本。中書令溫彥博曰：「伏願陛下常如貞觀初，則善矣。」帝曰：「朕比來怠於為政乎？」魏徵曰：「貞觀之初，陛下志在節儉，求諫不倦。比來營繕微多，諫者頗有忤旨，此其所以異耳。」帝拊掌大笑曰：「誠有是事。」
直解 太宗一日與近侍之臣論及天下所以安危的根本。中書令溫彥博說道：「天下安危，其本在人君之心，若此心常存敬畏，慎終如始，便是治安之本。一或不能敬畏，有初無終，便是危亂之本。今日之治，不必遠有所法，只願陛下常以貞觀初年那等勵精圖治，即可以永享太平，而為盡善之道矣。」太宗聞溫彥博之言，心中警惕，因問說道：「據這等說，想是我近來怠於為政，不如貞觀之初乎？」魏徵對說：「陛下今日誌意，委與當時不同。蓋貞觀之初，陛下鑒隋朝之奢侈，志在節儉，惟恐勞民傷財，鑒隋朝之偏聽，求言不倦，惟恐臣下不肯盡言。近年以來，營造宮室，稍覺過多，是節儉不如初了；群臣進諫者，頗有違忤旨意，以致得罪，是求諫不如初了。即此兩事，皆不似前時，此其所以異耳。彥博所言，蓋有見於此也。」太宗見魏徵說得是，遂拊掌大笑說道：「誠有是事。」蓋自言得聞其過也。大抵為治之道，只在撙節財用，嘉納直言。節用，則可以養天下之財力，而不至於虛耗；受言，則可以盡天下之人情，而不至於壅蔽，二者誠安危之所關也。太宗當貞觀之初，欲構一殿，財用已具，因鑒秦而止，是何等節用。因孫伏伽直言，以公主田園賞之，是何等納諫。及其太平逸豫，而戒慎之念稍弛，遂不自覺其驕侈之萌，可以見保治之難矣。然能因二臣之言而自知其非，則改過不吝之風，亦足法也。
原文 上謂魏徵曰：「為官擇人，不可造次。用一君子，則君子皆至；用一小人，則小人競進矣。」對曰：「然。天下未定，則專取其才，不考其行；喪亂既平，則非才行兼備不可用也。」
直解 造次，是急遽、苟且的意思。太宗面諭魏徵說道：「朝廷設官，職掌不同，士人待用，才品亦異，或啟沃論思，或承流宣化，或錢谷，或甲兵，須是精加選擇，必其人之所長，與官之所職相稱然後可，不可一時輕易苟且，胡亂便與人做。雖是才與官相稱，又必看其人品如何，若所用的是有德行的君子，他所汲引，必然都是君子，故用一君子，則眾君子皆至，君子滿朝，天下豈有不治者。若所用的是無德行的小人，他所汲引，必然都是小人，故用一小人，則眾小人爭進，小人滿朝，天下豈有不亂者。此用人之際，所以不可不慎也。」魏徵對說：「任官當擇君子小人，此言誠是。蓋如今太平之時，與當初創業之時不同。彼時天下未定，只求能成功濟世，或有勇力的，或有智謀的，便都擢用，更不必看他人品邪正、心術好歹。今喪亂既平，不但要他有才能，又要他心術好，有德行，方可用之。若但有才無行，乃是小人之才，用之適足以蠹國殃民，誠不可不慎擇也。」蓋天下之治亂，繫於人才，人才之邪正，繫於心術，若心術不好，雖有才能適足以濟其奸惡。人主不察而誤用之，必為天下大害。此唐虞官人，必以九德，而後世使貪使詐之說，所以至於誤國家也。
原文 去歲，帝親錄系囚，見應死者，閔之，縱使歸家，期以來秋來就死。仍敕天下死囚，皆縱遣，至期來詣京師。至是九月，去歲所縱天下死囚凡三百九十人，無人督帥，皆如期自詣朝堂，無一人亡匿者。上皆赦之。
直解 太宗於去歲貞觀六年嘗親自審錄罪囚，見那該死的囚犯，心裡憐憫，不忍便殺他，都放了回家看視父母妻子，限到明年秋間，著他自來就死。因此又敕令法司，將天下死囚也都暫放還家，亦限至明年秋裡自來赴京。至是歲貞觀七年九月，去年所放的罪囚共三百九十人，都感太宗不殺之恩，不要人催督帥領，個個照依期限，齊到朝堂聽候處決，沒一個逃亡隱匿下的。太宗見這些囚犯依期就死，是他能守信改過了，乃皆赦其罪而遣之。這是太宗恩德所及，感動人心，能使極惡罪人，視死如歸，可謂難矣。然帝王以刑賞治天下，自有個大中至正之道，人而無罪，即不當刑，罪而可殺，奚有於縱？倘或縱而不來，將何以示信？若使來而論死，又至於傷恩。所以後人論縱囚之事，以為可偶一為之，非聖人之法。且罪囚至三百餘人，一年之間，寧無物故死亡之事，乃謂絕無一人亡匿，此則史臣欲紀太宗之德政，而不覺其辭之過，觀者但法其一念好生之心可也。
原文 十一月，以開府儀同三司長孫無忌為司空，無忌固辭，曰：「臣忝預外戚，恐天下謂陛下為私。」上不許，曰：「吾為官擇人，惟才是與。苟或不才，雖親不用，襄邑王神符是也；如其有才，雖仇不棄，魏徵等是也。今日之舉，非私親也。」
直解 開府儀同三司，是唐時官名。司空，在唐朝為三公。是年十一月，太宗以開府儀同三司長孫無忌為司空，無忌固辭不敢當，說道：「臣是皇后之弟，忝預外戚，若處以三公尊位，恐天下人議論，說陛下私厚親戚。」太宗不許其辭，說道：「司空大臣，未易稱職，我只要替這樣官選擇個好人，但是有這樣大才的，就與他做，不論親戚。設或不才，縱是親戚也不用，如襄邑王李神符，本是朕的叔父，只因他無功勞，但封為王，不任他以官職，所謂雖親不用也。若是有才能的，雖平日所仇恨也不輕棄，如魏徵等諸人，先事隱太子，同謀害朕，本是仇人，只因他有才能，故傾心委任，忘其舊恨，所謂雖仇不棄也。今日舉卿為司空，蓋因卿有才德，能稱此官，故以此位處之，不因為是皇后的親戚而用之也。」這一段，見得唐太宗用人至公的意思。這長孫無忌隨太宗定天下，本是開國功臣，與其他外戚不同，若論國家待親戚的道理，還是不要他干預政事，才得常保富貴，又不可藉口太宗之言，以私厚其親而誤國家也。
原文 十二月，帝從上皇置酒故漢未央宮，上皇命突厥頡利可汗起舞，又命南蠻酋長馮智戴詠詩，既而笑曰：「胡越一家，自古未有也！」帝奉觴上壽曰：「今四夷入臣，皆陛下教誨，非臣智力所及。昔漢高祖亦從太上皇置酒此宮，妄自矜大，臣所不取也。」上皇大悅，殿上皆呼萬歲。
直解 上皇，是唐高祖。未央宮，是漢時宮名。下面太上皇，是漢高祖之父。貞觀七年十二月，太宗陪侍上皇高祖，在舊時漢家所遺的未央宮中置酒宴會。那時太宗平定天下，四夷君長都為左右宿衛之臣，也隨著群臣侍宴，飲酒中間，高祖命突厥酋長頡利可汗在筵前起舞，又命南蠻酋長馮智戴在席間歌詩，因喜不自勝，笑說：「自古中國之患，不是北虜，便是南越，今日胡越酋長，同堂宴會，歌舞為歡，都做了一家人，這等盛事，自古以來未嘗有也。」於是太宗自捧酒觴，為高祖上壽，說：「這四夷君長，皆來臣服，都是奉父皇陛下平日教誨，不是臣之智力所能及也。昔漢高祖微時不事生產，他有一個兄劉仲，卻會治產業，他父太上皇只道高祖不如劉仲。後來高祖得了天下，也曾陪太上皇在這未央宮中置酒，自奉玉卮上壽，卻說當初父親以臣為無用，不如我哥會治家業，今日看臣所創的事業，卻比我哥何如？其言如此，是在他父母面前自誇其能，妄自矜大，臣平日甚不取他，豈如我今日父子君臣聚會之盛耶！」高祖見太宗這等謙退，越發喜歡。殿上群臣，皆呼萬歲。大漢高祖、唐太宗，皆以蓋世之雄起自閭巷，削平僭亂，混一華夷，乃至大業已成，太平無事，又皆盡孝養之典以奉其親，故未央上壽之儀，前後數百年，若合符節，雖其詞之工拙，若有不同，而其情之慇勤，則無或異，真曠世之美談也。況以繼體守成之君，而當四海昇平之日，則所謂養以天下，而奉親之歡心者，當不在二主之下矣。
原文 帝謂左庶子於志寧、右庶子杜正倫曰：「朕年十八，猶在民間，民之疾苦情偽，無不知之。及居大位，區處事務，猶有差失。況太子生長深宮，百姓艱難，耳目所未涉，能無驕逸乎！卿等不可不極諫。」太子好嬉戲，頗虧禮法，志寧與右庶子孔穎達數直諫，上聞而嘉之，各賜金一斤，帛五百匹。
直解 左庶子、右庶子，俱是東宮官名。太宗面諭左庶子於志寧、右庶子杜正倫說道：「太子乃繼體之君，不但要涵養德性，又要通曉世務。然世務甚不易曉也。朕年十八歲時，為將家之子，未有官職，尚在民間，凡民間疾痛困苦的事，與人之誠實的、詐偽的諸般情狀，皆耳目所聞見，無不盡知之。及居太子的大位，區處世務，或思慮之所不及，或計畫之所未精，一日萬機，猶不免於差失。況今太子生長深宮，未嘗出外，百姓每的艱難，如饑寒困乏之苦，鰥寡孤獨之人，皆耳目見聞所未經涉，但安享富貴，不知憂勤，安能無驕縱放逸乎！卿等為東宮官，各有輔導之責，不可不極言諫正，使動皆繇禮，而無驕逸之過也。」那時太子承乾，性好閒遊戲耍，於聖賢禮法，頗有虧損。於志寧與右庶子孔穎達因遵奉太宗責成之意，凡有過差，每每直言諫止，太宗聞之，嘉此二人忠讜，各賜金一斤，帛五百匹，以褒賞之。這一段是紀唐太宗勉東宮官預教太子的事。蓋太子天下之本，四方之人心繫焉，教訓之功，不可不預，輔導之人，不可不擇，是以古之帝王，最慎乎此。自襁褓之中，以至於成人之日，左右前後，罔非正人，出入起居，皆有法度，養成元良之德，而立太平之基，此三代所以有道之長也。有天下者，當知所法矣。
原文 上問魏徵曰：「群臣上書可采，及召對多失次，何也？」對曰：「臣觀百司奏事，常數日思之，及至上前，三分不能道一。況諫者拂意觸忌，非陛下借之辭色，豈敢盡其情哉！」上繇是接群臣辭色愈溫，嘗曰：「煬帝多猜忌，臨朝對群臣多不語。朕則不然，與群臣相親如一體耳。」
直解 太宗問魏徵說道：「朕近觀群臣上本奏事，其本內說的話，多有可採取的。及至召他面問，聽其奏對，便多倉皇錯亂，失其次第，此何故也？」魏徵對說：「臣觀百司之中，惟有御前奏對實為至難。每欲奏一事，常在數日之前，晝夜尋思，要到上前，如何敷陳，如何議論，莫不預先想下，記憶在心。及到御前，仰見天威嚴重，把那要說的話，三分之中，說不得一分，已自忘失錯亂，不成次第了。況因朝廷過失，直言進諫者多是違怫意旨、觸犯忌諱的說話，若非陛下假借他些溫和的辭色，而直以天威臨之，彼將恐懼畏怕，愈覺倉皇，雖有懇款忠愛之情，亦何繇得盡於君上之前哉！」太宗聞魏徵之言，自此以後，接待群臣，辭氣顏色，越發溫和，惟恐不盡其情，嘗說：「隋煬帝當時性多猜忌，每臨朝接待群臣，不出一語，所以上下不交，君臣間隔。我卻不然，看那大小群臣，都是股肱耳目，相親相信，真如一體，政事得失，只管虛心訪問，他每有所欲言，也都著他說盡，唯欲通上下之情而已。」夫人主尊如天地，威如雷霆，堂陛分嚴，君臣禮隔，若不使臣下盡言，則天下之利病，何繇得知？若不降辭色延訪，則臣下之忠悃，豈敢自盡？所以唐虞君臣，都俞吁咈一堂之上，而為千古明良之會也。後世諛佞之臣，欲壅蔽人主聰明，以為天子之尊，不可與臣下接談，故有臨朝淵默，不發一語，如隋煬帝之所為者，真覆亡之軌轍也，宜太宗以之為鑒也與。
原文 八年正月，上欲分遣大臣為諸道黜陟大使，未得其人，李靖薦魏徵。上曰：「徵箴規朕失，不可一日離左右。」乃命：靖與太常卿蕭瑀等凡十三人分行天下，察長吏賢不肖，問民間疾苦，禮高年，賑窮乏，褒善良，起淹滯，俾使者所至，如朕親睹。
直解 箴規，是諫正的意思。長吏是郡守縣令。貞觀八年正月，太宗念天下至大，郡邑至眾，朝廷上耳目或有不及，思慮或有不到處，要分遣有才望的大臣，為諸道黜陟大使，一時難得其人。李靖薦魏徵可充此差，太宗說：「魏徵能直言無隱，朕有過失，全賴他諫正，得以省改，豈可一日離朕左右，捨根本之地，而任出使之事乎？」於是遂命：李靖同太常寺卿蕭瑀等一十三人，分投出去，巡行天下，訪察天下有司官員，那個賢良該褒升，那個不才該罷斥。又詢問民間所疾痛困苦的事，為他處置。民有高年的，優加禮敬，有窮乏的，厚為賑恤，善良的，褒揚而錄用之，賢能而淹滯於下位的，薦拔而疏通之，凡遠方小吏，下民隱情，朝廷不能遍歷而周知者，都看他每所到地方一一經理，就如朕親看見的一般，庶幾朝廷之政教，無遠不舉，朝廷之恩澤，無微不被，以稱朕愛民求治的意思。這黜陟大使，就是如今巡撫官一般。夫常置魏徵於內，以匡輔君德，間遣李靖等於外，以勤求民瘼，太宗可謂明於治體而善於任人者矣。
原文 中牟丞皇甫德參上言：「修洛陽宮，勞人；收地租，厚斂；俗好高髻，蓋宮中所化。」上怒，謂房玄齡等曰：「德參欲國家不役一人，不收斗租，宮人皆無發，乃可其意邪！」欲治其謗訕之罪。魏徵諫曰：「賈誼當漢文帝時上書，雲可為痛哭者一，可為流涕者二。自古上書不激切，不能動人主之心，所謂狂夫之言，聖人擇焉，惟陛下裁察！」上曰：「朕罪斯人，則誰敢復言？」乃賜絹二十匹。
直解 太宗時，有個中牟縣丞，叫做皇甫德參，上本條陳時政，說道：「朝廷修蓋洛陽宮殿，用許多丁夫，勞了人力；有司收地畝租糧，起科太重，厚斂百姓；又民間風俗，婦人好梳高髻，蓋因宮女髻高而倣傚之也。」其大意如此，不過欲朝廷輕徭薄賦，表正風俗而已。太宗看了震怒，謂宰相房玄齡等說道：「我才修一宮，便說是勞民，才收些地租，便說道厚斂，至於民間髻高，也說是宮中所致。憑他說起來，必欲使朝廷不役民間一夫，不收百姓斗粟，宮人都無發可梳，方才可其意邪！這等妄言謗訕，宜加以罪。」魏徵勸說：「人臣進諫之言，容有過當。如賈誼當漢文帝時，是何等治平，他上《治安策》，還說當時事勢，可為痛哭者一件，可為流涕者二件。可見自古以來，上書建言者，若詞不激切，則不能聳動人主之心，所以寧為過甚之言，而不敢忌諱也。古人曾說：『狂夫之言，本無足采，聖人恐其或有一得，猶加選擇。』今德參固是狂愚，未必有心謗訕，望陛下裁度鑒察，未可深罪也。」太宗一聞徵言，當時省悟，說道：「朕方虛懷下問，嘉納讜言，若因此人之言，遽加罪責，以後大小群臣，誰敢再諫？」即赦德參之罪，仍賞絹二十匹以旌其直焉。夫德參一郡邑小臣，乃能抗疏闕廷，規切時政，雖其言語識見，未必能知大體，而其一念為國之心，不以卑賤而自諉，誠亦有足諒者。太宗始因其辭之已甚，而欲以罪加之。一聞魏徵之言，而洞然開悟，不惟不罪，又從而賞之。雖謗木諫鼓之設，不是過也，豈非萬世之所當法者哉！
原文 九年，上謂魏徵曰：「齊後主、周天元皆重斂百姓，厚自奉養，力竭而亡。譬如饞人自噉其肉，肉盡而斃，何其愚也！然二主孰為優劣？」對曰：「齊後主懦弱，政出多門；周天元驕暴，威福在己。雖同為亡國，齊主尤劣也。」
直解 饞是窮餓、貪食的意思。噉是吃。斃是死。北朝齊後主，叫做高緯，為周宇文邕所滅。周天元帝，叫做宇文贇，為隋楊堅所篡。太宗一日謂魏徵說道：「近時齊後主、周天元都窮奢極欲，不恤其民，尋常用度，恣意徵取，重斂於百姓，以厚自奉養，竭萬民之脂膏，以供一己之逸樂，至於民窮財盡，遂以亡國。就如那窮餓口饞的人，只要他腹飽，乃割自身上的肉，食之以充飢，不知肉既噉盡，身亦隨亡，如此昏愚，豈不可笑！然就這兩人較論，孰為稍優？孰為最劣？」魏徵對說：「齊後主性資懦弱，凡事都無主張，只聽那左右的撥置，那左右的人，都得以竊弄權柄，朝政出於多門；周天元性資驕暴，雖是奢侈殘虐，卻自家能主張國柄，不至下移，威福之權，尚繇己出。故雖同為亡國，然周天元在時，楊堅尚不敢篡位。若齊後主遂為敵國所擒，把祖宗的基業，徒供群小的愚弄，尤下愚最劣者也，有天下者，可不戒哉！然二主之事，雖優劣稍殊，而亡國則一。蓋『民為邦本，本固邦寧』，自古聖帝明王，莫不倦倦然以約己厚下、節用愛民為務，故深仁厚澤，結於民心，而享國長久。若竭天下之力，以奉一人，而不顧百姓之困窮，至於人心怨叛，瓦解土崩，雖有善者，亦無如之何矣。」究觀二主之事，鹹以重斂百姓，厚自奉養，力竭而亡，後先一轍，其剛暴之與懦弱，不過五十步之笑百步耳，何足為優劣哉！然則人主欲為宗社萬年長久之計，惟在保民而已。
原文 長孫皇后性仁孝儉素，好讀書，常與上從容商略古事，因而獻替，裨益弘多。上或以非罪譴怒宮人，後亦陽怒，請自推鞫，因命系囚，俟上怒息，徐為申理。繇是宮壺之中，刑無枉濫。及疾篤，與上訣，時房玄齡以譴歸第，後言於上曰：「玄齡事陛下久，小心慎密，奇謀秘計，未嘗宣洩，苟無大故，願勿棄之。仍願陛下親君子，遠小人，納忠諫，屏讒慝，省徭役，止游畋，妾雖沒於九泉，誠無所恨。」崩於立政殿。後嘗采自古婦人得失事為《女則》三十卷。及崩，宮司奏之，上覽之悲慟，以示近臣曰：「皇后此書，足以為范百世。朕非不知天命而為無益之悲，但入宮不復聞規諫之言，失一良佐，故不能忘懷耳！」乃召房玄齡，使復其位。
直解 這一段，是記長孫皇后的女德之美。說皇后天性仁慈孝順，無所違忤，儉約樸素，不喜紛華，平日宮中無事，只好讀書。閒常與太宗從容議論古人行過的事，於凡善惡是非、興亡理亂，皆能一一評品，就中獻可替否，以為勸戒，所以補助治道甚為不少。太宗有時將無罪的宮人偶加譴怒，後心知其枉，待要當時分解，又恐違忤上意，也就陽為惱怒，奏請親自問理，因命左右將這得罪的宮人，囚繫在掖庭獄中，待太宗怒氣已消，卻慢慢的與他申理。以此宮壺之中，刑責所加，再沒有冤枉濫及者，其內政之善如此。到後來得病沉重，與太宗永訣，那時正遇宰相房玄齡偶被太宗譴怒，罷歸私宅，後因與太宗說道：「房玄齡奉事陛下為日最久，平時極是小心，謹慎周密，凡與主上商量的奇謀秘計，不可使人聞者，他出到外邊，再不肯洩露，其慎密如此。近日譴歸私第，不知為何？若是原無大事，願陛下照舊任用，不可輕棄之也。仍望陛下自此以後，親近有德之君子，斥遠邪佞之小人，嘉納忠直之言，屏棄讒慝之語，減省不急之征徭，罷止無益之田獵。如此，則聖德日新，太平可保，妾雖沒在九泉，亦無遺恨矣。」說罷，遂崩於立政殿。史臣又記皇后在日，曾將自古婦人，上自后妃，下逮士庶，善可為法、惡可為戒的事，采輯成一部書，叫做《女則》，其目有三十卷。太宗一向不曾看見，至是女官方將此書進與太宗。太宗覽之，不勝悲慟，將出與侍臣看，說道：「皇后此書，勸戒詳明，有關風化，真可以垂法百世矣。人之生死，本有大數，朕非不知天命，而為無益之悲，但往時朕有過失，多賴皇后規正，自他沒後，入到宮中，再沒人把好言語來規諫我，恰似失了一個賢相一般，所以不能忘情耳！」因想皇后的遺言，即召回房玄齡，復其官職，任之如舊。蓋閨門之際，實為萬化之原，故自古聖賢之君，未有不以內助而成者，三代以來，皆可考而知也。太宗躬行仁義，為一代之賢君，而長孫後宣教宮闈，為一代之賢後，太平之業，固相須而成者矣。然推其令德之所自，則本於性好讀書，是以能涵養德性，多識古今，而不流於燕暱之私也。此又不可不知。
原文 治書侍御史權萬紀上言：「宣、饒二州銀大發，采之，歲可得數百萬緡。」上曰：「朕貴為天子，所乏者非財也，但恨無嘉言可以利民耳。與其多得數百萬緡，何如得一賢才。卿未嘗進一賢，退不肖，而專言稅銀之利。昔堯舜抵璧於山，投珠於谷，漢之桓、靈乃聚錢為私藏，卿欲以桓、靈俟我邪！」是日，黜萬紀，使還家。
直解 宣州，即今南直隸寧國府地方。饒州，即今江西饒州府地方。緡，是穿錢的繩，每錢一千為一緡。俟字，解作待字。太宗時有個治書侍御史權萬紀，上言說道：「近時宣州、饒州兩處山中礦銀大發，若差人收采，一歲所得，可以值錢數百萬緡，亦足以濟國家之用。」太宗說：「朕貴為天子，納四海九州的貢賦，所缺之者，不在錢財，但恨無賢臣，不得聞好言語可以利益生民者耳。與其多得錢數百萬緡，其利有限，豈如得一賢才，為國盡心，為民造福，其利無窮。卿為侍御史，不能薦舉一個賢人，退去不肖的人，而專言稅銀之利，是誠何心？古時聖君如唐堯、虞舜，不以珠玉為寶，抵璧於山巖，投珠於淵谷，棄擲不用，萬世稱頌其美。惟是漢朝桓帝、靈帝昏亂之君，聽信小人欺誑，別於府庫之外，積聚錢財為自己的私藏，萬世鄙笑他。卿不勸我學堯、舜，卻要我做桓、靈，把這等昏亂之君來待我，將謂朕為何等主邪！」即日黜退權萬紀，罷職還家，以示朝廷不用言利之臣也。夫自古小人獻諂，常說替國家生利，故人主容易信之，如權萬紀所言，若非太宗聰明英斷，未有不受其欺者矣。今既拒絕其言，又黜退其人，則天下人皆知太宗重賢才，輕貨利，雖有懷奸獻佞，欲引誘以非禮者，誰敢妄言哉！此貞觀之治所以為盛也。
原文 魏徵上疏，以為：「人主善始者多，克終者寡，豈取之易而守之難乎？蓋以殷憂則竭誠以盡下，安逸則驕恣而輕物。盡下則胡越同心，輕物則六親離德，雖震之以威怒，亦皆貌從而心不服故也。人主誠能見可欲則思知足，將興繕則思知止，處高危則思謙降，臨滿盈則思挹損，遇逸樂則思撙節，在宴安則思後患，防壅蔽則思延納，疾讒邪則思正己，行賞爵則思因喜而僭，施刑罰則思因怒而濫，兼是十思，而選賢任能，固可以無為而治，又何必勞神苦體以代百司之任哉！」
直解 殷，是盛。挹，是酌。僭，是過。魏徵上疏於太宗說道：「人主取天下本難，守天下本易，然自今觀之，創業垂統，善其始者恆多，而治定功成，保其終者恆少，豈取天下反易，而守天下反難乎？蓋繇締造之初，有敵國外患，常懷莫大之憂，故能竭其誠心，以盡下情，當此之時，雖匹夫之言，有重於泰山者矣。及禍亂平定，而身居安逸，則驕泰放恣，而輕忽物情，慢不加意，當此之時，雖公卿之言，有輕於鴻毛者矣。夫能盡下情，則人人樂為效力，雖遠而胡越之人，亦與我同心，而況於英雄豪傑乎！故取天下本不易而反易也。待人輕忽，則人人不肯用情，雖近而六親之人，亦與我離德，而況於四方之遠乎！雖震之以威，劫之以勢，也只是外貌從順，心中其實不服，亦終於背叛而已，故守天下本不難而反難也。人主誠能留意於此，事事致思，不敢怠忽，凡聲色貨利之交，雖若可欲，必思知足而不貪；凡宮室土木之工，雖欲經營，必思知止而不費。托侯王士庶之上，雖高而實危，則思謙虛以自降；處豐享豫大之時，既滿而且盈，則思挹損以自保。遇逸游快樂之事，則思樂不可極，而撙節其放蕩之情；居宴安無事之日，則思治不可常，而預防乎後來之患。慮左右壅蔽，則思招賢納善，以廣吾之聰明；惡讒邪之害正，則思正己率下，以杜人之欺罔。爵賞因喜而過，則人無所勸，務思賞當其功，而不使有非分之獲；刑罰因怒而濫，則人必自危，務思罰當其罪，而不使有無辜之枉。夫人君能慎思此十事，而兢兢不怠，則內立保業之本，又能選任賢能，共圖化理，則外有保業之具，如是固可以端拱無為，而天下自治矣，又何必勞神苦體以代百司之任為哉！」魏徵此疏不過數十語，而人君為治之大法，已盡於此，真可謂嘉謀嘉言矣。要之十思雖多，總只是一個敬字，隨事而見，《書》所謂兢兢業業，一日二日萬機，予臨兆民，若朽索之御六馬，皆此意也。然非有讀書窮理之功，亦何以持養此心，而不流於慢易哉！此又徵之所未發也。
原文 五月，魏徵上疏，以為：「陛下欲善之志不及於昔時，聞過必改少虧於曩日，譴罰積多，威怒微厲。乃知貴不期驕，富不期侈，非虛言也。昔隋之未亂也，自謂必無亂；其未亡也，自謂必無亡。故賦役無窮，征伐不息，以至禍將及身而尚未之悟也。夫鑒形莫如止水，鑒敗莫如亡國。伏願取鑒於隋，去奢從約，親忠遠佞，以當今之無事，行疇昔之恭儉，則盡善盡美，固無得而稱焉。夫取之實難，守之甚易，陛下能得其所難，豈不能保其所易乎！」
直解 貞觀十一年五月，此時太宗幸洛陽，以供獻不齊備，譴責有司，魏徵既當面諫正，退又上疏說道：「陛下初年，欲善無厭，改過不吝，存心仁恕，待下溫和。如今孜孜為善的意思，似不如昔時，聞過必改的勇決，稍虧於往日，譴罰漸積太多，威怒微覺峻厲。這等看來，乃知古人說：貴不與驕期，而驕自至。蓋既貴，則尊崇無比，必至於驕矜。富不與侈期，而侈自至。蓋既富，則用度有餘，必至於奢侈。今以陛下行事觀之，豈非富貴已極，自不覺其驕侈乎！古人之言，信非虛語矣。且陛下代隋而有天下，昔隋恃其府藏之富，甲兵之強，戶口之多，其未亂也，自謂必無亂，其未亡也，自謂必無亡，以為子孫帝王萬世之業，雖妄用些財力，以開拓邊境，有何不可？故賦斂差役，無有了期，東西征伐，不得休息，以至民心怨叛，天下土崩，危亡之禍，將及其身，尚不覺悟，隋事之可鑒如此。夫鑒形容之妍媸者，莫如止水；鑒政事之得失者，莫如亡國。隋既以驕侈而致敗亡，則今日豈可復蹈其覆轍乎！伏願陛下取鑒於隋，屏去奢侈，從事儉約，親近忠直，斥遠諛佞，務反隋之所為，毋蹈隋之所敗。況當今天下太平無事，而禮賢節用，又陛下初年所已行者，以今之無事，行昔之恭儉，則盡善盡美，無一毫疵議，就如堯舜之蕩蕩難名，又何得而稱焉。夫天下未定，親與群雄鬥智角力以次收取，其實艱難；天下既定，席已成之業，謹守勿失，甚是容易。陛下昔日既能取天下，得其所難，則在今日豈不能守天下，保其所易乎！」惟不忘昔日之恭儉，便可以貽子孫而垂萬世。不然，得之艱難，而失之容易，甚可惜也。魏徵此疏，大要勸太宗以力行恭儉，保守鴻業，可謂忠愛激切之至者矣，不獨太宗，萬世有天下者所當深思也。
原文 魏徵上疏，以為：「《文子》曰：『同言而信，信在言前；同令而行，誠在令外。』自王道休明，十有餘年，然而德化未洽者，繇待下之情未盡誠信故也。今立政致治，必委之君子；事有得失，或訪之小人。其待君子也敬而疏，遇小人也輕而狎。狎則言無不盡，疏則情不上通。夫中智之人，豈無小慧！然才非經國，慮不及遠，雖竭力盡誠，猶未免有敗，況內懷奸宄，其禍豈不深乎！夫雖君子不能無小過，苟不害於正道，斯可略矣。既謂之君子而復疑其不信，何異立直木而疑其影之曲乎！陛下誠能慎選君子，以禮信用之，何憂不治。不然，危亡之期，未可保也。」上賜手詔褒美曰：「昔晉武帝平吳之後，志意驕怠，何曾位極台司，不能直諫，乃私語子孫，自矜明智，此不忠之大者。得公之諫，朕知過矣，當置之几案以比弦韋。」
直解 魏徵見太宗推誠任下，漸不如初，遂上疏說道：「昔《文子》書中曾說：『上下之間，貴以誠信相與，比如一般樣的言語，而獨能取信於人者，以其有不欺之信，孚於未言之前也，不然，則雖言不信矣。一般樣的法令，而獨可行於下者，以其有無偽之誠，格於法令之外也，不然，則雖令不行矣。』繇此觀之，可見為國之道，固必以誠信為本也。自陛下即位以來，勵精圖治，中外成寧，王道體美章明，已十有餘年於此矣。然而朝廷之德化，猶未浹洽於天下者，蓋繇待下之情，未盡出於誠信，而多以疑貳參之故也。臣每見朝廷欲修立政事，圖致化理，則必委託於君子，而責其成功，至於所行之事，或有得失，則又咨訪於小人，而唯其可否。是使智者謀之，而與愚者論之，使賢者慮之，而與不肖者疑之也。其待君子也，非不敬而重之，然實憚其正直，而與之疏遠；其遇小人也，固亦輕而賤之，然實樂其柔佞，而與之狎暱。狎暱，則形跡相忘，而其言無所不盡；疏遠，則君臣間隔，而其情不得上通。夫使小人之言得盡，而君子之情不通，委任之不誠也，無足怪矣！然小人之所以見聽者，不過以其捷給之材，或足以中人主之心而已。殊不知中智庸常之人，豈無些小辯慧！然其才不足以經國，識不足以慮遠，縱使竭力盡誠，實心為國，尚不免於傾敗。況心藏奸宄，譎詐多端，而唯承顏順旨，以為容悅者，乃欲倚而信之，則其壞法亂紀，蠹國殃民也必矣，其為禍患豈不深乎！此小人之所以不可任也。君子之所以見疑者，或以其偶有小過，遂不察其平生。殊不知所謂君子者，只是大節過人，才德出眾，至於心思之所不及，智慮之所不周，亦豈能全無小過。但其無心之失，不害於正道，即當略而不論矣。今既謂之君子，則已知其正，而復疑其不信，則又以為邪，何異立直木於日中，而又疑其影之邪曲者乎！蓋既曰直木，則其影未有不正者也；既曰君子，則其心未有不誠者也。又何疑之有哉！此君子之所以不可不任也。陛下誠能慎選於群臣之中，察其立心行己，光明正大，而確然為君子者，因而接之以禮，馭之以恩，誠心任用，如手足腹心，相為一體，而不使邪曲小人，得以媒糵其間，則彼方能殫竭忠猷，展盡底蘊，君臣同志，上下一心，庶事自無不康，萬幾自無不理，何憂天下之不治哉！不然，誠信之道一虧，即阻忠良之志，疑貳之心一起，即開群枉之門，天下之事，將日趨於傾敗，而危亡之期，不可保也，可不戒哉！」太宗覽魏徵之疏，心甚嘉悅，即降手詔褒美說道：「昔晉武帝既平定東吳，天下一統，志意驕怠，不復留心政治。那時有太傅何曾退朝，私謂其子何劭說：『吾每見主上，不論經國遠圖，只說平生常語，此非貽厥孫謀者。一、二世之間，定要大亂，爾輩猶可以免。』因指著諸孫說：『此等必遇亂而死。』後來晉室大亂，其孫何綏，仕至尚書，果為東海王越所殺。前史美之，以為明於先見。朕常以為曾位極三公，責任至重，明知其主驕奢，不能直詞正諫，卻乃私語子孫，自誇明智，此人臣不忠之甚者也。若使曾能直言匡救，武帝因而改悔，豈至於一傳而亂乎！朕今溺於宴安，不自覺其怠忽，茲得聞公之言，方知從前所行，多有不是，所當省改。昔西門豹性急，常佩韋皮以自緩；董安於性緩，常佩弓弦以自急。今朕亦將此疏，置在几案，朝夕省覽，以為警戒，就如古人佩韋、佩弦以自矯其過一般，庶可以保其有終也。」嘗觀自古人君，未有不欲任賢以圖治；自古人臣，未有不思竭忠以報主。然上每苦下之不忠，下每苦上之不任者，則以推誠之道，有所未盡也。若必上之任下，無一毫疑貳之心，而後臣之事君，無一念顧忌之意，聖帝明王所以無為而治者，唯以是道而已。魏徵推而言之，深切明著，太宗即能引咎受規，比以韋弦，真可謂能納忠言者矣。至其論何曾數語，尤中後世人主之病，人主即此而推之，則臣下之忠佞，可不察而知矣。
原文 侍御史馬周上疏，以為：「三代及漢，歷年多者八百，少者不減四百，良以恩結人心，人不能忘故也。自是以降，多者六十年，少者才二十餘年，皆無恩於人，本根不固故也。陛下當隆禹、湯、文、武之業，為子孫立萬代之基，豈得但恃當年而已！今之戶口，不及隋之什一，而給役者兄去弟還，道路相繼。陛下雖加恩詔，使之裁損，然營繕不休，民安得息！臣觀自古以來，百姓愁怨，聚為盜賊，其國未有不亡者。蓋幽、厲嘗笑桀、紂矣，煬帝亦笑周、齊矣。不可使後之笑今，如今之笑煬帝也。貞觀之初，天下饑歉，斗米直匹絹，而百姓不怨者，知陛下憂念不忘故也。今比年豐穰，匹絹得粟十餘斛，而百姓怨咨者，知陛下不復念之，多營不急之務故也。自古以來，國之興亡，不以畜積多少，在於百姓苦樂。且以近事驗之，隋貯洛口倉而李密因之，東都積布帛而世充資之，西京府庫亦為國家之用，至今未盡。夫畜積固不可無，要當人有餘力，然後收之，不可強斂以資寇敵也。夫儉以息人，陛下已於貞觀之初親所履行，在於今日為之，固不難也。陛下必欲為長久之計，不必遠求上古，但如貞觀之初，則天下幸甚。又，百姓所以治安，唯在刺史、縣令，苟選用得人，則陛下可以端拱無為。今朝廷唯重內官而輕州縣之選，刺史多用武人，或京官不稱職始補外任，邊遠之處，用人更輕。所以百姓未安，殆繇於此。」疏奏，上稱善久之，謂侍臣曰：「刺史朕當自選；縣令宜詔京官五品以上，各舉一人。」
直解 茌平人馬周，以布衣遭遇太宗，不次超擢為侍御史，感激恩遇，知無不言，嘗上疏說道：「自夏、商、週三代，以及兩漢，子孫相承，所歷年數多的至八百年，少的也不減四五百年。這等長久，蓋因他祖宗開創之初，躬行節儉，以為家法，不勞民之力，不費民之財，深仁厚澤，固結民心，雖其後嗣未必皆賢，賴有先德維持，人心思慕，不忘故也。自魏、晉以降，至於周、隋，多的只五六十年，少的才二十餘年。這等短促，蓋因他祖宗開創之初，不為子孫遠慮，殘虐其民，厚斂重役，以致人心怨叛，本根不固故也。今陛下承隋之後，鑒隋之亡，當以三代聖王為法，隆夏禹、商湯、周文、武的德業，繇一世以至萬世，傳之無窮，為子孫立萬代之基，豈可但恃當年，只顧目前安享富貴便了。若不恃當年，必為子孫萬世之計，則所以厚施恩澤、固結民心者，何可不加之意哉！隋家開皇年間，戶口最盛，幾至九百萬，如今的戶口，不及隋家十分中之一，而百姓每供給力役的，終歲不息，戶中丁口，更替上班，兄去替役，弟才得還，道路往返，纍纍相繼。陛下雖有恩詔，命有司裁減伕役名數，然朝廷土木繁興，工作不息，須要人丁充役，如何得裁減。所以有司視恩詔為虛文，必至民窮盜起而後已。臣觀自古以來，征役不息，百姓愁怨，至於相聚而為盜賊，所在蜂起，則其國家未有不喪亡者。但衰世昏主，多不自知，千古一律，為後世所笑。蓋周家幽王、厲王，嘗笑夏桀、商紂，以無道亡其國家，而不悟己之所為亦如桀、紂。近時隋煬帝，嘗笑周天元、齊後主，以無道亡其國家，而不悟己之所為亦如周、齊。今日正當以此為戒，不可又蹈其覆轍，使後之笑今，亦猶今之笑煬帝也。且人君之心，其為民與否，動於一念，即彰聞於百姓。如貞觀初年，天下饑荒，一斗米價值一匹絹，米貴如此，宜乎民不聊生，然而不怨者，知陛下志在養民，憂念不忘，今日雖困苦，終必安樂故也。如今連年豐熟，一匹絹可換米十餘斛，米賤如此，宜乎民皆樂生，然而怨嗟者，知陛下志驕意怠，不復憂念百姓，而妄興土木，其所營繕的，都是沒緊要的工作，以此煩民，雖年谷豐登，終必轉死溝壑故也。然則陛下可不察百姓之心，而停不急之務哉！自古以來，國家有興有亡，然其所以興者，不是為錢糧蓄積得多，其所以亡者，不是因錢糧蓄積得少，只在百姓苦樂而已。若是暴征橫斂，腹削民財，使百姓愁苦思亂，則民窮盜起，其亡無日矣，蓄積雖多何益？若是輕徭薄賦，培養休息，使百姓都安生樂業，則本固邦寧，大業可長保矣，蓄積雖少何傷？只以近日所共見之事證之，隋家父子，壅利行私，將民間財物，盡皆搜索，以為私藏，於洛口倉中，貯下許多糧米，後來被反賊李密佔據，開倉散施，道路米厚數寸，洛水兩岸，望如白沙。又於東都洛陽城中，積下許多布帛，後來賊臣王世充篡位，資以固守，至以帛汲井，用布為爨。又於長安西京府庫，積下許多金寶，後來我國家平定關中，就因其所遺，以為軍國之需，至今二十餘年，用之未盡，其多可知。繇此觀之，隋之積蓄，豈不豐富，只因失了人心，所以社稷不保，積下多少財物，適足為敵人之資而已，這便是蓄積的明驗。夫國以食為命，蓄積故不可無。然民以食為天，征斂尤不可過，必須家給人足，財力有餘，然後以正額收之，彼方不怨，不可將貧敝之民，強行搜括以為寇敵之資也。夫敦行儉約，以休息小民，陛下在貞觀初年，親自行過，年來海內治平，皆其明效。在於今日，若肯將已試之政，加意施行，固不難也。然則陛下必欲為長治久安之計，亦不必遠求上古，取法前王，只是照依貞觀初年所行，以清心省事、節用愛民為主，則天下蒼生自然受福，為幸多矣。又一件最緊要的，欲要王業長久，須是百姓得安。然百姓所以治安，其機只在刺史、縣令，這兩樣官，最為近民，關係甚重。若是刺史選用得人，則一州之民皆受其福；縣令選用得人，則一縣之民皆受其福。官得其人，則百姓自然樂業，陛下即可以端拱穆清，無為而治矣。乃今日朝廷用人，只是崇重京官，把那州縣官看得太輕了，如刺史乃一州之主，卻多以武將為之，那武官只能用兵，不曉民事，如何為有司表率？又或京官不能稱職，方調補外任，夫州縣之事，更難於京官，彼既不稱京職，如何能臨民蒞眾？至於邊方遠處，動系安危，卻乃以其荒僻險遠，越不經心，只將庸才冗流充之而已。夫設官分職，本以為民，而於親民之官，乃輕忽之如此。朝廷既輕其選，則其人必不自重，繇是遷延歲月，以苟升斗之祿，則視其官如傳捨，甚或恣肆貪漁，以充溪壑之欲，則以其民為寇仇，所以百姓不得安生，為此故也。今欲培植國本，為久長之計，則守令之選，其可不加之意哉！」馬周疏上，太宗覽畢，道他說得好，稱讚不已，諭侍臣說：「守令之官，委的當重，今後刺史有缺，朕當自選於群臣，擇其可者。至於縣令，當令京官五品以上，訪有才力操守、可任治民者，各舉一人，以備選擇，庶不至失人耳。」詳觀馬週一疏，大意欲太宗輕徭薄賦，固結人心，以為子孫萬世之業，而其要歸在於重守令，誠為致治之急務。至謂朝廷重內輕外，以京官不稱職者補外任，以遷謫之人守遠方，則又古今通患。古之聖王，詳內而略外者，但指法制政令之類而言，若夫億兆之眾，則一般樣都是朝廷赤子，豈可以遠近視之乎！官不得人，則民不樂業，外郡騷動，則近地亦為之不寧，其所繫非淺淺也。願治之主，宜加意焉。