《毛詩》起於西漢晚年，通達於王莽，盛行於東漢，成就於鄭箋，從此三家衰微，毛遂為《詩》學之專宗。毛之所以戰勝三家者，原因甚多，不盡由於宮廷之偏好和政治之力量去培植它。第一，申公、轅固生雖行品為開代宗師，然總是政治的哲學太重，解《詩》義未必盡愜人心，而三家博士隨時抑揚，一切非常異義可怪之論必甚多，雖可動聽一時，久遠未免為人所厭。而《齊詩》雜五行，作侈論，恐怕有識解者更不信它。則漢末出了一個比較上算是去泰去甚的《詩》學，解《詩》義多，作空談少，也許是一個「應運而生」者。第二，一套古文經出來，《周禮》《左氏》動盪一時，造來和它們互相發明的《毛詩》，更可借古文學一般的勢力去伸張。凡為《左傳》文詞所動《周官》系統所吸者，不由不在《詩》學上信毛捨三家。第三，東漢大儒捨家學而就通學，三家之孤陋寡聞，更誠然敵不過劉子駿天才的製作，王莽百多個博士的搜羅；子是三家之分三家，不能歸一處，便給東京通學一個愛好《毛詩》的機會。鄭康成禮學壓倒一時，於《詩》取毛，以他的禮學潤色之，《毛詩》便借了鄭氏之系統經學而造成根據，經魏晉六朝直到唐代，成了唯一的《詩》學了。《毛詩》起源很不明顯，子夏、荀卿之傳授，全是假話。大約是武帝后一個治三家《詩》而未能顯達者造作的，想鬧著立學官（分家立博士，大開利祿之源，引起這些造作不少，尤其在《書》學中多）。其初沒有人采他，劉子駿以多聞多見，多才多藝，想推翻十四博士的經學，遂把它拿來利用了。加上些和從《國語》中搜出來造作成的《左傳》相印證的話，加上些和《詩》本文意思相近的話，以折三家，才成動人聽聞的一家之學。試看《毛傳》《毛序》裡邊有些極不通極陋的話，如「不顯顯也」，「不時時也」之類，同時又有些甚清楚甚能見聞雜博的話，其非出於同在一等的人才之手可知。現在三家遺說不能存千百於十一，我們沒法比較《毛詩》對於三家總改革了多少，然就所得見的傳說論，《毛詩》有些地方去三家之泰甚，又有些地方，頗能就《詩》的本文作義，不若三家全憑臆造。所以《毛詩》在歷史的意義上是作偽，在《詩》學的意義上是進步；《毛詩》雖出身不高，來路不明，然頗有自奮出來的點東西。