六詩之說始於周官。《毛詩敘》說：「詩有六義焉，一曰風，二曰賦，三曰比，四曰興、五曰雅，六曰頌。」自秦始皇數用六以後，漢儒凡事都以六為紀，不可以五，不可以七，六藝六書皆不恰恰是六。六在漢代猶之七在佛經上，成了一種「聖數」啦！所以六詩一說，本不必拘泥求之。大約說六詩者有兩類：一、以六詩皆是詩體之稱，如《鄭志》；二、以風雅頌為體，賦比興為用，如《朱傳》。近人章炳麟先生謂賦比興為詩體，為孔子所刪。賦比興之本為詩體，其說不可易，至讀《詩三百》中無賦比興者，乃孔子所刪，則不解刪詩之說，本後起之論，宋儒辨之已詳也。章君又謂賦即屈荀之所作體，其言差信，謂比即辯亦通，獨謂興為輓歌，乃甚不妥。強引周官以論興，說得使人心上不能釋然。尋繹《毛傳》獨標興體，必有緣故。前見顧頡剛先生一文論此，謂興體即後人所謂起興，漢樂府以至於現行歌謠猶多如此。據原有歌中首句或首兩句，下文乃是自己的，故毛公所據興體，每每上兩句與後來若相干若不相干。此論至不可易。起興之用，有時若是標調，所起同者，若有多少關係。例如《邶》之「習習谷風」和《小雅》之「習習谷風」，長短有別，皆是棄婦詞。「關關雎鳩」和「雝雝鳴雁」相類，皆是結婚詞。「燕燕于飛，洩洩其羽」，和「雄雉于飛，洩洩其羽」相等，皆是傷別詞。即《呂氏春秋》所記「燕燕往飛」也是感別，《破斧》之音也是人事艱屯。那麼起興同而辭異者，或者是一調之變化嗎？