一種新的經濟體系正在登上世界舞台。自從19世紀初期資本主義和與之對立的社會主義出現以來，協同共享是第一個生根的新經濟範式。21世紀上半葉，協同共享伴隨著資本主義市場蓬勃發展，並且已經開始改變我們組織經濟生活的方式，它極大地縮小了收入差距，實現了全球經濟民主化。
隨著新聞中不斷報道中國有望接替美國成為第一大經濟體，新經濟範式的出現變得更加迫切。為瞭解中國在不斷發展的協同共享中可能扮演的領袖角色，我們需要對工業時代的經濟史演變進行研究。
每一種偉大的經濟範式都要具備三個要素——通信媒介、能源、運輸機制。每個要素都與其餘要素互動，三者成為一個整體。如果沒有通信，我們就無法管理經濟活動；沒有能源，我們就不能生成信息或傳輸動力；沒有物流和運輸，我們就不能在整個價值鏈中進行經濟活動。總之，這三種操作系統共同構成了經濟學家所說的通用技術平台。
19世紀，蒸汽印刷機和電報被發明，隨著全國鐵路系統中的機車被聯網到無縫通用技術平台，又依靠儲量豐富的煤炭資源，第一次工業革命得以發生，英國自此一躍成為世界霸主。20世紀，集中供電、電話、廣播和電視、廉價石油、國家道路系統中的內燃機車相互融合，共同完成了第二次工業革命的基礎設施建設，推進了美國的世界領導地位。
第一次和第二次工業革命的技術基礎設施為通信、發電、物流和運輸的改善推波助瀾，擴大了容量，並增加了經濟活動潛在的商業影響力，使商業生活走出小區域，走向全國市場、全洲市場，乃至全世界市場。第一次和第二次工業革命提高了生產效率，降低了生產能源、產品和服務的邊際成本。更廉價的能源、產品和服務大大刺激了消費者需求，使就業率激增，從而提高了億萬人的生活水平。
如今，在資本主義經濟的各領域中，一種新的經濟範式正在演變，有可能進一步降低邊際成本，使之接近於零。這讓許多商品和服務近乎免費，種類也更加多樣化，並能夠在協同共享上分享。在過去10年裡，億萬消費者轉變為互聯網產消者，開始在網上以接近免費的方式製作和分享音樂、視頻、新聞和知識，從而削減了音樂產業和出版行業的收入。因而，零邊際成本現象在整個信息商品產業中鋪就了一條「毀滅之路」。
今天，從虛擬空間中的軟件和電子商品到現實世界中的實體商品，零邊際成本現象隨處可見。無處不在的通信網絡正在與初期的可再生能源互聯網、處於萌芽狀態的自動化物流和交通運輸網絡相連接，以此擴大全球影響力，從而建立一個分佈式的神經網絡，這就是第三次工業革命。超級物聯網涵蓋範圍更廣，其目的是在擔當全球大腦的、不可分割的智能網絡的整個經濟鏈中，將所有事物與所有人聯繫在一起。120億個傳感器已經安裝在自然資源、道路系統、倉庫、車輛、工廠生產線、電網、零售商店、辦公室和家庭中，不斷將大數據輸送到通信網絡、能源互聯網和物流互聯網。思科公司預測，到2020年，將有超過500億個傳感器連接到物聯網。另一項預測則估計，到2030年，將有超過100萬億個傳感器連接到物聯網。
企業和產消者將能夠與物聯網相連接，並使用大數據和分析方法來開發預測算法，這種算法可以提高工作效率，提高生產力，減少能源和其他資源的使用。在現實世界中，它可以將許多實物的生產和銷售的邊際成本降低到接近於零，使之接近免費，從而不再受到市場力量的約束。
例如，在接下來的幾十年裡，不管是為住房供暖、運行電器、為辦公場所提供電力、驅動車輛，還是經營全球經濟，我們在社會和生活中所使用的大部分能源的邊際成本都將接近於零。數百萬的先驅們已經將他們的住房和辦公場所改造成了微型發電廠，以現場獲得可再生能源。即使是在太陽能和風能設備的固定成本完全回收前（通常僅需2—8年），獲得能源的邊際成本也接近於零。與化石燃料和鈾核電這些本來就有一定成本的能源不同，屋頂的陽光和吹過建築物的風都是免費的。物聯網將使產消者能夠監測自己的用電量，優化能源效率，並在能源互聯網上與其他人分享多餘的綠色電力。
同樣，成百上千的愛好者和創業公司都已開始使用免費軟件，利用廉價的再生塑料、紙張以及其他當地現成的材料，以接近於零的邊際成本製作自己的3D打印產品。這種製造過程使用的材料僅為傳統工廠生產所需材料量的1/10，從而減少了對地球資源的消耗。到2020年，產消者將能夠在協同共享上與他人分享自己的3D打印產品，乘坐無人駕駛電動和燃料電池汽車出行，這些出行工具將以邊際成本接近於零的可再生能源為動力，而自動化物流和運輸網絡將會為這一切提供支持。
物聯網平台具有分佈式、點對點的性質，使那些由社會企業和產消者組成的數百萬小型參與者聚集到一起，形成全球性協同共享系統，構建橫向規模經濟，從而淘汰垂直整合價值鏈中剩餘的中間人，使過去讓邊際成本居高不下的利潤暴跌。在未來的時代，每個人都會變成產消者，可以更直接地在物聯網上生產並相互分享能源和實物，這種方式的邊際成本接近於零，近乎免費，這與我們已經開始在互聯網上進行的製造和分享信息產品的行為相似。通過組織和衡量經濟活動進行基本的技術改革，預示著經濟實力從少數人到多數人的流動以及經濟生活的民主化。
美國在第二次工業革命中擔任領頭羊，而中國則將目光投向了第三次工業革命，成為最早打造物聯網基礎設施和相應的協同共享機制的超級大國。2010年，中國的綜合國力躍居世界領先地位，隨後即宣佈了架設物聯網的計劃。該計劃聚焦於智能能源互聯網和自動化物流與運輸網絡，旨在將其與通信網絡聯網，建立第三次工業革命的基礎設施。當時，中國政府預計在2015年前投資8億美元，進行物聯網的初步打造。根據中國工信部之前的預測，到2015年，中國物聯網的市場份額將超過800億美元，2020年將超過1 660億美元。
2013年12月，中國政府還在另一方面邁出了巨大的一步——它宣佈正在投入820億美元的前期資金，建立第三次工業革命的分佈式「能源互聯網」，該互聯網將被作為物聯網技術平台和基礎設施的核心。根據該計劃，在全國範圍內的街道和社區中，數以百萬計的個人以及成千上萬個企業都能夠參與進來，以接近於零的邊際成本生產自己的太陽能和風能綠色電力，並將其在全國能源互聯網上分享。
此外，中國還在大力發展3D打印產業。北京航空航天大學正在使用3D打印技術製造複雜的火箭和衛星零件。2014年，中國的另一家3D打印公司盈創僅在24小時內就利用廉價的可再生材料建造了10座小房子。建造這些房屋需要的人力勞動非常少，每座房子的成本不到5 000美元。這樣一來，就有可能在中國等發展中國家以接近於零的邊際成本，製造數百萬座價格低廉的房屋。2014年，中國最大的小型商用和家用台式3D打印機生產商——北京太爾時代科技有限公司發佈了其最新款的產品「UP」。該公司與美國領先的3D打印機生產商齊頭並進，同時充分展開競爭，有望在未來幾年佔據全球市場相當大的份額。
從當時的生產力發展來看，第三次工業革命很可能遠遠超過第一次和第二次工業革命。數十億人和數百萬組織連接到物聯網，從而使人類能以一種從前無法想像的方式在全球協同共享中分享其經濟生活。這個連通性的轉折點甚至有可能超過20世紀電氣化所帶來的經濟活動，以及隨之產生的電話、廣播和電視的傳播。據網絡解決方案供應商思科公司預測，到2022年，物聯網所節約的成本和產生的收入將達到14.4萬億美元。通用電氣公司在2012年11月發表的研究報告中稱，到2025年，智能工業網絡可能實現的效率提升和生產力進步將幾乎覆蓋每個經濟領域，影響「大約一半的全球經濟」。
隨著新互聯網企業的蓬勃發展，協同共享的共享經濟在中國呈指數級增長。當得知阿里巴巴這家曾經對西方網民來說名不見經傳的中國互聯網企業正準備於2014年在華爾街進行首次公開募股時，美國等許多國家都感到非常驚訝。在這次公開募股中，阿里巴巴計劃籌得200億美元以上的資金，這樣，這家互聯網巨頭的市值將會達到2 000億—2 500億美元，超過了互聯網公司Facebook（「臉書」）、亞馬遜和eBay的市值。
1999年，34歲的英語教師馬雲與17名同事一起創建了阿里巴巴，辦公地點為馬雲在杭州東城區的一間小公寓。阿里巴巴集團及其旗下的企業淘寶和天貓在互聯網上銷售各種商品，從重型機械到名牌服裝，一應俱全。2013年，阿里巴巴擁有2.31億名活躍用戶以及超過800萬個活躍賣家，這些人在網上的花銷共計2 480億美元。阿里巴巴等在線虛擬零售商將它的成功歸於其與實體店相比接近於零的邊際成本。在未來的幾年裡，網購有望增長27%，投資者們十分看好阿里巴巴集團的未來前景。
然而，阿里巴巴集團也面臨著激烈的競爭。騰訊計算機系統有限公司（簡稱騰訊）成立於1998年，它現在是世界第五大互聯網公司，地位緊隨谷歌、亞馬遜、eBay和Facebook之後。騰訊2013年的收入超過了604.9億美元，並積極參與虛擬世界的方方面面。它的即時通信服務騰訊QQ軟件是世界上最大的網絡社區。騰訊推出的微信服務每月有3.5億名活躍用戶，同時在線發信人數有時會超過1億。騰訊還提供微博服務、在線遊戲、社交網絡服務、拍賣網站、在線視頻對等發佈平台、在線旅遊服務以及像PayPal（貝寶）這樣的在線支付服務。
年青一代的中國人已經在從消費者轉變為產消者，在新興的協同共享機制中，以接近於零的邊際成本製作和共享音樂、視頻、新聞、知識、汽車、房屋、工具、3D打印產品，他們很快還會生產和分享可再生能源。
在未來幾年裡，中國的汽車共享服務行業將逐漸超越歐美國家。康迪科技公司的電動汽車共享服務將汽車共享業務提升到了一個新的水平。2012年，該公司與汽車製造商吉利公司合作，並與杭州市政府簽訂協議，在該市打造750個多層車庫，停放10萬輛康迪電動汽車。車庫採用自動販賣機式管理，為需要租車的任何人提供快速渠道。我們可以看到，汽車共享服務在杭州非常流行，並且已經傳播到了上海、山東、海南等地。
在過去幾年裡，房屋分享在中國也如雨後春筍般地快速發展。途家網是2011年成立的一家互聯網創業公司，提供8萬套短租公寓和房屋的信息。途家網這樣的互聯網公司之所以能超越全球性大型連鎖酒店，是因為它們能夠以接近於零的邊際成本，將成千上萬名公寓住戶和業主與數百萬的潛在住客連接到一起。反過來，公寓住戶和業主之所以能將他們的房間以遠低於傳統酒店的價格出租，是因為這些房間的固定成本已經收回。由於日常管理費用和運營成本巨大，連鎖酒店根本無法與邊際成本趨近於零的廉價短期租賃服務相競爭。
如果說途家網主要為經濟條件較好的遊客提供非合租服務，那麼螞蟻短租網和游天下短租網則為手頭不那麼寬裕的旅客提供每晚僅需23—50元的短租服務。當時預計到2014年年底，協同共享的房屋分享服務將在2012年的基礎上猛增6倍，總價值達29億元，這標誌著中國即將迎來房屋分享時代。
在中國，服裝也通過善淘網（Buy42.com，該網站致力於在其網絡平台上將服裝分配給資助貧困人群的慈善事業）這樣的互聯網創業公司被廣泛地分享。同時，一些像sharism.org這樣的小型新興社會企業家組織也經常主辦研討會，並持續提供教育課程，介紹協同共享中共享經濟的哲學原理和日常實踐，幫助中國的年青一代做好準備，在新時代實現從所有權制到使用權制的飛躍。
在零邊際成本社會，一旦固定成本完全回收，極端生產力就會減少生產、分銷和回收經濟商品和服務所必需的信息、能源、物質資源、勞動力和物流成本。從所有權轉到使用權，意味著更多的人在協同共享上分享更少的東西，這就大大減少了新產品的銷售量，從而降低了資源消耗，進而減少排放到大氣中的溫室氣體。換句話說，向零邊際成本社會急劇邁進，並在協同共享上以接近免費的方式分享綠色能源和一系列基本商品和服務，是最具生態效益的模式，也是切實可行的最佳可持續經濟模式。向零邊際成本的目標邁進，就是為人類在地球上創造一個可持續發展未來的最終基準。
協同共享有大規模破壞傳統資本主義市場的潛力，其速度比很多經濟學家預計的要快得多，因為其有效率高達10%。《新資本主義宣言》（The New Capitalist Manifesto）作者、《哈佛商業評論》（Harvard Business Review）特約撰稿人烏瑪爾·哈克（Umair Haque）認為，在買入門檻更低的情況下，協同經濟具有「致命的破壞性」，因為它能夠在許多經濟領域削弱本已嚴重不足的利潤空間。他寫道：
如果那些被正式稱為消費者的群體消費減少10%，而對等共享增加10%，那麼，傳統企業的利潤率就將受到更為嚴重的影響……也就是說，某些行業必須轉型，否則就會被淘汰。
我們開始見證混合經濟在許多發展中國家的出現，即一部分是資本主義市場，一部分是協同共享。這兩種經濟體系通常相輔相成，有時又相互競爭。它們在彼此的領域尋求協同性，以相互提升價值，互惠互利。在其他時候，它們激烈競爭，都想吸收或取代對方。然而，資本主義市場已經成熟，而協同共享則是一個方興未艾的新體系。
在這種新的混合經濟中，民間團體扮演了越來越重要的作用，原因在於互聯網上的大部分活動以及不久後即將擴張的物聯網既具有社會性，也具有商業性。雖然物聯網對市場上的電子商務具有推動作用，但它也孕育了社會經濟和非營利部門的發展。物聯網具有的分佈式、協同式和橫向規模結構旨在讓數以百萬計的人們聚集在巨大的協同共享體系中，生產並分享他們所製作的東西，這往往是免費的。這也解釋了為什麼年青一代越來越多地在協同共享中創造社會資本，而不僅是傳統市場上的金融資本。他們正在學習在非營利動機的推動下，相互分享自己的大部分經濟生活，這預示著經濟史上的一次巨變。其結果是，在世界各地的許多國家，社會經濟或非營利領域會比民營企業市場增長得更快。
雖然非營利領域在歐美國家比較發達，但它在中國的增長更加迅猛，中國已經趕上了西方國家。1990年，創造社會資本的非營利組織幾乎不存在。而今天，在中國有幾百萬家非營利組織，它們的影響力越來越大。在很大程度上，這是由於網絡的使用權和今天正在發展的物聯網的推動，讓它們能聚集和積累社會資本，並在協同共享下分享其生活中的重要部分。
如果所有東西的生產和分享都是免費的，那麼就會失去創新與提供新商品和新服務的動力，因為投資者和企業家無法收回前期成本。因此，大多數經濟學家對從交換經濟到共享經濟的偉大轉型感到疑惑。然而，數以百萬計的產消者可以在社會共享中免費地進行相互協作，創造新的信息技術和軟件、新形式的娛樂、新的學習工具、新媒體、新的綠色能源、新的3D打印成品、新的對等健康研究方案以及新的非營利社會創業企業，使用開源法律協議，從知識產權的束縛中解脫出來。其結果是創造力的激增，增長程度至少與20世紀資本主義市場經濟所經歷的創新動力不相上下。
在新興的協同共享中，創新和創造力的民主化正在孵化一種新的激勵機制，這種機制很少基於經濟回報，更多地基於推動人類文明進程的社會福祉，而這種激勵機制正在取得成效。
資本主義市場將有可能繼續在中國和世界各地蓬勃發展。邊際成本足夠高的商品和服務將繼續存在，以保證其在市場上的交換和足夠的利潤，從而確保投資能產生相應的回報。一些全球公司也可能將在未來很長時間內繼續存在，儘管它們發揮的作用越來越小，將主要作為網絡服務和解決方案的聚合器，使它們在協同共享中找到價值，成為未來時代強大的合作夥伴。金融領域也將是協同時代的重要組成部分，參與構建第三次工業革命物聯網的基礎設施。然而，資本主義市場將不再是經濟生活的主宰者。我們正在進入一個部分超越市場的世界，在這裡，我們正在學習如何在一個相互依存性越來越強的全球協同共享中共同生活。
隨著物聯網基礎設施和相應的協同共享機制的構建，中國向零邊際成本社會的邁進將確保其在第三次工業革命時代中的領袖地位，並為一個更公平、更可持續、更繁榮的後碳生態文明鋪平道路。
傑裡米·裡夫金