「每個人都將自身所感知的範圍當做世界的範圍。」
——叔本華
我不能確定自己是在什麼時候第一次意識到奇點的，應該承認這是一個逐漸認識的過程。在近半個世紀的時間裡，我致力於計算機及其相關技術的研究工作，並努力去理解我親身經歷的很多層面上的巨大變革及其背後的內涵和意義。漸漸地，我開始認識到21世紀前五十年裡變革的大致輪廓——就好像空間中的黑洞突然改變了物質和能量的模式，加速朝其邊界發展。這逼近未來的奇點，從肉體到精神，逐步地改造人類生活的各個方面。
那麼，什麼是奇點呢？奇點是未來的一個時期：技術變革的節奏如此迅速，其所帶來的影響如此深遠，人類的生活將不可避免地發生改變。雖然這個紀元既不是烏托邦，也不是反烏托邦的形態，但它將人類的信仰轉變為生命能理解的意義；將事物模式本身轉變為人類生命的循環，甚至包含死亡本身。理解奇點，將有利於我們改變視角，去重新審視過去發生的事情的重要意義，以及未來發展的走向。一個人真正理解了奇點的含義，將從根本上改變他的人生觀和他的人生。我所尊重的一些人，他們理解了奇點，領悟了它的內涵，他們終身都是奇點人1。
我可以理解，為什麼很多觀察家不能較快地意識到加速回歸定律的本質內涵（發展變革的本質加速，包括技術的進化作為生物進化的延續）。畢竟，我用了四十年的時間去見證這個定律的正確性，而且，這個定律所帶來的後果並不都是令人滿意的。
奇點臨近暗含一個重要思想：人類創造技術的節奏正在加速，技術的力量也正以指數級的速度在增長。指數級的增長是具有迷惑性的，它始於極微小的增長，隨後又以不可思議的速度爆炸式地增長——如果一個人沒有仔細留意它的發展趨勢，這種增長將是完全出乎意料的（見圖1-1）。
請看這樣一個寓言：一個湖的主人希望呆在家中照料湖中的魚，他要確保湖面不會被百合浮萍覆蓋，這種浮萍據說每天都以其自身兩倍的數量增長。日復一日，湖的主人耐心地等待，他發現只有很少量的百合浮萍出現，而且它們似乎不會以任何顯著的方式擴展蔓延。由於只有不到百分之一的湖面覆蓋了百合浮萍，湖的主人確認可以與家人度過一個悠閒的假期。幾周之後，當他回來的時候，他被眼前的景象震驚了：整個湖面都被浮萍覆蓋了，所有的魚也都死了。由於浮萍的數量以每天成倍的速度增長，7次加倍就可以使浮萍覆蓋整個湖面（7次加倍將達到原來128倍）。這個例子說明了指數增長的內涵。
再來看看國際象棋世界冠軍格瑞·卡斯帕羅夫，1992年，他曾不屑於計算機棋手的水平。但是由於計算機的能力每年都以兩倍的速度遞增，所以五年後，卡斯帕羅夫被計算機擊敗2。在很多方面，計算機現在已經超越了人類的計算能力，並以更快的速度發展。同時，計算機智能應用也在逐漸拓寬。舉例來說，計算機能夠診斷心電圖和醫學圖像，偵測飛機的起飛與降落，控制自動武器的戰術決策，做出信用與金融決策，同時承擔著很多需要人工智能輔助完成的任務。但是人工智能在眾多領域也存在缺陷，懷疑者認為人工智能在某些領域無法超越人類智能，這恰恰說明了人類的能力優於其本身的創造能力。
儘管如此，本書將會討論在未來的幾十年裡，基於信息的技術將會容納人類所有的知識和技能，甚至包含識別模式的能力、解決問題的技巧，以及人類大腦中內在的情感與道德的智慧。
儘管大腦在很多方面具有極為優越的性能，但其仍有很多局限性。現在已經可以通過技術使用大量的並行（數百T級的模擬內部神經元鏈接操作）來迅速認知大腦中微妙的模式。但我們的思考卻是很慢的：基礎的神經元事件處理比同等的電子電路要慢上數百萬倍。這將導致人類在生理上處理新知識的能力遠遠跟不上人類知識的指數級增長速度。
人類生物體的1.0版本也是很脆弱的，他容易屈服於大量的錯誤模式，而且，維持生命需要大量的成本。雖然人類的智能在某些時刻能夠突破他的創造力和表象，但是人類的大多數想法還都是衍生的、瑣屑的、受限的。
奇點將允許我們超越身體和大腦的限制：我們將獲得超越命運的力量；我們將可以控制死亡；我們將可以活到自己想達到的年齡（這與「永生」有細微的差別）。我們將充分理解人類的思想並極大程度地拓展思想的外延。在21世紀行將結束的時候，人類智能中的非生物部分將無限超越人類智能本身。
我們正處於這一變革的早期階段。模式變化的加速度（我們改變基本技術方法的速率）將與信息技術的指數增長速度相同，並都將處於膝曲線的拐點（在這個時期指數增長的趨勢將變得非常明顯）。一旦越過這一階段，這種加速的趨勢將爆炸式地增長。在21世紀中期以前，我們的技術增長率（與我們自身的增長速度大不相同）將以近似垂直線的速度增長。從嚴格的數學角度來看待這個問題：雖然速度的增長仍然是有限的，但它近乎極限的速度，必將撕裂人類固有的歷史結構。至少在無法提高人類生物智能這一理論的前提下，該觀點成立。
奇點將代表我們的生物思想與現存技術融合的頂點，它將導致人類超越自身的生物局限性。在人類與機器、現實與虛擬之間，不存在差異與後奇點。如果你想知道在這個時代人類的哪些特質將保持不變，很簡單：人類這一物種，將從本質上繼續尋求機會拓展其生理和精神上的能力，以求超越當前的限制。
很多批評家對於這些改變的評述都聚焦於這個過渡時期帶給人類的在一些重要方面的缺失。但若從這個角度考慮問題，就不能準確地理解技術的未來。當前所有的機器都比不上人類本身那麼精妙。儘管奇點有很多方面，但其最重要的內涵是：我們的技術將能夠和人類最優秀最精妙的品質相媲美，並超越它們。