有一種小小的設備最終在家用電腦和全球網絡之間建立起了聯繫，這就是調製解調器。調製解調器能夠調整和解調（也就是其名稱的由來）電話電路攜帶的模擬信號，以傳輸和接收數字信息。這樣一來，普通人就能用電話線把自己的計算機和網上其他人的計算機連接起來了。網絡革命現在終於具備了開始的條件。
這場革命的步伐十分緩慢，因為AT&T幾乎壟斷了美國的電話系統，就連你在家能用什麼樣的設備也是由他們說了算。你不可以自行把任何東西連接到電話線上，甚至不可以連接到電話上，除非這位「貝爾大媽」把它租給你或者授權你使用。雖然AT&T 20世紀50年代就向市場投放了一些調製解調器，但它們又笨重又昂貴，而且主要是面向企業或軍隊設計的，並不適合創建虛擬社區的「家釀」發燒友。
促使情況發生變化的是一起「電話降噪器」案。「電話降噪器」是一個簡單的塑料送話器，可以插在電話上，放大通話者的聲音，也可以防止周圍的人偷聽。這款設備面市已有20年，並沒有妨礙任何人，但後來AT&T的一名律師在商店櫥窗裡發現了這款設備，於是該公司決定提出起訴，他們的理由很荒唐，稱任何外部設備（包括一個小小的塑料圓錐體）都會損害該公司的網絡。這起案例顯示出，AT&T為捍衛自己的壟斷地位已經做得太過分。
慶幸的是，AT&T此舉效果適得其反。一家聯邦上訴法院駁回了該公司的主張，此後，接入AT&T網絡的障礙開始被逐漸清除。以電子方式把調製解調器接入電話系統依然是非法的，但你可以通過機械方式接入，比如拿起電話聽筒，將其置於聲學耦合器的吸盤內。到20世紀70年代初，已經出現了好幾種這樣的調製解調器，其中有一款叫「六孔哨笛」（Pennywhistle），是李·費爾森施泰因為發燒友群體設計的，能以每秒300比特的速度傳送和接收數字信號。[1]
接下來，得克薩斯州一位發明無線電話分機系統的倔強牛仔用賣牲口掙來的錢打了長達12年的官司，終於為他的客戶贏得了使用這種電話分機系統的權利。相關監管規定用了好幾年時間才全部制定出來，到了1975年，美國聯邦通信委員會終於准許用戶將電子設備連接至網絡。
在AT&T的遊說下，相關規定一度極其嚴格，所以電子調製解調器一開始價格很貴。但到了1981年，Hayes生產的智能調製解調器開始出現在市場上。這款設備可以直接插在電話線上並與計算機連接，而無須笨重的聲學耦合器。這樣一來，無論是引領潮流的發燒友、賽博朋克還是普通的家庭電腦用戶都能輕鬆上網了，只要輸入一家網絡服務提供商的電話號碼，屏住呼吸，等待電腦發出靜電般的尖鳴聲，顯示數據連接準備就緒，就可以進入虛擬社區，訪問公告板、新聞組、郵件列表和參加其他在線活動了。