提起斷食，不少人隨即聯想到節食或者是絕食。斷食，就真的只是不進食這般簡單？殊不知斷食其實源遠流長，最早有關斷食療法臨床個案的歷史文獻紀錄，是阿拉伯醫學家伊文西納(980-1037)著述的《醫學典範》，記載了他如何讓病人斷食一個月，以治療各樣頑疾。
所謂斷食，主要就是在某段時間內通過斷食和減食，以達到排除毒素的目的。
但是，現在有很多人都將斷食視作減肥的一種手段，其實斷食最主要的目的是排毒。
在斷食期間，我們的體重會減輕，人也會變得消瘦起來，但即使斷食十天八天，最多只減重10%，等到回復正常飲食之後，可能會恢復原狀。斷食對身、心、靈三方面都有正面效應，有利於健康生活，纖體成績自然斐然。歸根究底，斷食的目的不是減肥，體重在斷食後減輕，只是副作用而已，決不能用作長期減肥的手段。
斷食的種類各家各說，根據不同的方法，大致可分為以下幾種：
半斷食：只吃平日一半份量的食物，以清簡為主
水果斷食：只吃某些水果，不吃其他固體食物
果菜汁斷食：只喝果菜汁，不吃固體食物
湯水斷食：只喝湯水和茶，不吃固體食物
清水斷食：只喝清水
絕對斷食：不吃不喝，連水也不喝
近年也興起在斷食期間只喝楓葉糖漿加檸檬汁，洗滌身體。
斷食時間可長可短，短則一至三天，長則七至十天，但也有人斷食超過十天甚至一個月。南非人福斯特太太，便曾經創造出斷食101天的紀錄！
對正常人來說，斷食不超過一天尚可以接受，但三至七日不吃東西，從西醫的角度，是不合乎生理原則，對健康會造成很大的挑戰。我們每天都在呼吸、排泄、流汗，這些都是排毒方法，事實上我們每天都在排毒，不必刻意以不進食來排毒。
另外，患有慢性病如糖尿病、心血管疾病、腎病、肝病等，以及十八歲以下、六十歲以上的人不宜斷食，否則可能引致猝死。
在斷食期間，有些人會呈現不良反應，如噁心、頭痛、皮膚痕癢、腹瀉、口氣、嘔吐、脾氣暴躁等，這是生理及心理的典型排毒現象，只要接受這是排毒的正常現象，這些徵狀在適當的時候自然會消失，排毒反應一般約維持一、兩天，甚至只會出現數小時。
斷食和中國道家的辟榖原理相同，多飲水可以清理腑臟，營養補充則來自來蔬菜湯或果汁，短時間未嘗不可，但要視乎個人體質，不宜長期斷食。
身為忙碌的OL如果在斷食後照常進行日常活動，例如上班，這樣反而不利於心腦健康。