春秋以前，最初茶葉作為藥用而受到關注。古代人類直接含嚼茶樹鮮葉汲取茶汁而感到芬芳、清口並富有收斂性快感，久而久之，茶的含嚼成為人們的一種嗜好。
飲茶不但是中華傳統飲食文化之一種，同時，由於茶中含有多種抗氧化物質與抗氧化營養素，對於消除自由基有一定的效果。而每天喝三兩杯茶可起到防老的作用。茶葉中含有多種維生素和氨基酸，對於清油解膩，增強神經興奮以及消食利尿也具有一定的作用。
1、預防癌症
茶多酚可以阻斷亞硝酸銨等多種致癌物質在體內的合成，並具有直接殺傷癌細胞和提高肌體免疫能力的功效。據有關資料顯示，茶葉中的茶多酚（主要是兒茶素類化合物）對胃癌、腸癌等多種癌症的預防和輔助治療均有好處。
2、預防和治療輻射傷害
茶多酚及其氧化產物具有吸收放射性物質鍶90和鈷60毒害的能力。據有關醫療部門臨床試驗證實，對腫瘤患者在放射治療過程中引起的輕度放射病，用茶葉提取物進行治療，有效率可達90%以上；對血細胞減少症，茶葉提取物治療的有效率達81.7%；對因放射輻射而引起的白血球減少症治療效果更好。
3、抑制和抵抗病毒菌
茶多酚有較強的收斂作用，對病原菌、病毒有明顯的抑制和殺滅作用，對消炎止瀉有明顯效果。我國有不少醫療單位應用茶葉制劑治療急性和慢性痢疾、阿米巴痢疾、流感，治癒率達90%左右。
4、醒腦提神
茶葉中的咖啡鹼能促使人體中樞神經興奮，增強大腦皮質的興奮過程，起到提神、益思、清心的效果。
5、利尿解乏
茶葉中的咖啡鹼可刺激腎臟，促使尿液迅速排出體外，提高腎臟的濾出率，減少有害物質在腎臟中滯留時間。咖啡鹼還可排除尿液中的過量乳酸，有助於使人體盡快消除疲勞。
6、護齒明目
茶葉中含氟量較高，每100克干茶中含氟量為10～15毫克，且80%為水溶性成分。若每人每天飲茶葉10克，則可吸收水溶性氟1～1.5毫克，而且茶葉是鹼性飲料，可抑制人體鈣質的減少，這對預防齲齒、護齒、堅齒，都是有益的。
7、延緩衰老
茶多酚具有很強的抗氧化性和生理活性，是人體自由基的清除劑。據有關部門研究證明，1毫克茶多酚清除對人肌體有害的過量自由基的效能相當於9微克超氧化物歧化酶，大大高於其他同類物質。據日本奧田拓勇試驗證實，茶多酚的抗衰老效果要比維生素E強18倍。
8、抑制心血管疾病
茶多酚對人體脂肪代謝有著重要作用。對於膽固醇、甘油三酯等含量高，血管內壁脂肪沉積，血管平滑肌細胞增生後形成動脈粥樣化斑塊等心血管疾病，茶多酚，尤其是茶多酚中的兒茶素ECG和EGC及其氧化產物茶黃素等，都有助於使這種斑狀增生受到抑制，使導致血凝黏度增強的纖維蛋白原降低，凝血變清，從而抑制動脈粥樣硬化。