椰子不僅好吃，還是重要的木本油料作物。成熟的果肉經乾燥或其他預處理後，再經過壓搾、溶劑處理或離心，即可得到椰子油。初搾的椰子油呈淡黃色，帶有椰子香味，惹人喜愛。精製後的椰子油則是雪白的。椰子油中，飽和脂肪酸含量可高達90%，因此椰子油的熔點比常見的食用油如豆油、花生油的熔點高，本身在常溫下也是固態。除飽和脂肪酸酯之外，椰子油中還含有少量的不飽和脂肪酸酯、游離的脂肪酸如月桂酸，以及其他成分。
印度有以椰子油護髮的習俗；近年，也有人宣傳外用椰子油可以達到良好的保濕效果；還有名模Miranda Kerr披露，自己的產後瘦身秘訣就是每天4勺椰子油。椰子油是否有這麼大的美容瘦身功效呢？
椰子油外用能保濕
大部分人在皮膚上使用椰子油是為了保濕。須知，皮膚角質層的含水量越少，皮膚越乾燥；如果減少水分從角質層逃逸，乾燥狀況就能得到改善。椰子油85%以上的成分是大量飽和的脂肪酸酯，封閉皮膚的效果類似於凡士林、礦物油，能夠減少經表皮的水分散失，起到保濕的作用。椰子油還能增加皮膚表層的脂質，柔潤肌膚。也就是說，作為保濕劑，椰子油比較合格。但真正對皮膚有營養功能的物質如不飽和脂肪酸、維生素E之類，椰子油中含得又較少，說它有抗衰、抗皺之類的護膚功效就是吹噓了。
把椰子油——尤其是未經精煉的椰子油——直接塗抹在臉上或手上，這可能有風險。椰子油中含有的游離月桂酸可能對皮膚產生刺激。有文獻認為，月桂酸分子量足夠小，可以很容易地溶解在脂相中滲透細胞膜，對細胞產生物理破壞，並抑制生產能量和轉運營養物質的酶，產生可逆和不可逆的變化，導致細胞死亡。當然也因為這點，月桂酸是對革蘭氏陽性微生物抑制性最強的飽和脂肪酸。
椰子油也是化妝品工業中重要的間接原料，比如用於制皂工業。椰子油皂化值比其他常見植物油脂高，凝固點在21~25℃，製成的皂不會過軟，且發泡良好，十分適合簡單的手工冷制皂。隨著手工皂的日益走俏，網上也有許多DIY教程可循，譬如 這篇 。當然，這種手工皂並不比普通肥皂更健康 。
椰子油是護髮實力派
頭髮由外而內分為三層，分別是毛小皮、毛皮質和毛髓質，其主要成分是角蛋白。
頭髮受損主要是指毛小皮在物理（過分梳理）化學（燙染）作用下，產生摩擦、變形，而椰子油的護髮作用正是體現在它對角蛋白的細心呵護上。對於各種髮質，椰子油都有防止梳理損傷的作用。它能在頭髮表面形成潤滑膜，降低毛小皮之間的摩擦，就算在已經受損（如燙染、過熱的水洗）的頭髮上都有效果。
椰子油可用於洗髮前護理。由於角蛋白具有很強的吸水性，洗髮時髮絲會吸水膨脹，過後又失水消脹。在這兩個過程中，毛小皮會變形張開，加大了頭髮之間的摩擦力，造成頭髮損傷。不過，如果在洗髮前使用椰子油，它能在角蛋白的邊緣形成疏水油膜，阻止髮絲吸水；並且它能滲透到頭髮內部，降低角蛋白的膨脹度。髮絲吸水減少，毛小皮變形與摩擦受損就會減輕，頭髮得到保護。這是因為椰子油中的月桂酸對角蛋白有很強的親和力，同時是小分子量的直鏈分子，能滲透毛髮纖維。礦物油和其他一些植物油（如葵花油）則不能滲透進頭髮。
總而言之，椰子油是一種良好的護膚護髮原料，但不宜對它有過高期望，它不能抗衰老也不能除皺紋。