紫菜為藻類植物的藻體，藻體紫色，一般高12到30厘米，養殖的壇紫菜最長達4米以上。分佈遼寧半島、山東半島及浙江、福建沿海。朝鮮、日本也產。紫菜屬紅藻類植物，生長在淺海巖礁上，顏色分紅紫、綠紫和黑紫3種，乾燥後均呈紫色，因可入菜而得名紫菜。為紅毛菜科植物甘紫菜的葉狀體。
紫菜包飯
紫菜蛋花湯
自漢代以前我國就有食用紫菜的記載，它一直被視為珍貴海味之一，味道極為鮮美，深受人們喜愛。紫菜雖產於沿海，但經干制後可長途貯運，不論各地，不論何時，人們均可以購買到。質量以片薄，表面光滑，有光澤，潔將無雜質，含水量在9%以下者為佳品。
紫菜的功效
紫菜性味甘鹹寒，具有化痰軟堅、清熱利水、補腎養心的功效。用於甲狀腺腫、水腫、慢性支氣管炎、咳嗽、腳氣、高血壓等。
1、營養豐富，含碘量很高，可用於治療因缺碘引起的“甲狀腺腫大”，紫菜有軟堅散結功能，對其他鬱結積塊也有用途。
2、富含膽鹼和鈣、鐵、能增強記憶、治療婦幼貧血、促進骨骼、牙齒的生長和保健；含有一定量的甘露醇，可作為治療水腫的輔助食品。
3、紫菜所含的多糖具有明顯增強細胞免疫和體液免疫功能，可促進淋巴細胞轉化，提高機體的免疫力；可顯著降低進血清膽固醇的總含量。
4、紫菜的有效成分對艾氏癌的抑制率53.2%，有助於腦腫瘤、乳腺癌、甲狀腺癌、惡性淋巴瘤等腫瘤的防治。
紫菜食療方法
1、治療缺碘性甲狀腺腫大：每日用紫菜30克，陳皮3克，白蘿蔔1個，做湯服用。或將紫菜與鵝掌菜、夏枯草、黃芩各適量，水煎服。
2、治療高血壓及兩眼昏花：可用紫菜與決明子一同加清水煎服。
3、治療慢性氣管炎：可用紫菜、牡蠣、遠志各適量，水煎服。
4、治療肺熱痰多：紫菜30克，蘿蔔1個，煮湯服。
5、治療各種膿痰和咳嗽的方法是：將紫菜研成粉末，煉蜜為丸，每次在飯後服6克，日服2次，或干嚼紫菜也可。
紫菜的適用人群：一般人均宜食用
1、尤其適合甲狀腺腫大、水腫、慢性支氣管炎、咳嗽、癭瘤、淋病、腳氣、高血壓、肺病初期、心血管病和各類腫塊、增生的患者更宜食用。
2、不宜多食，消化功能不好、素體脾虛者少食，可致腹瀉；腹痛便溏者禁食；乳腺小葉增生以及各類腫瘤患者食用；脾胃虛寒者忌食。
如何挑選紫菜
以色澤紫紅、無泥沙雜質、乾燥為佳；反之，質量就差。若涼水浸泡後的紫菜呈藍紫色，說明該菜的乾燥、包裝前已被有毒物所污染，這種紫菜對人體有害，不能食用。
紫菜的儲存方法
紫菜是海產食品，容易返潮變質，應將其裝入黑色食品袋置於低溫乾燥處，或放入冰箱中，可保持其味道和營養。