棗為鼠李科落葉灌木或小喬木植物棗樹的成熟果實。我國栽培棗樹範圍極廣，北邊達到遼寧的錦州、北鎮一帶，以山東、河北、山西、陝西、甘肅、安徽、浙江產量最多。
著名品種有金絲小棗，果實小，含糖量多，生產山東樂陵、河北縣、北京密雲等地。另外有晉棗，又名“吊棗”，主產陝西彬縣，果實大，重達30～40克，長圓形，皮薄、肉厚，核小，味甜，九月下旬成熟。
棗自古以來就被列為“五果”(桃、李、梅、杏、棗)之一，歷史悠久。大棗最突出的特點是維生素含量高。在國外的一項臨床研究顯示：連續吃大棗的病人，健康恢復比單純吃維生素藥劑快3倍以上。因此，大棗有“天然維生素丸”的美譽。
營養價值
1. 棗能提高人體免疫力，並可抑制癌細胞，藥理研究發現，紅棗能促進白細胞的生成，降低血清膽固醇，提高血清白蛋白，保護肝臟，紅棗中還含有抑制癌細胞，甚至可使癌細胞向正常細胞轉化的物質;
2. 經常食用鮮棗的人很少患膽結石，這是因為鮮棗中豐富的維生素C，使體內多餘的膽固醇轉變為膽汁酸，膽固醇少了，結石形成的概率也就隨之減少;
3. 棗中富含鈣和鐵，它們對防治骨質疏鬆產貧血有重要作用，中老年人更年期經常會骨質疏鬆，正在生長發育高峰的青少年和女性容易發生貧血，大棗對他們會有十分理想的食療作用，其效果通常是藥物不能比擬的;
4. 對病後體虛的人也有良好的滋補作用;
5. 棗所含的蘆丁，是一種使血管軟化，從而使血壓降低的物質，對高血壓病有防治功效;
6. 棗還可以抗過敏、除腥臭怪味、寧心安神、益智健腦、增強食慾。
食用效果
大棗味甘、性平溫，入脾、胃經;
有補中益氣、補益脾胃、滋養陰血、養心安神、緩和藥性的功效;
用於治療脾氣虛所致的食少、洩瀉，陰血虛所致的婦女髒躁證，病後體虛的人食用大棗也有良好的滋補作用;本品甘溫益氣，質潤養血，味甘又能緩和藥性，用於氣血虧虛及緩解藥物的毒烈之性。
1. 養血安神：適於血虛面色萎黃及心失所養、血虛髒躁者;
2. 補中益氣：用治中氣不足、脾胃虛弱所致諸證;
3. 緩和藥性：與祛邪藥配伍，可緩其毒烈之性，以護正氣。