千百年來，螃蟹早已成為人們盤中的美味。
但在古籍記載中，螃蟹在北方只是一種怪物;古代江南人吃它，是因為對它的憎恨……
在古人的眼裡，螃蟹是一種怪模怪樣的東西，所以，北宋的時候，有人就用螃蟹來嚇唬鬼怪。北宋沈括在他的《夢溪筆談》中就記載過這樣的軼聞：關中人不識螃蟹。有人收得一隻干螃蟹，人家病瘧，就借去掛在門上。
古代的關中人認為人患了瘧疾，是因為瘧鬼在作祟，所以就在門上掛一隻怪模怪樣的螃蟹，瘧鬼看到螃蟹的模樣，必定嚇得不敢進門了。
《夢溪筆談》還說，對於螃蟹，關中是「不但人不識，鬼亦不識也」。沈括是浙江錢塘人，地地道道的江南人，他在關中地區的陝北延安當過官。把螃蟹掛在門上辟瘧鬼之事，看來絕非子烏虛有。
關中窮鄉僻壤的百姓直到宋代還沒見過螃蟹，但有江河湖泊和臨海的地區，則早就有吃螃蟹的記載了。東漢的著名經學家鄭玄就曾經考證過螃蟹，說是西周時期祭祀時便有了青州的蟹胥。
古代的青州，指泰山以東至渤海區域;蟹胥，也就是螃蟹醬。可見，西周時期，古人不但識螃蟹，而且還將螃蟹當成美食，悅而食之了。不過，吃螃蟹之風的廣為流行，是西周以後的事情。
東晉時期，有個吏部郎名叫畢卓，他喜歡喝酒，酒量很大，還喜歡吃螃蟹。他經常因為喝酒耽誤工作。他看到鄰家釀成了好酒，便趁著夜色去鄰居家偷酒暢飲，被鄰居的傭人當場拿住。
直到天明，鄰居才發現拿住的偷酒賊竟是吏部郎，慌忙再拿出新釀的好酒與畢卓對飲，大醉方休。畢卓說過這樣的喝酒、吃螃蟹的豪言壯語：「得酒滿數百斛船，四時甘味置兩頭，右手持酒杯，左手持蟹螯，拍浮酒船中，便足了一生矣。」
右手持酒，左手拿蟹，盡情吃喝，便是畢卓一生的最高追求，這是典型的酒癡和蟹癡。但在《晉書》中，畢卓居然有傳。也許史官覺得畢卓這樣的酒癡和蟹癡，是性情中人，有可愛之處。
古代北方人對於有食蟹之風的江南人是深以為怪的。《洛陽伽藍記》中曾記載，北魏的楊元慎曾經嘲笑來自江南的南梁將軍陳慶之：
「吳人之鬼，住居建康。小做冠帽，短製衣裳。自呼阿儂，語則阿傍。菰稗為飯，茗飲作漿，呷啜蓴羹，唼嗍蟹黃。手把豆蔻，口嚼檳榔。乍至中土，思憶本鄉。急急速去，還爾丹陽。」
這番記載中的「嗍」，是吮吸的意思;「唼」，是吧唧嘴的聲音。形容吃蟹黃的情景，很是傳神。從《洛陽伽藍記》中的這段記載可見，當時的北方人對江南人吃大米、喝茶、食螃蟹的習俗，是很不感冒的。
唐宋之後，北方人也開始吃螃蟹。宋朝孟元老在《東京夢華錄》中說，北宋時期，皇宮中已經把吃螃蟹當成了日常之事：
「(汴梁城)東華門外市井最盛，蓋禁中買賣在此。凡飲食、時新花果、魚、蝦、鱉、蟹、鶉、兔、脯、臘、金、玉、珍玩、衣著，無非天下之奇。其品味若數十份，客要一二十味下酒，隨索，目下便有之。」
這裡說的「禁中」就是皇宮，而宋朝的皇帝是北方人，京城汴梁也在北方，當時在皇宮中的皇帝也要吃螃蟹，可見吃螃蟹之風已經流傳到了北方。
古代吃螃蟹之風最盛的江南地區大多種植水稻，螃蟹卻是一種食稻傷農的東西，曾經對江南的水稻為害相當嚴重。直到元朝，江南一帶的螃蟹對水稻的損害還被稱為「蟹厄」。
《元史》中記載說：「吳中蟹厄如蝗，平田皆滿，稻穀蕩盡，吳諺有蟹荒蟹亂之說，正謂此也。」水稻田里的螃蟹多的時候，它們就會像蝗蟲一樣，給水稻帶來毀滅性的災難。
古代江南農民對為害水稻的螃蟹非常痛恨，恨到了極點，就去吃螃蟹。在《紅樓夢》中，薛寶釵的《螃蟹詠》寫道：「於今落釜成何益，月浦空餘禾黍香」，寫的就是吃掉螃蟹才能保住莊稼的道理。
古代江南人竟然是因為痛恨螃蟹，才去吃螃蟹的，讓人沒想到;古代江南人對螃蟹這種痛恨，卻造化了螃蟹這樣的美食，實在令人歎為觀止。