「你是指犯罪心態研究組織？」　
「對。」　
他嗤之以鼻。「他們是備而不用的組織，你得花上一個世紀的時間等他們的結果。」　
「我有熟人在裡面。」　
「我想也是。」他歎了一口氣。「做做也沒什麼不好，但就這一件事，別瞞著我和克勞得爾做別的事。這是我和他對你共同的要求。」　
一分鐘之後，我打電話到維吉尼亞洲，找道伯韓斯基。他剛好在忙，所以我留了話。　
我再打給派克·拜雷。又是另一個秘書，另一個留言。　
我想約戈碧一起晚餐，結果聽到的是自己的電話留言。　
打給凱蒂。還是答錄機。　
怎麼一個人也找不到？　
整個下午我都在等電話。我想和道伯韓斯基說話，我想和拜雷說話。我的腦子裡有個時鐘在跑，讓我一直無法專心。算一算，下一個受害者何時產生？到了下午5點，我放棄等電話，下班回家。　
家裡一片寂靜，既沒有看見博蒂，也不見戈碧。　
「戈碧？」或許她午睡還沒起來。　
客房的門依然緊閉，博蒂則賴在我床上。　
「你們兩個還真懶。」我摸摸它的頭。「惡……該替你清理沙盤了。」它身上有股臭味。　
「博蒂，最近實在忙昏了頭，真抱歉。」　
博蒂只是瞪著我。　
「戈碧呢？」　
博蒂伸了個懶腰。　
我去清理沙盤，發現它把沙盤附近弄得一團糟。　
「拜託，博蒂！就算戈碧不是個愛乾淨的室友，你也該弄好自己的東西。」　
我開了罐可樂，看見苔錄機裡有一通留言。是我先前自己留的。戈碧聽到我的留言了嗎？還是她沒聽到電話鈴響？也許她把電話鈴關掉了。也許她根本不在。我走到她房門口。　
「戈碧？」　
我輕輕敲門。　
「戈碧？」　
敲門的力道強了些。　
我打開房門探頭進去，房間裡到處散佈著她的雜物：首飾、紙張、書本、衣物……一件胸罩掛在椅子上，衣櫥裡放著一隻皮鞋、一隻涼鞋。我注意到她的床十分整齊，顯得與四周環境格格不人。　
「這個臭女人！」　
博蒂跟著我跑進來。　
它看著我，跳上床，翻了兩圈，然後停下來。我在它旁邊坐下，再度感到胃部收縮。　
「她又來了，博蒂。」　
博蒂專心舔它的腳趾。　
「連張字條都沒留。」　
它仍看著自己的爪子。　
「我不要管她了。」我走到廚房，整理碗盤。　
十分鐘後，我慢慢平靜下來，撥了她住處的電話。沒人接。當然。我又試過學校的電話。一樣沒人接。　
我蕩回廚房，打開冰箱，關上。該吃晚飯了嗎？我又打開冰箱，結果拿出的是可樂。回到客廳坐下來打開電視，耳朵裡感到電視節目傳來的罐頭笑聲，腦袋裡想的卻是變態殺人犯、戈碧和院子裡找到的頭蓋骨。這三件事我全都沒頭緒。　
我實在很氣戈碧。心裡有種被利用的感覺，卻又掛心她的安危。加上擔心再出現新的受害者，我的情緒已經低落到谷底。　
也不知道呆坐多久，突然電話鈴聲響起，我跳起來接電話，會是戈碧嗎？　
「喂！」　
「請接唐普·布蘭納。」一個男人的聲音。好熟。　
「啊！約翰！聽到你的聲音真好！」　
他是約翰山繆·道伯韓斯基，我的初戀情人，最好的顧問。我們是在北木營地開始相戀的，維繫了一年，直到我們進入大學。他選擇北部的學校，我則去了南　部。後來我主修人類學，認識了彼得；他則主修心理學，結過兩次婚，最後都以離婚收場。幾年之後，我們在一場學術研討會上重逢，他成為研究變態殺人行為的專　家。　
「我的聲音喚起你對北木營地的回憶嗎？」他問。　
「永遠不會忘記。」我唱出北木營地的營歌的最後一句。兩人一起大笑起來。　
「我收到你的留言，雖然不確定打到你家方不方便，但你留了電話號碼，所以我還是試試看。」　
「還好你打來，謝謝。」我打從心裡感激他的來電。「我這裡有點麻煩，得靠你的專業知識幫忙，可以嗎？」　
「唐普，你又找了什麼事讓我傷腦筋？」他假裝沮喪地說。　
記得在重逢的研討會晚餐裡，我們兩個人都很尷尬，猶豫是否該重提當年往事，也不知道過去激情是否依然存在。這樣的感覺實在很難言喻，就讓回憶永遠塵封，於是我們兩人都沒有再提。　
「去年你說有個新的對象，現在呢？」　
「結束了。」　
「當我沒提。約翰，我這裡有幾件狀況十分雷同的謀殺案，我猜有可能是同一兇手連續犯下的。我把案情告訴你，你能給我一點專家的意見嗎？」　
「任何事我都可以提供你意見。」這句話他以前常說。　
於是，我開始描述瑪格莉特和法蘭絲的命案現場和遇害的大概情形。我把這些受害者如何被肢解，如何被發現，以及我對捷運及售屋廣告的假設——、說給他聽。　
「我沒辦法讓那些警探相信我，確定這是一樁連續殺人案。他們說的也有道理，這些受害者的各方面條件都不完全相同。一個被槍殺，其他則不是。她們住的地方散佈各地，並不是很集中。」　
「喂！喂！等等，你全錯了。首先，你描述的這些事實都是依據行為模式的原理做推論的。」　
「沒錯。」　
「相似的行為模式有助於推演案情，但看似不同的行為卻也可能有共同處。犯罪者可能以電話的區域號碼做為第一步去選擇受害者，再用他們自己的其　他偏好去進行下一步。他們有可能用繩、用刀、用斧或是槍；有時盜取受害者的財物，有時則什麼也不拿。我曾研究過的一個傢伙，他每次殺人都用不同的凶器……　你還在聽嗎？」　
「喂。」　
「同一犯罪者的行為模式不會永遠相同。這些傢伙在每次的犯罪過程中學習，他們從中學會該做什麼，不該做什麼。殺人越多，他們的技巧就越好。」　
「越來越變態。」　
「另外，現場突發的意外也會影響犯罪者的行為，改變他的計劃。譬如有電話鈴響、鄰居的經過，或是預備的繩索斷了，都有可能讓他臨時做改變。」　
「我明白。」　
「別誤解了行為模式的定義，些微的差異是可以被接受的。我們也常常會針對行為模式做研究。」　
「你們做什麼研究？」　
「我們研究儀式。」　
「儀式？」　
「我的某些同事稱之為『簽名』，或是『留名片』。很多犯罪者會在多次的犯案裡建立起他們獨特的習慣，從中建立信心，並且相信這些習慣可以幫助　他們避免風險，不會被逮到。但是心理異常的犯罪者會有特別暴民的習慣，這些人的心裡充滿著怨氣，驅使他們做出許多詭異的暴力行為，甚至於設計特別的行為步　驟，在這樣的虐待過程中宣洩心裡的怨恨，這就是我稱其為儀式的原因。」　
「這些儀式有什麼不同？」　
「通常犯罪者會先控制住受害者，再用各種方法去羞辱他們。所以你可以發現，受害者的年齡、外型並不見得是被害的關鍵，他們只不過是犯罪者的出氣簡。我曾有個犯人，他殺害的對象從7歲到80歲都有。」　
「那你要怎麼追查下去呢？」　
「從他對待受害者的方式著手。他是用襲擊的方式還是言語的挑釁去接近受害者？有沒有肢解屍體？做案現場有沒有奇怪的佈置？是否帶走任何東西？」　
「但兇手也會因突發狀況而改變他們的儀式，不是嗎？」　
「當然。不過他們靠進行這些詭異的儀式來化解心裡的怨氣，所以儀式進行才是他們犯罪的目的，逃避追查反而是件次要的事。」　
「那你認為這個案子有沒有同一兇手的簽名呢？」　
「當然。」　
「真的嗎？」我開始做筆記。　
「我敢跟你打賭。」　
「你穩贏的。你想這人是個性變態嗎？」　
我聽到他移動電話的嘎嘎聲。」性變態罪犯以受害者的痛苦為樂。他們並不只是想殺人，他們想要看到的是別人受盡折磨，當然，以此刺激他們的性慾。」　
「再來呢？」　
「你的部分說法可以支持這個假設。將物體插入陰道或肛門是這類傢伙常幹的事。你的受害者是在生前被攻擊的嗎？」　
「至少有一個。其他的人因為屍體己腐爛，很難確定。」　
「聽起來就像是個性變態，剩下來最重要的問題是，兇手是否有進行性行為？」　
「不知道，因為我們並沒有在受害者身上發現精液。」　
「還是有可能。我有個案例是罪犯借受害者的手自慰，然後割下受害者的手，再將手丟到攪拌機內碾碎。警察根本找不到任何有關精液的證據。」　
「你怎麼逮到他的？」　
「人總有失手的時候。」　
「我們可以確定有三個女人被斬斷手掌。」　
「這或許合乎我們某些假設，不過還不能證明他就是個性變態殺人犯。我們只知道他在受害者生前即下毒手，這類連續殺人犯，不管是否為性變態，他們都有手法高明、計劃周詳的共同點。肢解屍體的行為並不見得代表他們是性變態，有可能只是為了棄屍方便。」　
「那砍斷被害者的手又怎麼說？」　
「還是一樣。這也是一種傷害被害人的手法，並不一定與性行為有關聯，有時只是兇手為了宣示受害者任其宰割。在這案子裡，我還看不出有可以指述　兇手為性變態的證明。你說兇手原先並不認識受害者？她們受到殘忍的重擊，其中三個可能在臨死前被硬物插入體內？這些事情綜合起來可能就是他的特徵。」　
我不停地做筆記。　
「查查這些兇手用來插入受害者的東西，它們是事先準備好的，還是就地取材。這有可能就是變態者的簽名。」　
我記下來，還特別注上星號。　
「其他的性變態殺人犯有些什麼特徵？」　
「同樣的行為模式。找借口接近受害者，用殘酷的手法控制、羞辱他們，藉著受害者的恐懼和痛苦達到自己的性高潮，從受害者身上取些紀念品……」　
我不停地在寫，就怕趕不上他的速度。「什麼紀念品……」　
「謀殺現場取得的一些東西，譬如受害者的衣物、首飾，諸如此類的東西。」　
「新聞剪報？」