「前天，我搶了一套官兵的服裝，乘亂混入城裡。」
「裴老六調兵遣將，佈防嚴密，企圖趕盡殺絕，你卻在這個時候進城，豈不是自投羅網麼？」余伯寵憂心忡忡。
「嗨，連你都覺得驚奇，裴老六更不會料想我會跑到他的眼皮底下。」哈爾克滿不在乎地笑道。
「安危相易，福禍相生」，看似道盡途窮的險境往往是掩人耳目的所在，只不過一旦行藏暴露，恐怕插翅難逃。余伯寵猶自遲疑，正欲細陳情勢，卻見哈爾克不耐煩地擺了擺手，說，「不提這些了，快把你要送給我的那瓶酒拿出來。」
忽然開戒，必有緣由。余伯寵說：「或許你已經見過『雪蓮夫人』了，她可是你朝思夢想的情人？」
哈爾刻苦笑著說：「如果你想聽故事的話，就先陪我喝兩杯吧。」
余伯寵翻開行囊，找出酒來，哈爾克一把奪過，情急之中卻拔不掉嵌於瓶口的木塞兒。於是抽出匕首用力削去，瓶頸處整齊地斷裂開來，房裡頓時醇香四溢。哈爾克舉起酒瓶「咕咚咕咚」猛灌兩口，卻又不迭地吐在地下。「呸，這哪裡是酒？簡直是醋嘛。」
「洋酒的味道有所不同，只有慢慢品嚐才可以適應。」余伯寵說。
「我怕是享受不了，小余，你還是找些夠勁兒的來吧。」
余伯寵知道，哈爾克需要的是「燒刀子」之類的烈性白酒，屋內雖不具備，旅店的廚房裡卻一應俱全，只是深宵滋擾多有不便。稍作躑躅，瞥見老友氣色灰敗，焦灼不安，似有滿腹怨憤無從排遣，當時不忍拒絕，只得推開房門，直奔樓下。
返回房間，看到哈爾克已經把那瓶不合口味的白蘭地喝得精光，衣領敞開，臉龐泛紅，一雙大眼憂鬱失神。
「哈爾克，洋酒入口綿軟，後勁十足，你可要當心。」余伯寵提醒道。
「沒關係，我只不過漱了漱口，還沒有放開量喝呢！」哈爾克懶散地笑了笑，迫不及待地接住酒罈，揭開封泥，連干三碗，才抓過一隻羊腿大口咀嚼起來。
余伯寵也倒了一碗酒陪飲，一面相機詢問：「你的要求已經得到滿足，是不是可以聊一聊白天的經歷了？」事實上無須明示，他早已從哈爾克頹唐的神情裡猜出了幾分。
「唉，女人的心是善變的，就像沙漠裡的天氣，總是讓人捉摸不透。」哈爾克講述著與情人重逢的過程，不住地長吁短歎，說話間又有四五碗酒下肚。
《樓蘭地圖》（十一）(3)
「根據我先前提供的線索，這些情況原在意料之中。」余伯寵說，「當時你也曾坦然表示，願意平靜地接受一切變故，何以事到臨頭又改換初衷呢。」
「話不是這麼說，」哈爾克痛心疾首，「如果寶日娜生活得美滿安寧，我絕不會試圖破壞她的幸福。但在她彷徨四顧的目光裡，分明閃現著一種無可抹去的悵惘，足見其作繭自縛，有苦難言。然而，即使忍受委屈，也不肯重新回到我的身邊，就未免顯得薄情寡義了。」
「連人家丈夫姓名都不清楚，就判定對方家庭不睦，你的結論也太武斷了。」余伯寵說，「假設寶日娜心存隱憂，一段事出無奈的婚姻也未必成為羈絆，只怕割捨不下自己的女兒才是關鍵。那個叫『玉娃』的小姑娘我曾見過，聰明漂亮，可愛之極，相信寶日娜為了她才不肯鋌而走險。」
「這些算什麼理由？」哈爾克煩躁地叫嚷，「難道我看上去像是個小肚雞腸的男人麼。只要寶日娜能和我在一起，我會把玉娃當作親生女兒一樣對待的。」
「可是，你畢竟不是玉娃的父親，無法營造真正的家庭氛圍，這一層缺陷不是輕易可以彌補的。」
一句話觸及要害，哈爾克頓口無言，深深地垂下頭去。
兩天來蘇珊的心情很不愉快，究其原因，自己也難以分辨。一方面仍然為前幾日的節外生枝內疚不安，同時感念余伯寵的及時援助。另一方面對余伯寵的淡漠傲慢憤憤不平，尤其無意間發現對方蕩檢逾閒的行徑，更覺得一股無名孽火無法按捺。這份特殊的感受生平未有，並且越是試圖恢復平靜，錯雜微妙的情緒反而越發強烈，總有一種衝動當面質問明白。但主動找人搭訕畢竟有幾分難堪，猶豫再三，冥思苦索，最後想到了一條冠冕堂皇的理由。
她在旅店門口攔住了余伯寵，對方神情凝重，步履匆匆，彷彿很急迫的樣子。
「哦，德納姆小姐，有什麼吩咐嗎？」
「有一件事情想和余先生商量。」蘇珊說，盡量保持氣定神閒的風度。
「請講。」
「考古隊已經回來幾天了，我們的裝備輜重尚被官兵扣押，有些精密儀器經不起長途顛簸，說不定需要進行維修檢驗，所以煩勞余先生前往將軍府討還，順便打探一下雅布城的局勢……」蘇珊言猶未盡，瞥見余伯寵左顧右盼，眼神遊移，依然是一副心不在焉的態度，她的臉色立刻變得陰沉。「余先生，你在聽我說話嗎？」
「啊，我在聽，只是今天恐怕不行了。」余伯寵面有難色。
「為什嘛？」蘇珊追問。
「因為我還有更緊要的事情急需辦理。」余伯寵說。
「如果我沒記錯的話，目前你還是聯合考古隊的中方代表。」蘇珊說，「此時此刻，還有什麼事情比履行職責更加重要呢？」
「嗨，你不明白的，回頭再說吧……」余伯寵無暇辯解，焦灼地擺了擺手。
這個動作在蘇珊看來卻像是輕蔑的表示，不由得怨氣大增，積蓄已久的怒火終於爆發。「我當然明白，你以為做了幾件有恩於探險隊的事情，就可以居功自傲，處處擺出趾高氣揚的姿態，似乎每個人都應該對你頂禮膜拜。實話告訴你吧，除了上帝，誰也不能充當救世主，即使你不存在，我們的考古計劃仍將照常進行，至於欠下的人情，我也會逐一補報，從此請你不必再裝腔作勢了。」
一頓排揎如暴風驟雨，余伯寵當時懵了，怔怔地望著蘇珊，說：「如此責備未免不切實際吧，我何曾有過自命不凡的念頭，只是確有急事，無法分身而已。」
「哼，如果是正大光明的事情，何必顯得鬼鬼祟祟。」蘇珊夷然不屑。
余伯寵啼笑皆非，說：「看來我非得把全部隱私和盤托出，你才肯善罷甘休。」
蘇珊昂首揚眉，緘口不語，神色間卻流露出肯定的答覆。余伯寵迫不得已，環顧四周無人，先鄭重其事地叮囑一句。「我可以直言不諱，但請你一定不要洩露出去。」
「這又是自以為是的體現，難道在你的心目裡，別人都是搬弄是非的小人嗎？」蘇珊嗤之以鼻。
余伯寵再度苦笑，刁蠻任性的女人實在不易對付，明明想要刺探詳情，卻又偏偏表現得視若等閒。但他無意勾心鬥角，何況也並不懷疑蘇珊的人品，於是壓低聲音說：「還記得我的朋友哈爾克嗎？」
「哈爾克……他沒有在城南的激戰中喪命麼？」蘇珊說，自然不會忘記「老風口」山洞裡的一夜。
「是的，他不僅僥倖逃脫，並已經悄悄潛入雅布城，如今正藏在我的房內。」
「官府的搜捕行動聲勢浩大，他此刻進城豈不是飛蛾投火？」蘇珊提出疑問，「你不會找一個更恰當的搪塞借口麼，實際上兩天來我倒是看見一位身段苗條的女郎進入過你的房間。」
「苗條女郎？」余伯寵不免愕然，隨即想起了花影老九。「噢，那只是一位落難的風塵女子，在她身上牽連著一個『櫻花社』的陰謀……」接下來簡略敘述了花影老九被日本人挾持，不堪忍受**以及冒險逃出將軍府的經歷。
原來是扶危濟困的義舉，蘇珊所有的猜忌與惶惑頓時冰消瓦解，臉上卻不帶絲毫輕鬆表情，反而不耐煩地輕叱。「只管囉嗦什麼，誰要聽你這些解釋？」
《樓蘭地圖》（十一）(4)
「咦？」余伯寵呆了一呆，說，「你不是一直在苦苦逼問嗎？」
「胡說，我什麼時候問過？」蘇珊滿面緋紅，大發嬌嗔的同時立刻岔開話題。「還是繼續談你朋友的事情吧。」
余伯寵無奈地搖了搖頭，不知為什麼，面對蘇珊的奚落，他竟沒有一點脾氣，就像是遇到一個無理取鬧的孩子。沉吟了片刻，如實奉告：「你應該清楚，目前哈爾克的處境岌岌可危，我正在想盡一切辦法使他逃出城外。」
「四城佈防嚴密，想要逃走恐怕不容易吧。」蘇珊說，似有幾分關切之意，平心而論，經過「老風口」的短暫接觸，她對「匪首」哈爾克的印象並不算惡劣。
「確實如此，」余伯寵說，「不過，如果取得一位特權人物的幫助，事情也許還有轉機。」
「特權人物……誰？」
「雪蓮夫人。」余伯寵輕輕說。
「啊，是她？」蘇珊想起在「地下巴扎」裡見過的絕色貴婦，卻揣摩不透余伯寵和此人之間存在著什麼淵源，以至於有把握請求援助。忖度未已，余伯寵又開口了。
「即使『雪蓮夫人』肯幫忙，前景也不容樂觀，關鍵是先機而動，出其不意，最好今晚能夠上路。形勢迫人，探險隊的事情我就難以兼顧了，這一點還望德納姆小姐見諒。」
「看得出你和哈爾克並非一般的朋友，」蘇珊的口吻已不再尖刻，「這種急人之難的心情我完全可以理解。請自便吧，余先生，我會替你保守秘密的。」
「多謝。」余伯寵說，正要走開，卻又被蘇珊喊住。
「我想再次提醒你一句，我所說過的話都是算數的。」
「什麼話？」余伯寵遲疑著。
「前些日子欠你的人情我會設法補還，」蘇珊鄭重其事地說，「相信這份承諾在短時期內就可以兌現。」
「好吧，我拭目以待。」余伯寵笑了笑，微微頷首，大步離去。
蘇珊的想法緣於倔強的性格，她不能坦然接受別人的恩惠，期盼著以德報德維持心理的平衡。願望雖然真切，付諸行動卻茫然無緒，好在明白和余伯寵共處的時間來日方長，這也是令她暗自欣慰的一個事實。沒有了余伯寵，考古隊的問題仍然需要解決。午後，蘇珊會同布萊恩前去將軍府拜謁，當然，名義上的英方隊長威瑟也在出訪之列。
本以為探險隊私自出城會引起裴敬軒的責難，不曾想所受禮遇之隆大大出乎意料。
「早就聽小犬提過有貴客光臨雅布，」裴敬軒笑容可掬，「一直惦記著登門問候，只是近日軍務纏身，實在抽不出空來，還請各位諒解。咦，小余怎麼沒有同來？」
「余先生原打算一起來的，無奈偶感風寒，身體不適，只好留在旅店裡休息。」蘇珊掩飾道。
「恐怕是托辭吧？」裴敬軒笑道，「我這位老弟臉皮最薄，是不是偷偷去了趟老風口，就不好意思過來見我了？」
陰陽怪氣的語調使蘇珊頗感彆扭，訕笑著無從回答，幸虧對方並沒有繼續追問。當布萊恩小心翼翼地提出歸還裝備的要求時，裴敬軒不僅滿口應允，又極其誠懇地保證，探險隊今後無論遇到什麼困難，官府都會盡力支持。
布萊恩不迭稱謝，威瑟也陪笑奉承。「裴將軍是我見過的最開明的**官員，有了您的慷慨支持，我們的考古事業必將一帆風順。」
「過獎了，」裴敬軒說，「對於英國朋友我素有好感，始終認為你們在西域的經略方針比俄國人更加實際有效，尤其對貴國領事馬繼業先生的為人傾慕不已，可惜相隔遙遠，平常難得親近。日後考古隊途徑喀什，請替裴某代為致意。」
「放心吧，我們會把將軍的真摯友情轉達給領事先生的。」威瑟說。
《樓蘭地圖》（十二）(1)
雖然勞乏至極，余伯寵一夜也不得安眠，徹骨的寒風和濃烈的惡臭倒在其次，三五成群老鼠的騷擾著實讓人頭疼。輾轉反側，苦不堪言，直到第二天黎明才勉強睡熟，但工夫不大，又在獄卒的搖撼下迷迷糊糊地醒來。
「什麼事？」他揉著澀重的眼皮，看到獄卒手裡掂著一大串鑰匙。
「恭喜余老爺……」
此語一出，余伯寵遽然悚惕。他不止一次體驗過鐵窗風味，對獄中的陳規陋習也有所瞭解，死囚臨刑前照例會得到幾句贈言，大都是譬如「恭祝老爺升天」之類的反話。
「怎麼，」他愕然相顧，「裴老六竟如此性急，一堂未過，就要開刀問斬嗎？」
「不要誤會，確實有貴人相助，余老爺已經自由了。」獄卒笑著說，上前替他打開鐐銬。余伯寵懵懂不解，在獄卒的指引下走出牢房，穿行於黑暗的甬道，猶自恍然夢中，一直出了監獄大門，發現佇立石階下的杜昂，心底的謎團才陡然消散。
原來是倫先生到了，余伯寵面露喜色，看見杜昂手裡提著自己的那只土**行囊，身後停著一輛烏篷馬車。
「老杜，你們什麼時候到的？」
「今天早上。」
「倫先生呢？」
「在木拉提旅店。」杜昂說，「巧得很，我們乘坐熊督軍的飛機抵達迪化，然後換車趕來雅布，進城之前正好和方教授一行不期而遇。」
這麼說聯合考古隊的全體成員已經會合，樓蘭探險計劃即將進入具體實施階段。余伯寵思緒紛亂，最先想起的卻是哈爾克的安危，忙問：「和我同時入獄的朋友是否也獲釋了？」
「不清楚，我只負責迎接余老闆一人，其餘的事情還是當面問倫先生吧！」杜昂答道，淡漠的神情一如既往。
余伯寵知道他的脾氣，沒有繼續追究，沉重的心情卻緩和了許多，既然方圓可施的倫庭玉蒞臨雅布，相信所有難題總會迎刃而解。於是欣然上車，和杜昂一起趕往旅店。
「地下巴扎」過後，木拉提旅店又一次盛況空前。中方考古隊的車馬幾乎擠滿了整座前院，民夫和店伙忙著卸運輜重，身穿黑呢大衣的方子介和頭頂鴨舌帽的趙根發在其間調度指揮。看見余伯寵，兩人走上前打招呼。
「余先生的遭遇我們都聽說了，通達諳練的手段果然高人一籌。」方子介發出由衷的讚歎。
「教授過獎了，」余伯寵說，「若非倫先生及時趕到，我怕是無緣與諸位見面了。」
「不要太謙虛了，」趙根發笑道，「余老闆福大命大，從天上掉下來都可以平安無事，還有什麼事情能夠難得倒你呢！」
余伯寵淡淡苦笑，看來他們已從威瑟口中得知了飛機失事的情況。但趙根發的話裡似乎別有意味，與其說是驚奇，更像是一種惋惜。只是自己頭腦昏沉，思路阻塞，一時難以分辨。
「倫先生在哪裡？」余伯寵說。
「正在樓上和洋人會晤商談，余老闆快去吧。」
余伯寵告辭，和杜昂進入廳堂，逕直來到樓上布萊恩的房間。中英雙方的頭面人物圍幾而坐，除此以外，倫庭玉身後有沉默寡言的唐懷遠，威瑟和布萊恩旁邊站著那位精明強幹的測繪員保羅·蓋勒。
「伯寵——」倫庭玉手扶著手杖起身相迎，別後重逢的喜悅溢於言表，雖然歷經奔波勞頓，右臂迄今還掛著繃帶，看上去卻神采奕奕，想必方纔的談話氣氛格外融洽。
「倫先生的傷勢不要緊吧？」余伯寵殷切問候。
「基本痊癒了，只是偶爾隱隱作痛，與你近來的辛苦相比，這點小傷根本不值一提。」倫庭玉笑著說，「哦，令友哈爾克的事情我已關照裴將軍，對方答應暫且不開殺戒，但因兩者結怨致深，爭取徹底豁免恐怕還需費些辰光。」
能夠保全性命已求之不得了，余伯寵大喜過望，不迭致謝，遠比自己獲救更加激動。
「跟我還客氣什嘛！」倫庭玉笑道，「昨夜在牢裡面沒有受罪吧。」
「還好，念在往日的一點交情上，裴老六沒有教我吃苦頭。最難得的是，他們父子似乎對樓蘭的珍藏全無興趣，否則這一趟就有可能前功盡棄了。」余伯寵說著，取出裝有半幅地圖的那只錦盒，恭恭敬敬地雙手呈上。「完璧歸趙，幸不辱命。」
倫庭玉小心翼翼地打開盒子，拿起地圖仔細審查，神態雖然沉穩，目光裡卻折射出難以抑制的振奮。端詳了片刻，無比欣慰地歎道：「嗨，倫某才疏學淺，無德無能，唯有一點知人之明足以自誇。」
這是倍加讚賞的表示，余伯寵露出矜持的微笑。布萊恩笑道：「**有句俗語，『強將手下無弱兵。』從兩位身上已經得到充分的體現。有了倫先生的雄厚實力，再加上余先生的智勇雙全，我們有理由對前途抱以樂觀的態度。倫先生，如今余先生安全歸來，又有完整的地圖為依據，我們是否開始討論計劃的細節部分。」
「好的，」倫庭玉應允，正準備請余伯寵就坐，卻留意到他面目浮腫，神容委頓。「伯寵，你大概已經忘記上一次睡覺是什麼時候了吧。」
余伯寵微微發怔，無言以對，暗自估算，總有兩三夜未曾安寢。
「你還是先回房休息吧，千萬不要累垮了身子。好在眼下我們萬事俱備，只需進一步調整部署，規定出發日期，回頭我會把商談的結果告訴你。」
《樓蘭地圖》（十二）(2)
體貼入微的口吻使余伯寵大為感動，反覆權衡，低靡的狀態確實不宜參與籌措事務，於是向眾人告假先行離開。
從余伯寵屋裡出來，蘇珊進入布萊恩的房間，籌備會議仍在繼續。話題正談及探險路線，布萊恩提議，先將雙方的地圖合二為一。於是蘇珊取出圖來，和倫庭玉的另外半幅地圖一起放在茶几上，果然嚴絲合縫，字符相連。多年來兩爿地圖幾經易手，也曾引起過無數的明爭暗鬥，如今終於恢復原貌，在場的人們無不莫名興奮。當然，最激動的還是蘇珊，睹物思人，父親的偉岸身影在心頭縈繞不去，眼眶裡不由地含滿了淚水。她悄悄伸手擦拭，盡量克制情緒，和大家一起審視面前完整的地圖。
根據德納姆的描繪，樓蘭古國的範圍位於塔里木盆地的東緣，北有庫魯克塔格山脈，南有阿爾金山脈，西面則是看似漫無邊際的塔克拉瑪干大沙漠，因而由東邊的雅布城南下幾乎成了通往古國的唯一途徑。大致路線是，渡過孔雀河下游河段，穿越砂岩林立的「老風口」地帶，繼而進入更加艱險的路程。圖上附有大量註釋，流動沙漠、堅硬的鹽殼、溝壑凹地，雅丹地貌，沿途比比皆是，當然也有古代建築、墓葬、烽燧的標記，但大多零落分散，直到抵達一座佛塔，才算接近樓蘭遺址中心。該圖展現地勢狀況之外，更重要的還是指示作用，一條暗紅的虛線由東至西，蜿蜒曲折。眾人的眼風沿著虛線前的箭頭緩緩移動，心靈也如同受到一種無形力量的牽引。值得一提的是，當箭頭在目標區域終止，除了原路返回的指示，另有一條虛線向西北延伸，旁邊有一行註釋：補給匱乏的情形下，可由此向塔里木河下游撤離，然後迂迴折向雅布。探險活動中多了一種選擇本來是件幸事，但眾人的臉上全無欣喜之色，因為他們同時發現，這條路線雖可當作絕境逢生的機會，卻也並非坦途，倘若稍有偏差，甚至會直接陷入死地。實際上那是兩片沙漠連接處的一條極其狹窄的通道，東邊是羅布沙漠，略靠西南的則是浩瀚無垠的塔克拉瑪干沙漠，地圖上顯示的是一大片看似誇張的空白，也許是為了加重警告的份量，德納姆特意在此勾畫了一顆骷髏的形狀，另附小字：死亡之海。即便年深日久，筆跡褪色，一望之下仍然觸目驚心，尚未身臨其境，已經感受到了前程的艱辛和恐怖。
眾人唏噓良久，倫庭玉率先開口：「各位先生，這裡就是我們本次聯合行動的目的地，想來不是一個怡情養性的好去處。布萊恩博士，在隊伍起程以前，我覺得您有必要結合著地圖談一點樓蘭古國的概況，或許對日後的考察工作大有幫助。」
「倫先生的想法很正確，我們是需要全面增加對樓蘭古國的認識。」布萊恩說，「不過，有方教授在場，我似乎沒有發言權，據說他不僅學問精深，還是當今**考古界最傑出的專家。」
聞聽此言，方子介謙辭不迭，說：「樓蘭遺址雖在**，但西方學者的研究已位於前列，還是請博士來發表高論吧。」
出於尊重主人的本意，布萊恩再次遜謝，反覆推讓，最後倫庭玉提議，由方子介主講古國的歷史變遷，布萊恩就目前的考古成果加以補充。
樓蘭東通敦煌，西北到焉耆、尉犁，西南到若羌、且末，作為亞州腹部的交通樞紐城鎮，在東西方文化交流中起過重要作用。但不知什麼原因，魏晉南北朝以後，也就是公元四五世紀左右，這個曾經顯赫一時的國度忽然從歷史上消失了。以至於到了唐代，「樓蘭」幾乎成了邊遠的代名詞，李白《塞下曲》就有「願將腰下劍，直為斬樓蘭」的名句。所以，隨著《喬治日記》的問世，沉寂千年的樓蘭再次出現在人們的視野，引起的巨大轟動也無足為奇，關於古國的種族，宗教，歷史，習俗，以及中西文明的交融演化，無不引起學術界的關注，而這些也正是聯合考古隊探索的目標。
關於樓蘭的情形，在場諸人都有不同程度的瞭解，但相對博學洽物造詣深厚的兩位專家自然望塵莫及，聽了他們相得益彰的闡述，更加深了對那片古老王國的印象，平添了無限遐思和嚮往，因此大多聚精會神，甚至如癡如醉。唯獨威瑟表現得煩躁難耐，起先強忍不言，等到布萊恩試圖分析樓蘭的種族源流時，終於按捺不住，大聲插話。「喂，喂，兩位先生的長篇大論是不是可以結束了？不要忘了，這裡是探險隊的臨時指揮所，而不是哪所大學的演講台，我們就要開赴沙漠深處，各項準備亟待完善，為什麼不做些更有實際意義的工作呢？」
眾人面面相覷，雖然反感，也沒有爭執駁斥，但講解交流已難繼續。布萊恩說：「也好，理論知識可以逐步積累，我們還是著手進行籌劃工作，保羅，就由你先開始吧。」
於是蓋勒拿出標尺測量，按比例推算，雅布城至樓蘭遺址中心的距離約有一百二十英里。如果車馬便利行速正常，這段路程十天左右即可到達，但考慮到地勢艱難氣候惡劣等諸多因素，情況則判若雲泥。憑借經驗仔細分析，眾人逐漸達成共識，保守估計，考古隊的往返時間應在一個半月左右。
參照日程，接下來安排物資供應及食水儲備等事項。由倫庭玉等人縝密磋商，議定之後，分別調派人手具體實施。此類問題包括採辦駝馬，定做帳篷，招募挖工等各種細節，看似瑣碎而簡單，但若籌劃得當，也可節省一筆不必要的開支。
《樓蘭地圖》（十二）(3)
對於前期的費用花銷，身家豪闊的倫庭玉並不在乎，而替英方考古隊出資的威瑟態度迥然不同，錙銖必較，嘵嘵不休，常常為一點分配上的差異爭得面紅耳赤。看到如此場景，蘇珊不免意興索然，況且一份緬懷親人的憂情仍未消散，便托口身體不適，先行返回自己的房間。
《樓蘭地圖》（十三）(1)
聯合考古隊添置裝備的消息傳開不久，木拉提旅店周圍又變得熱鬧起來。四方商販蜂擁而至，在圍牆內外臨時形成了一片規模可觀的集市，小到水囊沙杖，大到駝馬帳篷，各類貨色一應俱全。身處沙漠邊緣小城，近些年雅布居民見識過太多尋寶探險的隊伍，在他們眼裡看來，有膽量深入荒漠腹地的人們無疑是勇敢者，但同時也是一群喪失理智的蠢貨，因為在以往的歲月裡，淒涼恐怖的羅布荒漠已經吞噬過無數鮮活強健的生命。最初遇到此類情形，民風淳樸的雅布人通常細述利害，善意勸阻。後來卻發現，對於那些瘋狂追逐離奇夢想的人，苦口婆心的告誡根本無濟於事。於是漸漸也轉變了態度，在鋌而走險的行旅出發之前，只是例行公事般送上一段祝福的話語，順便推銷自製的物品，還可以賺取一筆額外的收入。當然，除了趁機發財的小販，還有出賣力氣和經驗的人前來應徵，就是一些肩背坎土曼或飼弄牲畜的挖工駝夫。
余伯寵混跡其中，緩步瀏覽之際，偶爾和商販們交談幾句。看似漫不經心，視線的餘光卻緊緊停留在不遠處的趙根發身上。這是倫庭玉的安排，趙根發代表中方全權負責採辦事宜，以便余伯寵靜觀其態。經過一個鐘頭的窺望，趙根發始終專注地進行著工作，挑揀貨品，討價還價，舉止之間並無異常。
余伯寵具有足夠的耐性，卻對守株待兔的偵查方式產生了疑惑，即使趙根發包藏禍心，在大庭廣眾下也會斂手束腳，而那些可能存在的同黨，更不會在人頭躦動的環境裡與之接洽。是繼續耽誤工夫，還是另行考慮對策，余伯寵頗感兩難，這時候卻見蘇珊匆匆走來，神容焦灼，氣色敗壞，像是遇到了什麼麻煩。
「怎麼回事？」余伯寵上前詢問。
「旅店門口貼了將軍府的告示，」蘇珊唉聲歎氣，「帕夏因為刺殺俄國人被判處死刑，定於今天上午在東城執行槍決。」
「噢，」余伯寵微喟著，「這是俄國人向雅布政府施壓的首要條件，應該不出意外。」
「剛才我提議考古隊出面斡旋，卻遭到了一致否決。」蘇珊憤憤地說，「刻薄的威瑟袖手旁觀倒也罷了，連向來慈善的布萊恩博士也不肯仗義相助，實在太令人失望了。」
「難怪博士置之不顧，實際上是力不從心。」余伯寵好言安撫，「俄國人在雅布地區的影響非同小可，經過昨日的較量，他們侵吞樓蘭文物的意圖已然耳目昭彰，隨時都會有尋釁滋事的舉動。聯合考古隊的處境本來已是如履薄冰，倘若再節外生枝，授人以柄，結果就更加難以預料了。」
「不管怎麼說，帕夏因我而遇難，如果坐視不救，我的良心將會遭到強烈的譴責。」
「你的心情我完全可以理解……」
「既然理解，就請你一定幫忙。」蘇珊迫不及待地央求。
「不是不願幫忙，只是談何容易呢，」余伯寵無奈地歎道，「難道你希望我陪著你一起劫持法場嗎？」
「何至於此，」蘇珊說，「中方首席代表倫先生不是一位身份顯赫的大人物麼？看起來你和他的私交十分密切。假如請他代為求情，帕夏或許還有一線生機。」
鷸蚌爭衡，一觸即發的形勢下，倫先生怎麼可能因小失大呢。余伯寵暗自苦笑，但見蘇珊一副魂不守舍的模樣，又不忍斷然拒絕，猶豫了片刻，從衣袋裡掏出懷表說：「你知道行刑的具體時間嗎？」
「好像告示上寫的是十點鐘。」
「啊呀，已經太遲了。」余伯寵失聲道，懷表上顯示的時間是九點三刻。即便可以順利地說服倫庭玉，裴敬軒也能夠不駁情面，但從寶日娜的豪邸前往將軍府，然後趕赴東城刑場救人，其間尚需一番周折，無論如何十五分鐘是來不及的。
「那……那我們該怎麼辦呢？」蘇珊憂心如搗。
「沒辦法，只有替帕夏祈禱的份了。」
蘇珊愁眉緊鎖，悲不自禁，果然閉上雙眼在胸前畫了一個十字。余伯寵的感受也相當沮喪，正想開口勸慰，卻聽得客房樓前沸反盈天。尋聲望去，不少人聚集一團，七嘴八舌，眾口喧騰，木拉提夾在其中指手畫腳，似乎在竭力維持秩序。
「莫非旅店內又發生了什麼變故？」余伯寵和蘇珊相顧詫異，不約而同地趨步上前。
看見兩人走近，木拉提擠出重圍，不等對方詢問，便面帶惶恐地說：「余老爺聽說了嗎，城裡剛剛出了一件駭人聽聞的事情。」
「什麼事？」
「押解帕夏的囚車從衙門出來不久，街口拐角處突然衝出一匹快馬，馬上是一名黑衣蒙面人，右手持槍，左手揮斧，凶神惡煞般撲向準備行刑的隊伍。官兵們尚未緩過神來，那人已經劈開囚籠，將帕夏拉上馬背，一陣風似的逃走了。」
「簡直不可思議，」余伯寵搖首咂舌，「木拉提，你不是聽信了謠傳吧。」
「絕對不是，」木拉提口氣堅決，「我店裡的夥計剛從東城回來，一切都是親眼所見。」
「可是，」余伯寵依然將信將疑，「一個人單槍匹馬，居然能夠從成群結隊的官兵中救出死囚，也有點太稀奇了吧。」
「嗨，雅布城最近的稀奇事兒還少嗎。據說這位不速之客的行動迅捷，槍法如神，須臾間擊傷了六七名士兵，而自己和帕夏竟然毫髮未傷。」
《樓蘭地圖》（十三）(2)
「你能判斷出來者的身份嗎？」
「我哪有那麼大本事？」木拉提說，「帕夏交遊廣泛，天山南北多有相好，誰會知道是什麼人呢。」
「事起倉促，應該不會是從外地趕來的。而且此人絕非第一次在雅布出現，否則也沒有必要遮掩面目。」余伯寵百思不解，低頭沉吟著。旁邊的蘇珊卻無意深究，只顧驚喜萬狀地歡呼慶幸。「感謝上帝，我的禱告真的應驗了。」
振奮的情緒感染了余伯寵，隨即也不再煞費苦心。凝神定志，週遭的動靜便清晰入耳。院內的交易照常進行，熙攘紛雜的場面依然如故，其中一陣厲聲呵罵忽然引起了他的注意。
裴敬軒入主雅布之後，明罰敕法，綱紀四方，尋常百姓懾於威嚴，無不循規蹈矩，安守本分，連一般的訴訟糾紛也極少發生，遑論光天化日下劫奪囚犯。難怪余伯寵和木拉提對突發事件莫名所以，事實上包括帕夏本人也始料未及。
當她被蒙面人拽上馬背，整個人尚未從絕望悲涼的意境中掙脫。由於橫臥鞍橋，面孔朝下，也看不清楚附近的情形變化，耳畔槍聲如麻，充斥著驚恐的叫嚷和狂躁的斥罵。而蒙面人得手以後，立即磕蹬催馬，風馳電掣般地衝出重圍。
蒙面人的馬力強勁，官兵的呼喊漸不可聞，但他毫無鬆懈喘息的跡象，繼續穿街過巷，揚鞭疾馳，跨越了大半個雅布城，最後進入一座空蕩僻靜的院落。
院子不大，除了三間房舍，還有幾株枝葉蕭索的桑樹。蒙面人先行下馬，關門插閂，才返回頭攙扶鞍後近乎昏厥的女人。經過劇烈的顛簸，帕夏的肺腑間猶如翻江倒海般難過，俯身嘔吐了幾口，神志越加昏沉。再度抬頭，迷離的目光掃視著面前的景象，一切恍然若夢，唯一明白的事實是，自己已經遠離了死亡的邊緣。
「多謝英雄相救，帕夏日後定當厚報。」帕夏曲膝下拜。
「不必客氣，」蒙面人伸手攔阻，眼角露出一絲笑意，「我只不過在履行自己的諾言。」
眼神似曾相識，語調也相當熟悉，只是於迷離恍惚之際未及分辨。在對方的引領下，懵懵懂懂的帕夏走進房舍。屋內鋪設精美，器具雅潔，和昨夜的牢獄風光不可同日而語。並且滿室生春，感覺遍體溫煦，皆因地上擺放著的一隻碩大的熾紅炭盆。
蒙面人提起炭盆旁的一把銅壺，又從矮几上拿過一個細白瓷碗，滿滿倒了一碗熱氣騰騰的奶茶，遞給帕夏說：「喝兩口暖暖身子吧。」
帕夏沒有推辭，端起瓷碗淺啜慢飲，只覺甘甜美味，口角生香，腹內頓時舒服了許多。正想表達謝意，卻不禁愕然失色，手中的瓷碗險些跌落。
「少將軍……怎麼是你？」帕夏瞠目結舌，看到救命恩人已經摘去了面罩，赫然正是將軍府的裴紹武。
「你不該感到奇怪，」裴紹武微笑，「除我之外，還有誰可以在官兵的層層防護下如入無人之境？」
「這麼說，」帕夏似有所悟，「方纔的混亂場面也是你一手製造的假象。」
「當然，總得給俄國人一個交代吧。」
「僅僅是俄國人麼，」帕夏說，「恐怕你的舉動還有蒙蔽令尊大人的意思吧。」
「果然聰明，」裴紹武笑道，「否則這場戲也不必做得如此逼真。」
「為什麼要這麼做呢？」帕夏輕輕歎道，暗自體味著他所承受的壓力，感動之餘有些手足無措。
「我已經說過是在履行諾言。」裴紹武重申。
「可是，」帕夏莫名其妙，「你我之間好像沒有什麼約定啊！」
「是嗎，」裴紹武笑了笑，說：「難道我沒有說過請你嫁給我的話麼，如果連你的性命都無法保全，又怎麼來實現這個願望。」
「哎，」帕夏不屑地搖頭，「一時的戲言也能算數麼。」
「最初你慷慨激昂地表示替朋友報仇，我也只當作一時的氣話，因此無意間洩露了伊萬的行蹤，不料你膽大如斗，居然敢拿洋人開刀。唉，一個柔弱的女人可以做到言行一致，我一個堂堂男子漢又豈能輕諾寡信。」裴紹武從容應對，灼灼的目光裡既有欽佩也有愛戀。
帕夏臉泛潮紅，侷促不安，囁嚅著問：「你……你真的喜歡我？」
「心香一瓣，日月可鑒。」裴紹武懇切地說，上前靠近了一步。「如果這樣的努力你都不肯接受，今後我實在不知道該如何爭取。」
帕夏倉皇迷亂，禁不住退後，卻發現身體已經緊挨床邊。視線所及，綃帳華麗，被褥嶄新，給人一種舒適安逸的感覺。她惘然若失，猶豫不決，內心正在經歷著一番艱難的抉擇，最終筋疲力盡似的坐了下來，神色反而顯得平靜坦然。「我的一條性命已是拜你所賜，還有什麼資格拒絕呢。如果你有興趣的話，不妨隨心所欲吧？」
說著，她斜倚床頭，輕輕閉上眼睛，擺出一副無所顧忌的姿態。或許腦海裡有一些矇矓的臆想，腮邊的羞色愈加濃重，微微翕動的雙唇鮮紅欲滴，楚楚可憐的模樣惹人心醉。裴紹武不由得呆住了，只覺得喉頭一陣發乾，「隨心所欲」四字更是具有無與倫比的**，使他幾乎無法控制自己的**。然而，凝望良久，卻只是報以淡淡的苦笑。「帕夏，你大概是誤會了。假如我只想和女人**，用得著如此大張旗鼓嗎。」
《樓蘭地圖》（十三）(3)
「哦，」帕夏睜開眼，詫異道，「難道是我會錯意了，我還以為男人的心思都是一樣的。」
「不錯，」裴紹武說，「能夠和你同床共枕是我夢寐以求的事情。但若有心與你相伴一生，就不會在乎這片刻的時光了。」