報完案的李元芳伴著昌陽縣縣令王承祖一起快馬趕到——狄公由於暫時不欲亮明身份，故並未一起前來。
王承祖下得馬來，看到正陪著兩個小孩子的狄景暉，狐疑地瞅了一眼，轉身問元芳：「這是……」
「哦，他就是和小人一起來此踏青之人。」
「噢，」王承祖點點頭，命捕快先行進屋查察，自己又轉向那兩個小孩子，「是你們先[奇·書·網]發現的屍體？」
兩個小孩子也就七八歲的年紀，雖說是長得靈秀可愛，但由於本就受了驚嚇，又是第一次見到縣太爺，更是一句話也說不出來，只知點頭罷了。
王承祖見是如此情景，知道問不出什麼來，搖了搖頭……，忽然捕快驚恐的聲音從茅屋中傳來：
「大人，是趙柏！」
「什麼？」王承祖一個趔趄，元芳眼疾手快忙扶住了他。
兩人一同走進小屋。
王承祖疾步上前察看，一見之下，神情大變，頹然坐到桌邊一條長凳上，喃喃自語：「真的是他，真是如此……」
「《盪舟圖》——」王承祖像是突然想到什麼，又嗖地站起，環顧四周，只見褥掀櫥開……如忽然挨了一記悶棍，王承祖面色驟白，忙伸手扶住窗台——差點碰掉上面放著的一個瓦罐，這才勉強站住，「這，這可怎生是好……」
午後，驛館。
「你們是說，小屋被人搜過，而男子死時眉頭緊皺，雙手微張，胸口處插著尖刀？」狄公神色凝重，問向侍立在旁的李元芳和狄景暉。
「是啊，」景暉一臉疑惑——自中午回來，父親得知事情經過後，就一直在這兒坐著沉思，——可案情很明顯啊。「定是有人為了尋找某件東西，闖入小屋，殺死了主人。」
「不對，景暉，事情不能只看表象。當時的情形不應該是這樣。」狄公緩緩搖頭。
景暉聞言，大吃一驚，「怎麼？父親，有什麼問題嗎？」
狄東並沒有答話，抬頭神秘一笑，正看見李元芳若有所思，便開口問道：「元芳，你怎麼看？」
「大人，卑職覺得現場似乎有些奇怪，」元芳兀自在冥思苦索，「可也說不準是在什麼地方。」
狄公讚許地點了點頭,接口言道:「是在死者的姿勢！」
「大人，卑職明白了！」李元芳一臉興奮，抬頭卻對上景暉驚訝的雙眼，深悔失言。
「噢？說說看！」狄公卻是興致昂然地看著自己的愛將。
這可是箭在弦上，不得不發了。李元芳硬著頭皮言道：「忽然遇刺，一般人的直接反應應是連忙用手去捂傷口，或者伸手企圖反擊兇手，絕不會像死者這般雙手伸展微張。況且在巨痛之下，面部自然扭曲，身體蜷縮，也不會像死者這般僅是直身皺眉而已。」
「像這樣的反應，倒像是在昏迷之後才遭人刺殺。」狄公點點頭，起身踱到元芳和景暉面前。
「可兇手為什麼要這麼做呢？」
「是啊！若像你們所言，兇手是為了尋找什麼東西，那既然死者已經昏迷，已不能有所阻礙，又為何要殺他？」狄仁傑像是在詢問元芳和景暉，更像是在自言自語。
「那大人的意思是？」元芳怕打擾了狄公思路，猶豫著小聲問道。
「現在還不好說啊！但可以肯定的是，其中必有蹊蹺……」狄仁傑仍慢慢踱著方步向門口走著，「元芳，你說王縣令和捕快們見到死者很是吃驚？」
「是啊，他們應該是認識的。」元芳肯定地點點頭。
狄公轉過身，又踱了回來，「那個小女孩可曾說了什麼？」
「當時沒有，」景暉接言，「——她只是哭。」
「那她現在何處？」狄公停住了腳步。
「應該是讓王承祖帶回縣衙了。」景暉沒想到父親如此重視，疑惑地回道。
狄公看了看二人，徐徐說道：「看來，我們得去趟縣衙了。」
第四章縣衙初見
昌陽縣縣衙二堂門口。
狄仁傑正靜靜地打量著周圍，李元芳和狄景暉分立兩側，狄春、狄平隨侍在後。
不一會兒，就見縣令王承祖手捧黜置使狄仁傑的官憑文牒，率眾衙屬衝出門來，倒身下拜：「卑職昌陽縣縣令王承祖拜見黜置使大人，不知大人駕到，有失迎迓，望大人恕罪！」
「貴縣請起，」狄仁傑笑瞇瞇地伸手攙扶，「不知者不罪，是本官故意隱瞞，微服至此。」
「謝大人。」王承祖起身後復又一禮。元芳走過去，接過他手中的官憑文牒，王承祖躬身送還，抬頭一見，大吃一驚，「你，你不是今天來的那個報案者嗎！」
狄仁傑笑著一指元芳，說道：「這是本閣的衛隊長，千牛衛大將軍李元芳。」狄公並未介[奇·書·網]紹自己的兒子——景暉畢竟是假中探父，並沒有職責在身，正所謂「名不正，言不順」。
「啊？！卑職見過李將軍。」王承祖再次拜倒。
「王大人快快請起，」元芳急忙相扶。
「請大人入內，容卑職奉茶。」
縣衙二堂。
狄仁傑朝李元芳使了個眼色，元芳會意，向王承祖言道：「王大人，今天上午的案件中，那個死者，王大人似乎認識？」
「這，……是。他是卑職的一個管錢糧的師爺。」
狄仁傑在一旁靜靜地觀察著王承祖的表情變化，那一抹遲疑，自然也沒能逃過他那鷹隼般的眼睛。心中一轉念，笑道：「噢，本閣今天來，主要是想看看那個首先發現死者的小女孩兒，不知她可還在貴縣處？」
王承祖口氣一鬆，答道：「正在此處。此女乳名蓮兒，因受驚過度，故還未曾詢問。卑職的內人和小妾正在先行安慰。」
「王大人真是愛民如子啊！」狄仁傑笑讚道。
「大人謬讚！」王承祖躬身一禮，回頭吩咐僕役去後堂讓兩位夫人帶蓮兒過來。
不多會兒，兩位美貌女子帶著一個小女孩兒，裊裊婷婷地走了進來。只見為首的一位，大約三十多歲，膚如凝脂，面含淺笑，氣度雍容，舉止嫻雅，應是正室夫人柳氏舒語；後面跟著的女子，眉清目秀，婉約可人，牽著蓮兒的手一同進入，卻正是前日見到的那位黃衫少婦！
李元芳和狄春頓時愣住，又一起不約而同地望向狄公，欽佩之心溢於言表。
狄平這小廝，似乎被兩位夫人的美貌震懾，呆呆的直盯向二人。
景暉卻一心想要「立功」，他仔細的看向蓮兒，然後悄悄湊近狄仁傑，輕聲說道：「父親，正是那個女孩子。」
而狄仁傑正在頗具意味地看著面前的兩個女子：大夫人不愧是出身大家,一絲緊張一閃而過,盈盈淺笑施禮，「妾身王柳氏攜妹子見過大人。」二夫人卻是更顯慌亂，幾近不知所措，聞言忙跟著跪下。
「夫人快快請起，」狄仁傑連忙抬手虛扶，「有勞夫人了。」
柳舒語道了一聲「不敢」，又回頭對小女孩兒柔聲說道：「蓮兒，來見過大人。」隨後便與二夫人一起移步至王承祖身後。
蓮兒看到這麼多人，又有些害怕，狄公看在眼裡，抬頭對王承祖言道：「可否讓本閣單獨與這女孩子待會兒？」
王承祖應了聲是，便和元芳、景暉他們一起退到門外，兩位夫人也自回內堂。
等大家都走了，狄仁傑笑瞇瞇的站起身，走到蓮兒面前蹲下，「你叫蓮兒？」
「嗯。」
「現在這兒沒人了，你能陪爺爺說會兒話嗎？」
「……恩。」
「蓮兒這名字真好聽，誰給你取的？」
…………
蓮兒漸漸與這位慈眉善目的「爺爺」的話多了起來。
「死了的那位叔叔，你以前見過嗎？」
「……見過。」
「什麼時候見過？」
「初三那天，有六七天了。那天小寶——小寶就是和我在一塊兒的那個男孩子——要我和他一起去小山那兒放風箏。他說那兒風大，好放，可他在那兒也還是沒放好。」蓮兒回憶著小寶的狼狽樣兒，終於現出了笑容。
「我一開始不想去的，可小寶給我折了一大把桃花——我最喜歡花了，就跟他去了山坡。後來風箏掉了下來，掛到了小屋旁邊的樹上，我們夠不著，都快急哭了，那是小寶央及了好長時間，他娘才給他買的。這時那個叔叔從屋裡出來，幫我們把風箏摘了下來。我想謝謝他，可他不理我們，轉身走了。我就把那幾枝桃花放到門口，然後偷偷躲起來看，那個叔叔好像本來打算把花扔了，可拿起來盯著看了一會兒，又拿了進去。我們見他收下，就離開了。今天小寶又叫我去放風箏，我想去看看叔叔還在不在，結果就看到他死了……」
…………
昌陽縣縣衙外街道。
拒絕了王承祖搬至縣衙內居住的邀請，離開的狄公一行走在返回驛館的路上。
突然，狄仁傑拈鬚一笑，對眾人說道：「這個案子倒越發有意思了。」
「大人，您是不是又想到了什麼？」元芳關切地詢道。
「王承祖對這個案子非常關注啊！」
「可這有什麼不對嗎？」景暉也不解地問。
「也不是不對，只是太過了。對於一個還不一定能不能問出什麼線索的七八歲小女孩，[奇·書·網]不是交於府內的丫鬟僕役，而是竟讓兩位夫人一同看護！足見這位縣令對這件案子的關注程度非同一般啊。況且這兩位夫人的神情態度也有些奇怪……」
元芳和景暉對視一眼，皆是一臉疑惑。
狄仁傑卻一頓，回頭對二人說道：「元芳、景暉，明日我們也去探探小屋！」第五章花訴隱情
三月十一，清晨，山坡小屋外。
四周雜草叢生，甚至有些小草已佔據了泥牆，從上面探出頭來，得意地搖擺著。
「這裡若從未來過，可不易找到啊！」狄仁傑望著小屋，對元芳和景暉說道：「這座房子看樣子久已荒廢，不知那趙柏為了什麼要來此暫住——走，進去看看。」說著，三人入內。
屋內陳設一如昨日，只是屍體已被抬走，空餘了一地血跡，似乎在倔強地提醒著曾經發生的一切。
狄仁傑目光如炬，環視四周，定格在窗台的一個瓦罐上。瓦罐裡胡亂插著幾枝枯萎的桃枝，乾癟發蔫的枝條正垂頭看著窗台上的幾點花瓣，追憶著自己昔日的一身美麗。
「這該是蓮兒送的桃花了。」狄仁傑暗忖。
抬頭再次環顧：結滿蛛網的房梁，灰暗的四壁，簡陋的一床一櫥一桌，桌上倒扣一個缺角的灰色粗瓷碗，兩條破舊的凳子，還有就是窗台上的瓦罐，牆角里的掃帚，地上的血跡和散落的衣物，再無其它。
如此簡單的現場，能有什麼上了疏漏呢？狄仁傑不禁也皺起眉，在屋中不停地徘徊著，元芳和景暉在旁靜靜地看著他。
忽然，狄公停住了腳步，再次環視四周，微微頷首，笑了，「原來是這兒。」
元芳跟著笑了，「大人，看來您又有收穫了。」
景暉上前一步，追問：「父親，哪裡有什麼不對嗎？」
狄公一笑，「這裡，太乾淨了。」
「乾淨？！您瞧屋子亂的！」景暉驚訝地一指櫥櫃前的衣物。
狄仁傑笑著搖了搖頭：「不是那兒，是這兒！」說著，他用手指了指窗台下。
元芳和景暉順著狄仁傑手指的方向看去，窗台下倒確實空無一物。
「可這又能說明什麼呢？」景暉還是不明白。
「你們再看這兒。」狄仁傑又指向窗台上。——上面的瓦罐裡插著幾枝枯枝，瓦罐外落著兩三點花瓣。
「這也很正常啊！您不是說蓮兒給趙柏送過花麼？」
身後的元芳卻是眼睛一亮，想說什麼又壓了下去。