「那你可知本閣最擅長幹什麼？」狄公追問道。
這次阮秀兒可聽明白了，連忙回答：「大人精於斷案。聽說，聽說您都能判陰司，斷鬼案……」說著，阮秀兒不禁一抖，——閨閣之內最信奉的就是鬼神之說了。
狄公點點頭，鷹隼一般的眼睛，緊緊盯著阮秀兒，「王阮氏，你聽清楚，我只問一遍，——本閣只給你一次機會。你聽明白了嗎？」
阮秀兒只覺全身發緊，情不自禁地應道：「是。」
狄公唇邊不可察覺的一笑，但眼神與話語依然凌厲，「這《盪舟圖》，你是從哪裡，如何得到？」
「它，它……，它是賤妾在自己房門口撿的！」阮秀兒開口後又猶豫了一下，但終於咬了咬牙，還是把話說了出來。
「嗯？」狄仁傑大吃一驚。
「什麼？！」旁邊的元芳和景暉已是直接喊出聲來。
誰也沒有想到，阮秀兒的回答會是這樣，——簡單而又離奇。
眾人正在詫異這忽如其來的答案，身旁已有人大喝一聲：「你還敢這般說辭！」——卻是王承祖的聲音。
王承祖又急又氣，又驚又怕，已是面紅耳赤，衝著阮秀兒喝道：「在閣老面前，你仍敢如此胡說八道！」
「老爺，秀兒沒有胡說。」阮秀兒眼中又蘊現淚光，企求地望向王承祖。
「你，你！照你這麼說，是，是天上下來個神仙送給了你一份大禮嘍，然後，本官沒事找事，妄自打擾閣老？！哼！……『在自己房門口撿的！』這可是《盪舟圖》！稀世奇珍，價值連城！……如此好事，我怎麼從未遇到？！」王承祖顯然已是氣急，略有些口不擇言了。
「秀兒說過了，秀兒也並不知道是怎麼回事兒，可秀兒所言，都是事實啊！」阮秀兒低下了頭，幽幽說道：「秀兒知道，這話說出去，是再不會有人信的……」
「你且說說看。」一直在靜靜觀察他倆辯駁的狄公，突然轉向阮秀兒，緩緩開口。
第十九章阮氏之言
「你且說說看。」一直沉默的狄公突然說道。卻不啻憑空一聲焦雷，——辯駁的喧鬧瞬時安靜下來。兩人的目光一齊停在狄公臉上，彷彿沒聽明白方纔這話的意思。
「你且說一說，那天你撿到《盪舟圖》前後發生的事情，本閣再來決定是不是相信你。」狄公對二人的反應視若無睹，安然自若地對阮秀兒言道。
王承祖愕然看向狄公，想說什麼又不知該怎麼開口，臉紅了又白，白了又紅，終於閉上嘴，退回去坐在一旁。
阮秀兒感激地向狄公一福，應道：「是。」略一停頓，開始回憶當天發生的事情……
「三月初九那天，午後，賤妾上廟進香……」
「哦？進香一般不都是在上午嗎？你為何下午才去？」狄仁傑一皺眉，打斷阮秀兒的話，冷冷問道。
王承祖敬佩地望向狄公，——不禁感慨：阮秀兒也對自己說過同樣的話，自己卻沒聽出任何破綻，產生絲毫懷疑，——狄公之能，當真是世間少有！
「這是因為上午綠菊來說，夫人身體不舒服，讓賤妾暫且代理家事。而恰巧那天家中雜事繁多，直到中午，才抽出空兒來。賤妾匆匆吃了飯，不及休息，就趕著去了。」阮秀兒連忙解釋。
「噢。」狄公點了點頭，見阮秀兒仍在望著自己，知她在等著自己示下，於是抬手示意，「啊，你接著說罷！」
「是！」領教了狄公的精明謹細，阮秀兒更加小心地描述著：「那天下午，賤妾是未初稟明了老爺，去的城外觀音廟。老爺還……」
「王大人還給你派了一名衙役護送，連同你的貼身丫鬟一同跟隨前往，是吧？」狄仁傑微微一笑，接口言道。
「大人怎知？」王承祖大吃一驚，不自覺地站了起來。旋而，自失一笑，恍然大悟般的說道：「哦，定是一般的官府人家，皆是如此行事。是卑職一時糊塗了。」
狄仁傑一笑，也不解釋，只是看著阮秀兒，示意她繼續往下說。
阮秀兒已是戰戰兢兢，彷彿得遇大羅神仙，「賤妾，賤妾確實是未時……未時，同丫鬟黃杏和張義……衙役張義，一同去的。回……回來時已是……已是……」
「已是近申正二刻了。」狄仁傑見她慌張，緩緩替她說了出來。
「對，對，是申正二……。啊？！」阮秀兒徹底癱坐在地，而王承祖也是直直地盯著狄公，瞠目結舌，一時說不出話來。
連景暉都詫異地看向父親，不知他葫蘆裡賣的什麼藥。
只有元芳在肚中偷笑：初九那天，他們在郊外看到阮秀兒接濟那對貧家母子時，大約剛到申正時分，按路程和腳力計算，回到縣衙，不就差不多正是申正二刻了嗎？
「閣……閣老，您……您是怎麼知道的？」半晌，王承祖才回過神來，結結巴巴地問。
狄公又是一笑，仍不解釋。他似乎漫不經心，但是眼神卻又凝重嚴厲地看向阮秀兒，擲地有聲：「若想人不知，除非己莫為！世人做的事情，上天在時時刻刻的看著。一時的篡改粉飾，只是時間問題，是非黑白，都終會還你本來面貌！——阮秀兒！你可聽明白了？！」
「是。」阮秀兒一震，面有赧顏，站起身深深一禮，「賤妾明白了。」她肅容正身，凝神回憶道：「賤妾確是約申正二刻回來的——賤妾記得又過了約半個時辰府裡就用晚飯了。賤妾和黃杏剛進內院，就碰到了綠菊——她說找黃杏有事兒……」
「哦？可知有什麼事？剛進內院就能遇到？有如此巧合之事？」狄公雙眉緊蹙，懷疑的問道。
「回稟閣老，此事卑職已查問過，綠菊說她是特意在那兒等黃杏的。說是有個刺繡的花樣兒，讓她借給黃杏了，現在夫人急著要用，故此她特意等在那兒討要。——卑職已問過黃杏，此事應當不假。」王承祖起身回稟。
「噢，既是如此，王阮氏，你且接著往下說。」狄公點點頭。
「是。黃杏被綠菊叫走後，賤妾獨自回房，到了屋門口，一推門……」
阮秀兒回憶起當時情景——
阮秀兒略顯疲憊，隨意地推開房門，——只聽得一聲輕微的「噹啷」，從門上的雕花縫隙中掉下來一個東西。她好奇地定睛一看，——卻原來是一個銅板。阮秀兒一猶豫，還是歎了口氣，俯下身子準備拾起。捏住銅板的阮秀兒正要起身，卻在一瞥眼的瞬間停了下來……
門前的花叢下赫然微微露著一角黃色的布袋——花叢極為茂盛，枝葉奮力的向外擴展著，重重疊疊的，一直壓到地面，濃密的綠色像是罩在地上的一個半球，掩映著球裡的一切。若不是特意蹲下身子，那是決難發現。
阮秀兒驚異地走過去，把布袋拽了出來，——沒想到還挺大，足有兩寸見方，近兩尺長。她心中一動，環顧了一下四周，見並沒有人，便急急的拿起袋子，走進了屋。
反手把門插死後，阮秀兒快步走到桌旁，她小心翼翼地把布袋裡的東西抽了出來，——卻是一幅卷軸——心中不由一陣失望……
「還以為能是什麼貴重物件……」阮秀兒邊嘟囔著邊懶懶的轉身，準備把門栓打開。走到一半，又著實覺得有些好奇，便轉了回來，隨手把卷軸一抖……
…………第二十章所疑皆非？
「恰恰就是《盪舟圖》？」狄公開口問道。
「是，」阮秀兒點點頭，似乎仍沉浸在當時的驚駭中，臉色潮紅。
狄公站起身，沉思著，慢慢踱起了方步。王承祖疑惑著剛想開口，李元芳忙上前一步，擺手制止。滿堂鴉雀無聲，阮秀兒也慢慢從回憶中恢復，期盼地追隨著那個走過來,又踱回去的身影。
忽然，狄公停住腳步，轉向阮秀兒，沉聲問道：「你為何能確定那就是《盪舟圖》？」
「噢，」阮秀兒連忙答道：「老爺每次賞畫時，定要焚香助興，而此事通常不用丫鬟僕役，——一般初一是夫人陪同，賤妾伺候十五。於是，賤妾在旁試香持護時，有幸跟著老爺識得了這幅畫。」
「哦？王大人還行此雅事，真頗具古人遺風啊！呵呵……」狄公笑讚道。
王承祖知狄公乃是大家，不禁一陣羞赧，「這……,這……附庸風雅而已……」
「噯，王大人客氣。但這《盪舟圖》是否是為阮秀兒所盜……她既拒不承認，且所言也有一定道理；而我們並無真憑實據，能證實她到底是『撿』是『盜』，故此恐怕暫且難以定論。」狄仁傑一頓，繼續說道：「若明此事，關鍵要察清《盪舟圖》究竟是如何被取出。依王大人前日所言，阮秀兒根本沒有機會進入庫房，那這《盪舟圖》卻又是如何到的她的手中呢？」
「是啊……」王承祖不禁點頭同意。
「若王大人不介意，本閣欲借《盪舟圖》一觀，看看上面可曾留有什麼蛛絲馬跡，可否？」狄公笑吟吟地看向王承祖。
「那是自然。閣老為了卑職此案，勞心勞力，卑職正深感愧疚。——大人儘管拿去看就是！」王承祖一愣，但馬上笑著應道。
「那多謝了。」狄仁傑見他如此說，便知王承祖心中必是不信自己乃是為了查案，淡淡一笑，也不解釋，轉身命元芳將畫收起，告辭離去。
夜晚，昌陽驛館。
陰沉沉的天上沒有月，也沒有星，濃濃的黑色緊緊地把萬物包圍成一團，似乎天地間一片混沌，一切都靜了下來，沒有一點兒聲息。只有這裡發出如豆的燈光，決然而淡定的亮著。
狄仁傑正在燈下凝神觀畫，李元芳和狄景暉陪坐在旁，也在各自冥思苦想。
「父親，這阮秀兒仍是可疑！」景暉忽然打破了這片靜寂。
「哦？你為何如此斷定？」狄公放下畫，揉了揉額頭，饒有興致地問道。
「若畫兒真是阮秀兒在房門口撿的，她為何不直接交給王承祖，反而要偷偷摸摸地藏起來呢？這不是沒做賊，反倒惹了自己一身嫌疑？」
「呵呵，未必啊！景暉，一個普通百姓，如果在家門口看到一個箱子，拿回去打開後，發現竟是滿滿的足赤真金，——那心中的躊躇不定是可以想像的。更何況，是在知道這是『贓物』，盜金之人絕不敢再向你討要的情況下。」狄公歎了口氣，搖搖頭，繼續說道：「況且，你也看到了，若交給王承祖，說是自己撿的，他可會相信？」
說著，狄公突然看向兒子，笑問道：「——景暉，若是你，可會交出去？」
「這……」景暉臉一紅，小聲囁嚅道：「這……」
見景暉如此，狄公眉頭一皺，正欲說些什麼，——元芳在一旁忽然開口問道：「大人，既然阮秀兒心中存有如此貪念，您為何不當堂對王承祖指出？」
「元芳，」狄公果然轉過頭來，「阮秀兒不過一介匹婦，有此舉動，雖是不對，但也並非罪大惡極。並且，經此一事，必是心生懼怕，後悔不已，斷無再行貪心之事的道理。既是如此，又何必當堂說出，使她在往後的日子中，無顏面對夫君和眾人呢？」
「是，大人思慮的是！卑職慚愧。」這次換成元芳面有赧色。
「那這麼說，阮秀兒是與人結怨，那仇家盜畫栽贓陷害她嘍？」景暉把話茬接了過去。
「這也未必，事情恐怕不會如此簡單。」狄公看了看二人，覺出他們在暗中相幫，唇角不禁微微揚起。
「噢？大人，此話怎講？」
「是啊，父親！您什麼意思呢？」聞聽此言，元芳和景暉訝異萬分，以致並未注意到狄公的表情變化，仍是脫口問道。
狄仁傑並不點破，笑了笑，站起身來，「想那阮秀兒，一個縣令的如夫人，平日裡深居簡出，能結下什麼仇怨，要人陷害與她？」
「也可能是阮秀兒在徽州賣藝時遇到的啊！」元芳說道。
「呵呵，狄平身為師兄，尋了那麼長的時間都找不到，卻有人能為了一個小小的賣藝女，從徽州一直跟蹤到了千里之外的萊州？
好！即便如此，那阮秀兒一無家世，二無背景，就算真是得罪了什麼人，要報復這麼一個女子，豈非輕而易舉？哪裡用得上耗費這麼大的精力——庫房盜畫，迷殺趙柏……，如此精緻巧妙的設局！這份心思，若是直接用到阮秀兒身上，別說一個阮秀兒，便是兩三個也抵不過！」說到最後，狄公雙眉微蹙，話語已越來越浸上了幾分冷意。
元芳和景暉情不自禁地閉上嘴，互相看了一眼，不敢言聲。
片刻，見狄公面色稍霽，景暉試探著問道：「父親，那……那麼會不會是能夠進入庫房的王承祖的那些管家、師爺？」
狄公搖了搖頭，「景暉，你忘了麼？元芳曾告訴我，在趙家，趙柏的母親說過，是一個女人應承道要把畫送給趙柏？」
「那……，定是王承祖的大夫人了！」元芳也思索著說道。
「——還是未必啊！《盪舟圖》乃是王家家傳，柳氏既是王承祖的正妻，她如何會把自家的稀世之寶送給外人？更何況，她的兒子是王承祖的獨子，——即便以後王承祖另有子嗣，也不能改變其嫡出長子的身份，他必是《盪舟圖》的繼承人了，身為一個母親，豈會如此行事？」狄公仍是搖頭。
元芳和景暉都愣住了，二人面面相覷。狄公卻再不答話，返身回到桌旁，又拿起了《盪舟圖》……
第二十一章柳暗花明
三月十五，清晨，昌陽驛館。
昨晚一夜無星無月，今晨果然淅淅瀝瀝地下起了小雨。
狄公站在窗邊，抬頭望著外面陰沉沉的天，歎了口氣，一轉身，又看到那幅《盪舟圖》，雙眉不禁再次皺起。——他現在的心情和外面的天空一般無二，——陰沉得緊。
這幅稀世名畫，他昨晚不知看了多少遍：筆觸緊勁連綿，線條飄逸含蓄，形現而意存，畫盡而神在。實是不可多得的絕世墨寶。——但，也確確實實僅是一幅山水而已。絹畫，錦裱，白玉軸頭，精至精矣，卻都是正正常常，規規矩矩。
「父親！」一聲輕喊打斷了狄公的思緒，循聲望去，景暉推門走了進來。
他看到父親又在瞅著那幅圖，不禁擔憂地看看狄公的臉色，問道：「怎麼！父親，昨夜是不是很晚才休息？又沒睡好吧？」說著，景暉把傘收起，走到盆架處，拿過面巾擦了擦手上的雨滴，逕直走向方桌。
他邊略帶不滿的嘟囔著：「究竟是怎樣的一幅畫，要勞神成這樣？」，邊順手拎起了《盪舟圖》……
「放下！」
一聲急喝，嚇得景暉一顫，忙把《盪舟圖》放下，詫異地問道：「怎麼了，父親？」
「你的手！」狄公疾步走了過來，心疼地拿起《盪舟圖》，仔細察看著。
景暉不解，「我的手怎麼了？挺乾淨的啊，——剛剛擦過。」
「手僅僅是乾淨的還不行，——剛沾過水的手，必定帶有一絲潮氣，要再用一塊干軟的面巾吸一下水，或者等手自然乾爽了才可以去拿畫來展開。」狄公說著，從椅背上又拿起一塊面巾，遞給兒子。
景暉笑著接過，不以為然地說：「父親，您也太小心了，就算有點兒濕意，又有什麼打緊？」