宋教授說到最後，自覺剛才有些言多語失。就趕緊岔開話題，又講起解放前有個傳聞。
近晚以來，對大漠中的古城墓穴最感興趣的人，無非有兩種，一是盜墓者，二是考古學家。盜墓者對陵寢中豐厚的陪葬品垂涎三尺；考古學家卻更關注其中蘊涵的巨大歷史學術價值。據說在民國初年，有幾名英國探險傢伙同一批當地土匪馬賊，深入新疆大漠的千里流沙中尋找古代文物。這夥人大概都是狗鼻子，在經過「大沙阪」附近的時候，竟從這荒涼貧瘠的空氣中，嗅到了奢華的氣息，經過歷時幾個月的尋找與發掘，終於鑿開了已經封存千年的石門，目光所及之處，到處都是奇珍異寶，彩棺墓床周圍堆積著數不清的金銀珠玉，所有的「器皿、箱籠、匣子、兵刃、盔甲」上，皆是珠光寶氣，金碧輝煌，棺中安眠的那位「王中之王」，臉上覆蓋著黃金鑄成的面具，它真實勾勒出了王者生前的容顏，寧靜中透露著幾許哀傷，彷彿是對自己身後命運的無奈。盜墓者們驚歎之餘，動手將王陵洗劫一空。
宋地球估計英國探險傢伙同土賊，在新疆大漠裡盜墓的傳聞，就是發生在此地，他雖未見過這座古墓裡出土的珍寶，但以地理位置和壁畫加以分析，墓穴應當屬於「古樓蘭」某位先王，在兩晉時期，樓蘭另立新主，並改國號為鄯善，現在的人們仍習慣將鄯善國稱為樓蘭，不過晉代之前的「樓蘭」，卻要再加上一個「古」字。
「大沙阪」下的土山深谷內，是古樓蘭歷代國主埋骨安息之地，古墓外形一般呈土墩狀，兩千年來飽受流沙侵蝕，地形地貌變化很大，眾人在墓室內發現的殘存壁畫，其中描繪著一處高峰，其實只是一個象徵之物，代表著位於古墓地下的「黑門」，盡頭通往距離地表萬米之下的「極淵」，宋地球最初的計劃，就是會同克拉瑪依鑽探分隊，在大沙阪深處尋找這座「黑門」，然後再設法進入「羅布泊望遠鏡」。
宋地球告誡眾人說，根據漢時西域方志的描述，黑門又被稱為「死亡之牆」，它同時又是守護「因果」的妖魔，會將任何接近它的人全部吃掉，所以那個區域肯定異常凶險。現在與克拉瑪依鑽探分隊失去了聯絡，光學無線電又出現了故障，如果不能及時修復，探險隊憑現有裝備，根本沒有能力原路返回，所以必須要作最壞的思想準備，一是找到失蹤的克拉瑪依鑽探分隊，即使他們全部遇難了，攜帶的無線電和水糧應該還有所保留；第二種情況是不僅找不到鑽探分隊，咱們的電台也無法修復，就只能冒死進入大沙阪下的「黑門」，根據古代的地理文獻記載，那裡應該有地下暗河。
眾人聽了宋地球之言，都覺有些雲裡霧裡，所謂的「因果報應」，可都是早該肅清的封建迷信思想，再說「因果」好像也不是什麼具體的東西，那座黑門又怎會是守護「因果」的妖魔？
第二卷 蒸氣流沙 第六話 消失的克拉瑪依鑽探分隊
宋地球想了想，又對眾人說：「所謂的『因果』，其實是一種最基本同時也是最複雜的邏輯概念，我再給你們舉個簡單些的例子你們就知道了，你們誰能用『因為所以』這個詞，給我造個句子？」
司馬灰覺得這未免太簡單了：「因為老宋你不知所以。」
勝香鄰正在專心致志的照著壁畫描樣，聽司馬灰所造之句，簡直是又可氣又可笑，她真不明白宋教授為什麼會讓這種傢伙混進考古隊，只好替司馬灰回答了宋地球的問題，古人常講的「因果」，並不能以迷信思想來一概而論，以現在的觀念來看，「因果」其實就是一系列「事件」之間的邏輯關聯。
宋地球道：「香鄰說的沒錯，所有的事件都不是獨立存在的，它們之間的邏輯性，就是因果的本質。可至於西域古老傳說中的神秘內容到底是些什麼，比如吞噬生命的山牆，還有因果的秘密，咱們現在全都無從揣摩。」
司馬灰至此已大致瞭解了宋地球的行動方案，羅布荒漠下的「極淵」，被佛經將形容為「無始無終的噩夢」，蘇聯人則稱之為「羅布泊望遠鏡」，總之就是個深入地底的洞窟，由於蘇聯專家團撤離時，破壞了使用重型鑽掘設備挖出的「豎井」，再想進去就得從側面尋找另外的通道，而這條通道就是大沙阪下的「黑門」。
司馬灰想到這些。就問了宋地球一個十分尖銳的問題：如今失去了克拉瑪依鑽探分隊的協助，電台也受損不能使用了，短時間內不會得到救援，咱們似乎沒有選擇的餘地，只能深入地下尋找黑門後的「暗河」，但千年來滄海可變桑田，地理古籍中提到的暗河，至今是否仍然存在於地下？探險隊穿越「死亡之牆」後，也就意味著徹底進入了孤立無援的絕境，不管能否找到暗河，都絕對沒有回頭路可走，因為沒有電台請求後方支援，誰也走不出茫茫無際的大漠戈壁。恐怕到時候咱們只能到羅布泊望遠鏡裡，搜尋蘇聯人攜帶的無線電，我雖然想像不出「地球望遠鏡」底下有些什麼，但它潛在的巨大危險顯而易見，1958年失蹤的中蘇聯合考察隊。人員裝備都遠比現在這六人小組先進得多，咱們連具像樣的強光探照燈都沒有，恐怕民國那時候在大漠戈壁裡尋寶的土賊，手中的傢伙都比咱們精良，咱們能夠成功進入極淵的把握有多大？就算進去了，還回得來嗎？我們大伙很清楚現在是逆水行舟回頭難。但我想從您嘴裡聽句實在話，咱們以小搏大。是不是不成功便成仁，成功了多半也得成仁？
宋地球認為具體計劃，還要等穆營長偵察回來再視結果決定，於是他對司馬灰道：「都說這年頭知識越多越反動，越沒文化越革命，其實這麼看待問題就太片面了。探險隊的裝備和工具，確實非常原始落後，將要面臨的困難和危險不言而喻，但無論何時何地，咱們都應該始終相信——只有知識和信念才能使人立於不敗之地。」
司馬灰並非避艱畏險之輩，羅布荒漠裡雖然艱苦，卻比當初在緬甸的條件好得多了，那時候在叢林中宿營睡覺，說不定晚上就被敵方特工摸過來割斷了喉管。每時每刻都要提心吊膽。他見宋地球又是如此說，便知道別指望能從這禿腦門子口中，得到任何實質性回答。反正司馬灰是光腳不怕穿鞋的，也就不再多問了，當下坐回到牆角，啃了兩塊乾糧裹腹，可滿嘴都是沙土，難以下嚥。
羅大舌頭讓司馬灰多喝點水：「荒漠裡酷熱異常，如果出現脫水症狀，就有會生命危險。」
司馬灰說：「這地底下有沒有暗河還不好說，常言道『人可三日無食，不能一日無水』，咱們總共也沒帶多少清水，喝一點就少一點，要是節約點還能多堅持兩天。」
劉江河邊擺弄那部出現故障的光學無線電，邊告訴司馬灰和羅大舌頭：「曾聽駝隊裡的老人們講過，這大沙阪下確實有片海，如果能夠找到它，就不用擔心水源了。」
一旁的羅大舌頭覺得這事挺新鮮：「這荒漠裡除了沙土就是鹽殼，都旱到一定程度了，怎麼可能有海呢？」
劉江河搖頭說：「我們這裡的海子不是真正的海洋，而是大型內陸湖。」
羅大舌頭趁機賣弄見識：「內陸湖算什麼，你知道我為什麼叫羅大海嗎，因為我就是在海邊生的，整天看海都看煩了。」
劉江河從來沒離開過大漠戈壁，就問羅大舌頭：「真正的汪洋大海是什麼樣子？」
羅大舌頭為難地說：「這可怎麼形容呢，當然跟荒漠裡這種沉寂的死亡旱海不同，真正的大海冬天像男人，冷酷深沉；夏天像女人，熱情奔放……」他說到這就沒詞了，又問劉江河：「你們這地方為什麼要將地下湖泊稱為海？」
司馬灰見劉江河回答不出個所以然，就說：「羅大舌頭你不是在哈爾濱生的嗎？什麼時候又他娘變成海邊出生的了？看在你不恥下問的份上，今天我就給你長點見識，你瞧北京有後海、北海、什剎海，其實也都是很小的湖，就是因為元代蒙古鐵騎開疆拓土，將大都設在北京，蒙古大漠中水資源很珍貴，元朝統治者就把城內大大小小的水面，都以海來命名，以表珍視之意。一般水資源貧乏的遊牧民族，都有把內陸或地下湖稱為海的習慣。這片羅布荒漠曾經是絲綢之路的重要組成部分，別看現在成了世界旱極，以前那也是湖水彙集之地，煙波浩渺，水豐草美。」
羅大舌根本不信：「你就掄圓了吹吧。這鬼地方還煙波浩渺？」
司馬灰閒得難受，正好借題發揮：「瞧見那幅壁畫了沒有？飛駱駝下邊是座山峰，那地方可是一座藏寶的神山。」
羅大舌頭一聽這話，不免覺得十分好奇，他立刻來了精神：「這山裡藏著什麼寶物？現在還有嗎？」
司馬灰說這話你得從頭聽，大約在好多年以前，究竟是多少年以前我現在也說不清楚了，反正那會兒還有皇上坐在金鑾殿裡。是咱們人民群眾還沒當家作主的時候，在山東日照，有家人養了條狗。這條狗遍體溜黑，唯獨兩隻耳朵是白的，它從來不叫不吠，非常馴服，整天就在主人家門口趴著。
你說可也怪了，自從這家人養了此狗，不滿數年，門戶興旺，邪害不生，成了當地首屈一指的大富戶。原來他們家中養的這條狗有些來歷，是百年難得一遇的狗王，《犬經》上有贊為證：「黑犬白耳是狗王，主人得它無憂愁；誰家養得這般狗，金滿樓台玉滿堂。」
忽一日，有幾個滿面虯髯的西域商人經過，其中一位胡商瞧見街上趴著條狗。
就急忙過去仔細打量起來，看後驚呼一聲：「天下至寶，不知誰家養的！」他見附近有家店舖，就去問店中掌櫃打聽。然後尋上門去，找到主人說：「弟有一言冒犯，敢問此犬可賣否？」
主人笑道：「它是有家有主的狗，如何肯賣。」
那胡商死活賴著不走，說是只要主人開出價錢，無論多少，他都拿出真金白銀如數奉上。
主人不耐煩了，想打發這胡商快走，就隨口說了個連自己都不敢相信的價錢。
誰知那胡商一聽甚覺氣憤。說你看不起我們西域胡人還是瞧不起這條狗？怎麼把價錢開得這麼低？我們願意付超出這個數目十倍的價錢。而且我只要狗腹中的東西，取完之後這條狗還原樣還你。
狗主人一來好奇。二來貪圖重金，也就稀里糊塗地同意了，雙方把錢財交付清楚，畫了契約之後，主家就問那胡商：「這狗肚子裡的東西，怎麼會值這麼多錢？」
那胡商十分得意地笑道：「在西域大漠裡有千里浮沙，大流沙下邊接一片稱為黑門的海子，當年的神山就沉沒在了海中，所以那深不見底的海水裡都是無價之寶，但這片海水沒有任何浮力，潛下去探寶的人都會被淹死在其中。而這狗王體內有塊石頭喚作狗寶，只要取出狗寶，就能帶著它入海取寶，並且毫髮無傷地全身而退。」
胡商說完就餵給那條狗一顆藥丸，那狗吃了不久，從口中吐出一塊淡黃色的石頭，胡商大喜，握著石頭揚長而去。此後那條狗就又開始吠叫，與普通的家犬再沒什麼兩樣，而主人家也從此衰敗，變得大不如前了。
司馬灰告訴羅大舌頭：「那胡商其實就是個憋寶客，跟咱們在湖南長沙遇到的趙老憋都是一路貨，他所說的那個沉滿了奇珍異寶的黑門，按地形分析，應該就在這片千里大流沙之下，只不過曾經的煙波浩渺早已無影無蹤，只餘下一片乾旱的窪地荒漠。」
羅大舌頭聽得喜上眉稍，搔了搔腦袋說：「那咱們登上《光明日報》頭版頭條的機會可就更大了，從現在開始，走在荒漠裡都得留點神了，也許硌了腳的東西，就是件當年沉在海底的寶物，千萬別當石頭給它踢了。」
在通訊班長劉江河眼中，司馬灰就像那些走「達瓦孜」的維族藝人，跑南闖北見過世面，不禁很是佩服：「你們考古隊的人，懂得可真多。」
司馬灰毫不謙虛：「咱考古工作者肚裡沒腸子，全是學問，得上知天文地理，下知雞毛蒜皮，要不然怎麼能說得頭頭是道呢？」
這時勝香鄰已經描下了墓室壁畫，她見司馬灰又在厚著臉皮自吹自擂，就對劉江河說：「劉班長，你別信他胡說八道，這人根本不是考古隊的，他頂多是個賣西瓜的——王婆賣瓜，自賣自誇。別看說起來頭頭是道，真正用起來卻一道不道……」
司馬灰鼻子差點沒氣歪了，正想發作，卻聽宋地球說：「波斯胡商和江西人憋寶之類的事情，也並非都屬虛妄之言，你們剛剛所講的地方，其實就是大流沙下的黑門，那本是一個地下海子乾涸後留下的坑洞，通往地底的死亡之牆就在其中，也是古樓蘭先王在兩千多年前沉棺埋骨的洞穴，有無數奇珍異寶散落在其中，那些憋寶客之所以不敢直接下到坑洞裡，主要是擔心被死亡之牆吞噬。」
司馬灰很多年前就已領教過了憋寶行當的詭異手段，他聽得宋地球所言，不僅又在腦中畫出一個巨大的問號，深山裡地牆壁怎麼會吃人？我們這些人都不是憋寶客，並不懂那套憋寶的方術，如何才能安全通過「黑門」？
這時忽聽後邊墓門外的沙地上一陣腳步聲響起，原來是出去探路的穆營長鑽了回來，眾人立刻上前接住，就見穆營長滿身灰土，也不知他遇到了什麼，似乎往返甚急，回來後氣喘吁吁地坐倒在地，話也說不出了，接過水壺，「咕咚咚」連灌了幾口才開言：「真他娘的死球了，有個沙洞子是通到地谷裡，鑽探分隊那夥人……」
宋地球見穆營長神色驚惶，看來必然有些事故發生，急切地問道：「克拉瑪依鑽探分隊全部遇難了？」
穆營長使勁搖了搖頭：「這話真不知道該咋說，我是活沒見著人，死沒見著屍，只在地谷中見到了他們的壁畫。」
眾人聽得脊背發涼，但他們並不太清楚穆營長話中的真正含意：「莫非地下中存在了兩千多年的古老壁畫裡，居然描繪著那支失蹤的鑽探分隊？」
穆營長卻說不是，他不清楚情況自己也有些著急，但這件事情實在過於離奇，幾乎將他這輩子深信不疑的一切，都給徹底抹殺了，實在不知該如何說明。他又反覆描述了幾遍，也只表達出一個意思：「克拉瑪依鑽探分隊在地下消失了，那些人全都變成了壁畫。」